-А? Как это?
-Любой вампир, вне зависимости от удалённости, всё равно издаёт свой собственный запах и мой нос это улавливает. Я знаю где находится любой вампир в городе, сколько их и чем они занимаются.
-То есть, ты можешь просто прийти и вырезать всех поголовно, так?
-Да.
-И почему ты этого ещё не сделал?
-Потому что можно очистить город от вампиров сотню раз – они всё равно вернутся и снова обоснуются на пепелище, совершенно не смущённые видом трупов предшественников. Однако если создать устойчивую систему, которая сама будет разбираться со своими членами, не давая им нападать, и при этом – построить донорский центр в черте города, чтобы снабжать вампиров кровью, то…
-Вампирский город, в котором можно мирно жить и ничего не бояться, - закончил за своего собеседника Гарри, - Но это ведь…
-Прекрасно, правда?
-Нет, это странно. Вампиры никогда не смогут жить в мире! Это против их природы, им нужна кровь, охота, жертва и…
-Только если нет Большой Охоты. Она позволит им насытиться кровавыми погонями на время, достаточное для того, чтобы в городе снова появился кто-то опасный. А тогда Древний уже сам разберётся, как и что делать, на то он и Древний.
-Древний… Древний… Только и слышу без конца «Древний-Древний-Древний», как будто они чем-то отличаются от остальных вампиров!
-Вообще, да.
-Чем?
-Как бы объяснить… - Макс нахмурился, пытаясь простыми словами сформулировать то, что в книге было описано как «склонные к проявлению вторичных вампирских признаков, в том числе – многочисленному сенсорному и сенситивному превосходству в способностях, граничащих с магией», - В общем, они одарены редкими дарами, позволяющими управлять остальными, не настолько сильными вампирами. Кроме того, Древние обычно умнее, быстрее и опытнее остальных, даже ближайших помощников, что и служит способом их выделения.
-Но обычные вампиры им чуть ли не поклоняются…
-Да. Потому что для получения статуса и силы до «Древнего» надо сначала дожить, а там – не одна сотня лет, извини меня. Это долгие годы одинокой или почти одинокой жизни, во время которых надо сосредоточиться на происходящем внутри себя. Не каждый сможет. Так что на Древних молятся, с ними ведут себя осторожно и уважительно, ведь неизвестно, каким даром обладает стоящий перед тобой вампир. Хорошо, если он разговаривает с животными, а если сжигает заживо?
-То есть… Если честно, я потерял нить разговора и теперь не совсем понимаю, зачем ты меня привёл. Ты сказал… «заключить мир»?
-Да. Я хочу дождаться, пока во время Охоты Древний явит себя и попытаться договориться с ним от лица Охотников сразу двух Кланов этой области.
-Думаешь, он послушает?
-Надеюсь, - он вдруг улыбнулся, - Ну, в крайнем случае сможем вырваться и убежать в соседнюю область.
-А если Охота не начнётся?
-Начнётся.
-Ты так уверен?
-Уже началась. Охотники ещё не в курсе, но… вампиры уже начали перемещаться под землёй поближе к ним, чтобы напасть в нужный момент со всех сторон одновременно. Собравшиеся здесь обречены.
-Все?
-Да, поголовно.
-Даже мой дядя и твой брат?
-Да.
-И… тебе не хочется дать им сигнал, чтобы как-то обезопасить, помочь остановить или…
-Вампиров не остановить. И не победить. Их слишком много даже для двух полноценных Кланов, к тому же – давно не охотившиеся на широкую ногу хищники не заметят потери сотни своих, пока будут кромсать противника.
Парень всматривался в лицо Макса с таким отчаянием, что тот решил-таки пояснить свой план:
-Все эти люди, за той дверью, были обречены в тот самый момент, когда решили, будто смогут переиграть Древнего. Это всё равно, что пытаться пластиковой ложкой раскопать столетний муравейник: Королева слишком глубоко для того, чтобы добраться до неё раньше, чем сам будешь покусан с ног до головы. И не важно, сколько вас собралось, её воинов хватит на всех.
-Странное сравнение… Но всё же… Джейсон…
-Он врал мне, - с болью в сердце сообщил Охотник, - Я никогда не врал ему, никогда не изворачивался, всегда делал что он говорит, а Джейсон… он пытался скрыть от меня правду о наших родителях и обо мне самом.
-Неужели, всё настолько плохо, что ты не спасёшь его, пожертвуешь его жизнью в качестве месте за обычное враньё?
-Я был вампиром.
-Что?!
-Я был вампиром. Когда-то. Не так уж и давно, на самом деле. Нашёл старые записи, которые вёл брат: после того, как он бросил косточку в виде личного дела «державшей меня в плену как донора» девушки, стало интересно, что же такого ещё он утаил, спрятав в своём личном кабинете, в сейфе за картиной. И я пришёл на совещание, спрятался на потолке в коридоре и дождался, пока он выйдет в туалет, использовав это время для изучения документов. Там было всё: фотографии, отчёты, даже личные пометки и письма, которыми мы обменивались. Я ничего не помнил, это было…