Хелли опустила голову, признавая его правоту. Блондин, опустив глаза вниз, тоскливо рассматривал комок грязи, прилипший к скомканной мокрой газете…
Он не узнал, скорее – почувствовал. Группа вампиров, сошедшая с поезда в отдалении, не желала зла и не собиралась охотиться. Лёгкий аромат крови, обычно преследующий гастролёров, не проявил себя, что говорило об их относительно мирных намерениях. Эта странная мысль ввинтилась в мозг, не давая сосредоточиться.
Макс встряхнул головой.
Прибытие группы можно считать настоящей удачей. Если повезёт, не настроенные на бой вампиры займут одно из опустевших Логов, взяв на себя ответственность за целую область. Станет чуть легче и, чтобы Джейсон там ни думал, Охотники не в состоянии справиться со всеми «гостями» в одиночестве. У них не хватает людей на полноценные патрули, в результате чего вампиры уничтожают хорошо обученных людей одного за другим. Таким образом их с каждым днём становится всё меньше, держать огромный город уже не по силам, а защищающие свою территорию от чужаков Кланы ушли. Беззащитность положения видна невооружённым взглядом и – пусть Управление и твердит о необходимости «уничтожить всех тварей поголовно» - вампиры в данной ситуации очень бы помогли. В конце концов, они столько лет жили в успешном симбиозе, неужели теперь всё покатится к чертям лишь из-за упёртости брата?
Он снова встряхнул головой.
Судя по всему, прибывшие обладают большой силой, потому что всё внутри мерзко дрогнуло, словно от страха. Вот только самого страха не было и в помине: Макс давно заметил, что практически не чувствует его, даже при виде превосходящих сил противника.
Зазвонил лежащий на тумбочке телефон. Парень поморщился: ранний приказ – этого ещё не хватало! Высветившийся номер Джейсона известил о срочной необходимости ответить.
-Да, - равнодушно буркнул в трубку Охотник, сгорая от желая швырнуть проклятый прибор в стену, - Слушаю.
-Ты это почувствовал, да? – тихо уточнил покалеченный напарник без привычного апломба, - Они прибыли. По-настоящему сильные, способные стать полноценной добычей.
-Что тебе нужно в такой час в твоём положении?
-Хотел уточнить, решил ли ты проблему, возникшую из-за нашего взаимного… недопонимания.
-Если ты про свои домогательства, то можешь расслабиться: пока я молчу, твой дядя ни о чём не узнает. А как вернёшься – заявишь о «боевом ранении».
-Хитро… Так ты почувствовал?
-О чём ты?
-Не притворяйся, ты настолько силён, что просто не мог не почувствовать эту энергию. Среди вампиров есть Древний. Настоящая удача.
-Не настраивайся на сражение, Древние не ходят по одиночке. Если он тут, то скоро и весь Клан прибудет.
-Думаешь, они возвращаются? Те, кто ушёл?
-Возможно. Мы не можем точно этого знать.
-Я сейчас на больничной койке, - известил парень так, словно не Макс десять часов назад его туда отправил, - Но ты вполне мог бы разведать обстановку для предстоящей Облавы.
-У нас не хватит людей на целый Клан.
-Но он пока не прибыл. А Древний здесь.
-Я не собираюсь атаковать. У нас слишком мало людей, чтобы вступать в противостояние, нужны союзники. Если Клан вернулся, то не стоит первыми проявлять агрессию. В конце концов, они вполне могут оказаться ищущими новым дом перебежчиками. Симбиоз отлично показал себя в прошлом и…
-Неужели ты полагаешь, что теперь, когда город, наконец, освободился от кровососов, имеет смысл пускать их обратно?
-Отлежись. Я сам со всем разберусь.
Парень наверняка хотел сказать что-то ещё, но Макс быстро завершил разговор, жалея, что нельзя сделать так в реальной жизни. Напарник был не в меру приставуч, когда дело касалось возможности хоть как-то прославиться, он уже успел надоесть всем своими рассказами о «невероятно прогрессивной системе тренировок» и «возможностью пересечь океан вплавь». Охотники сторонились Макса, но выбирая между ним и амбициозным и наглым парнем, обычного выбирали первого. За молчание и силу. В принципе, звание «Великого Охотника» он получил именно за нежелание хоть как-то двигаться по карьерной лестнице, тогда как брат, пользуясь влиянием младшего, легко забрался на самый верх. Теперь Джейсон – глава управления, которое отдаёт самоубийственные приказы таким, как Макс. Умора.
С другой стороны, если напарник почувствовал прибытие группы и даже сумел разобраться, что прибыл Древний, то Охотником он стал не просто так. Удивительно, почему Максу раньше не приходило в голову расспросить надоеду о его навыках. Чувствительность к чужой силе? Редкое качество, которое помогает в самых безвыходных ситуациях. Таких, как… Он перебрал всё, что знал, однако ничего дельного в голове не приходило. Снова вспомнился сон о женщине. Кто она? Почему приходит? В чём причина внезапного зацикливания на блондинке? Неужели… Макс читал про вещие сны, но никогда прежде с ними не сталкивался. Это ведь хорошо, правда? То, что прибытие Древнего почувствовалось сразу, в то время как наличие в городе обычных, среднестатистических вампиров, ощущалось подобно лёгкой щекотке, порадовало. Это значило, что все резервы его организма пришли в норму и, несмотря на по-прежнему напрягающие провалы в памяти, тело находится на пике формы.