-Вы классифицируете нас по предпочитаемым жертвам, - понятливо предположила девушка, - По манере охотиться и способу избавляться от тел, так?
-Да.
-Потому что не видите ничего иного, - заключила она медленно и коснулась пальцем края стола, продолжая стоять на одном месте, - Люди тоже пытаются делиться на группы, объединённые общими увлечениями.
-«Пытаются»?
-Они всё же люди. Одинаковые. Равнозначные.
-Так обычно говорят лишь те, кто регулярно охотится и не имеет особых предпочтений. А я никогда не видел тебя на улице. Ты не ешь или просто уходишь далеко?
Хелли задумалась. Говорить правду было опасно: даже не имея враждебных намерений, Макс всё равно остаётся Охотником и, не нападая сам, вполне в состоянии ткнуть пальцем в место на карте. С другой стороны, она никогда не оказывалась в ситуации, когда надо было врать о подобных вещах, и потому была не в курсе, что следует отвечать. Сознаться в кормлении от животных? Или соврать о другом месте охоты? Или вовсе не отвечать? Не будет ли это выглядеть слишком подозрительно? В конце концов, она рассчитывает получить помощь, это подразумевает доверие, а как можно доверять человеку, врущему по самым незначительным поводам?
Макс, обойдя её сбоку, остановился перед самым окном, мигом превратившись в расплывчатый от яркого света образ. Лишь небольшая стоящая дыбом прядка волос оставалась до боли знакомой чертой.
-Ты ешь животных? – наугад спросил парень и, видимо, что-то увидев в её удивлённом вопросом лице, выдохнул, - Слава Богу, я уж подумал, что кто-то умудряется питаться у меня прямо под носом, каждый раз выскальзывая из рук… Твои друзья действуют так же?
-Эм…
-Не переживай, я не из тех, кто осуждает чужие предпочтения, - рука легла на плечо и вампирша даже через несколько слоёв ткани и собственное напряжение почувствовала, насколько она тёплая, - Просто радуюсь, что действительно хорошо выполняю свою работу.
И снова замолк, оставаясь в прежнем положении. Это, возможно, могло бы породить обоюдную неловкость, но тут у него в нагрудном кармане зазвонил телефон. Хелли дёрнулась, сделал шаг назад, теряя его тепло и чувствуя почти физическую боль от самого этого факта, повернулась.
-Да, - буркнул в трубку за спиной парень, - Что случилось?
-Ты не спишь? – смазано донеслось до девушки.
-Если надеялся, что я сладко сопел, то нечего было звонить, - бросил Макс и торопливо протопал в ванну, - Я не один, - известил он уже оттуда, - Чего надо?
-Тогда не говори, что ты прячешь у себя очередную вампиршу, - неумело пошутил его невидимый собеседник, видимо, даже не представляя, мурашками какого размера в этот момент покрылась Хелли, - Мне позвонили, сказали: ты прятался в тёмной подворотне с девушкой.
-И что?
-А то, что стоит быть аккуратней. Ты зря доверяешь кому-либо, не имеющему и малейшего представления о нынешней ситуации дел.
-Неужели что-то изменилось со вчерашнего вечера?
-Да. Город кишит Охотниками. Готовится Легендарная Облава.
-Я в курсе.
-Как ты… Ах, да… Мальчишка… Давно он тебя предупредил?
-Ещё вчера. А ты, видимо, был слишком занят для того, чтобы сказать собственному брату о надвигающемся мероприятии.
-Просто забегался.
-Верю. Четыреста Охотников в городе и всех надо куда-то расселить…
-Ох… Он и об этом упомянул?
-Вообще он говорил, что они спокойно в состоянии разместиться сами, однако, суля по твоему голосу, ты влез в это и всю ночь рулил.
-Нельзя отдать город в чужие руки.
-Очнись, мы загнёмся без помощи. Из-за отсутствия хозяина сюда сбежалась вся шушера, раньше не рискующая высовываться. И то, что приехал Древний, можно считать благословением. Он мигом избавится от слишком голодных и приструнит любителей демонстративной охоты.
-Значит, ты на стороне кровососов?
-Не важно, на чьей я стороне. Дело Охотников – защитить мирных людей, не дать панике распространиться и по максимуму ограничить агрессию вампиров.
-Поменьше пафоса, я в курсе об «изысканиях» в Архиве, мне доложили сразу же, как ты начал копаться в папках пропавших девушек. Увидел кого-то знакомого или снова видения?
Девушка замерла. «Изыскания»? «Видения»? Он вспоминает или просто… Было сложно представить, чтобы случайное столкновение через столько лет могло запустить процесс вскрытия памяти, но всё же… Всё же… Всё же ей хотелось верить в шанс получить обратно друга и возлюбленного. А, даже если после придётся постоянно прятаться, это однозначно будет стоить того.
-Макс? – напомнил о себе человек на другом конце телефона, - Я понимаю, что тебе сложно справиться с собой и тем, что иногда против воли всплывает в голове. Но ты – Великий Охотник, лучший среди нас, и потерять тебя на пороге столько масштабной Облавы… Было бы просто обидно. Так что собери яйца в кулак и приезжай ко мне, надо поговорить.