Меньше всего, настраиваясь на отдых, Макс ожидает, что через пару часов услышит тихий стук. И, разумеется, приход Джейсона оказывается неожиданностью.
-Отдыхаешь? – холодно бросает тот, скользя по квартире внимательным взглядом, - Не ожидал застать тебя в одиночестве.
-Хочешь радушного приёма с цветами, красной дорожкой и фанфарами – звони заранее, а то вечно раздражающе не вовремя и невероятно необратимо.
-Как и всё хорошее.
-Ага. Вампиры. Диарея. Боль в заднице.
-Ну, по крайней мере, в этот раз ты не сравнил меня с дерьмом.
-Я пытался, ты не оценил.
-Я пришёл не ругаться, - и, открывая небольшой кейс, достаёт толстую серую папку, - Знаю, ты искал в Архиве информацию по всем пропавшим в последние годы девушкам и просмотрел каждое дело.
-Хм, да ты явно подготовился к разговору. Не то, что на дневном совещании.
-Можешь язвить хоть до потери пульса, я намерен серьёзно поговорить о твоём прошлом. И именно поэтому пришёл.
В очередной раз подумав о том, что самое плохое всего приходит само по себе, парень усаживается за небольшой столик, пожалуй, единственный в помещении предмет мебели, добавленный для красоты. И купленный лично им. Даже старая скрипучая кровать, доставшаяся от прошлого хозяина квартиры, пожалуй, раздражала не так сильно, как подсознательное желание купить именно эту вещь.
-Это тебе.
-Что это? – подхватывая аккуратно уложенную на стол папку, Макс не спешит её отрывать, ожидая каких-либо пояснений, - Пачка с твоими интимными фото? Хочешь честный отзыв от единственного человека, говорящего правду?
-Я не куплюсь на твои подколы, братец. Не сегодня. Ты всегда говоришь гадости, когда нервничаешь, уж мне ли не знать.
-Так что это?
-Единственное дело, которое я извлёк из Архива. Задолго до того, как тебе в голову вообще пришло желание туда наведаться.
-Что-то важное?
-Скорее: кто-то важный.
-Цель?
-Просто интересная личность. Если увидишь, не вступай в контакт, здорово дурит мозги. Сверху я положил фотографию из семейного фотоальбома, что её мать предоставила для полиции пару лет назад.
Девушка на фотографии смутно знакома, однако улыбка… Эта улыбка, казалось, вырывает что-то из памяти, заставляя снова и снова погружаться в возникающие перед глазами образы.
…смотри, тут даже свет есть…
Не удержавшись, он гладит поверхность снимка пальцами, прослеживая полосу от кончика уха до подбородка. И сам плавится от того, каким нелепо-нежным получается жест. Желая знать больше, Макс убирает фото, сразу же утыкаясь взглядом в стройные ряды цифр.
…Медисон Килбин…
Судя по документам, девушка прожила не то чтобы очень долгую жизнь. Скорее – увлекательную по уровню скуки. Дом, школа, несколько кружков, данные о подруге, вместе с которой она в тот вечер отправилась на дискотеку.
…у меня есть сестра…
…малышка Хлоя…
-Её сестра умирает, - как бы между делом бросает Джейсон, чуть отдёргивая штору, - Уже на последнем издыхании, можно сказать.
-Лечение?
-Семья попробовала всё, даже экспериментальные методы. Дом заложен, отец семейства меньше чем через две недели получит гордый статус безработного. Безнадёжное положение…
…ты нашёл работу? Как здорово…
Откуда эти воспоминания? Макс несколько раз смаргивает, прогоняя откуда-то возникшую перед глазами золотую копну, переливающуюся всеми цветами радуги. И глаза, невероятные, радостные глаза, полные предвкушения. Если это и морок, то явно очень качественный.
…надеюсь, этот дом принесём нам много счастья…
-Она… какое-то время жила в доме, дома?
-А то ты не помнишь? Сам ведь привёл туда.
-О чём ты?
-Именно она выкрала тебя у нас, а родителей убила. И держала, словно собаку. На привязи дурмана, вынуждая снабжать себя кровью. Когда ей не удалось внушить тебе полное подчинение, ты сбежал, а после – указал на нужный дом.
История похожа на правду, но…
…какой красивый столик! Давай купим такой, когда накопим денег?..
Он опускает взгляд, чтобы увидеть этикетку. Тот самый. Перед глазами вырастает магазин, с зелёной вывеской и красными буквами на ней. И девушка, стоящая перед входом, в рваных джинсах, явно не модельных, старой куртке и растянутом свитере.
-Где я купил это столик? – неожиданно для себя спрашивает Макс, - Ты же подписывал чек, должен помнить магазин.
-Где-то за городом, - хмурится брат, - Вроде даже поругался с кем-то из ребят, потому что хотел взять машину. Так тебе хотелось именно эту вещь. Другая, из магазина за углом, не годилась.
И парень замирает, смотря на Охотника в упор, словно пытаясь что-то уловить, угадывая эмоции в малейших изменениях лицевых мышц. Макс может его понять: потерять брата, потом снова обрести, но совсем без памяти, воспитывать, поучать, помогать, следить за медленным восстановлением, и всё – ради того, чтобы, случайно вернувшись в город, вампирша снова лишила его рассудка.
С другой стороны, если всё так, как говорит Джейсон, то почему, почему столик стоит сейчас на его кухне? Возможно, он бы никогда не цеплялся так за вещь, не доставляй её наличие в доме ему удовлетворение? Почему? Откуда все эти воспоминания, счастливые, словно наполненные солнцем? Откуда образ девушки, такой знакомый, но всё ещё почему-то не узнанный?
Он снова поднимает фото и всматривается.
Она.
Точно она.
Снятая вполоборота, явно младше своего сегодняшнего возраста, повернувшаяся к яркому солнцу, но всё равно она.
Она.
Осознание этого бьёт в виски, заслоняет собой всё и Макс едва удерживается от того, чтобы схватиться за край стола для возвращения в реальность. Но вместо этого, чисто для вида, пролистывает личное дело. Ни к чему пугать брата, решившего, что она навсегда исчезла. Пусть даже на самом деле эта девушка жива, находится где-то поблизости и, какие бы Джейсон ни предпринимал меры безопасности, если захочет – без труда вывернет их обоих наизнанку.
Его вот уже вывернулась.
Одним своим присутствием.
И досье теперь не стоит ничего. И все увещевания проходят мимо, минуя его внимание. Потому ценность имеет лишь то, что она говорит. И все вопросы надо задавать лично.
Остаётся лишь один вопрос…
-Зачем ты принёс мне это?
-Что? – от столь резкого и прямого взгляда Джейсон как-то съёживается, но потом стремительно возвращается к образу размеренного Главы, - Я подумал, что нельзя больше держать тебя в незнании. Постоянные нервы из-за плохих снов не одного Охотника свели в могилу, а скоро Облава и…
-Ты видел её в последнее время? Поэтому пришёл?
-Нет.
Спокойно. Правильно. Честно. Как и должно быть. Вот только крохотная, едва различимая заминка, прежде чем он начинает набирать воздух для ответа, выдаёт с головой.
Ложь.
-Эта женщина крайне сильна.
…я сделаю всё, чтобы тебе помочь…
-Она пыталась обмануть и меня самого.
…я не хочу уходить…
-Но сейчас, вместе, мы справимся.
…я люблю тебя…
-Хорошо, - стараясь выглядеть понимающе, улыбается Макс, - Я разберусь с ней, как только найду. Ты ведь за этим пришёл – дать мне цель?
-Эм… да, за этим.
-Тогда не беспокойся, я найду её и вырву сердце…