-«Ударом»?
-Нет. Другое слово. Но оно крайне похоже… Смерть. Да, это было как смерть. Он держал эти бумаги при себе, чтобы в случае чего швырнуть мне в лицо с обвинениями, натянуть поводок. Мой собственный брат врал мне с самого начала, когда я лишился памяти и был уверен, что мне – десять лет. Боже, я был таким дураком, раз верил ему всё это время, полагая, что родной человек уж точно не использует в своих планах как разменную монету.
-И… что?
-Ммм?
-Ты был вампиром, а теперь?
-Охотник.
-Человек?
-Не знаю. Никогда не задумывался об этом. Мои способности превосходят человеческие, я даже сумел ранить одного крайне сильно вампира. На самом деле – сильнейшего из встреченных мною, ты девушку, ты, наверное, помнишь… Тогда, когда мы подловили гастролёра, а их оказалось несколько и ты… Что с тобой тогда случилось?
-Я… не знаю… Однажды утром проснулся и… Всё почти срослось. А ведь было так много сломанных костей, меня словно в мясорубке покрошили, а потом…
-Видимо, кто-то из вампиров решил помочь и дал немного своей крови.
-Кровь вампира способна лечить?
-Не знаю, других вариантов всё равно нет. Либо кровь вампира, либо… ничего другого просто не приходит на ум. В любом случае тут явно замешано что-то подобное…
-Итак, ты был вампиром и потому считаешь, что сможешь договориться с одним из Древних?
-Да. Я на это очень надеюсь.
-И предлагаешь мне просто сидеть, пока моих родных и друзей будут потрошить прямо в их постелях?
-Именно так.
-А если я не соглашусь?
-Придётся вырубить тебя и связать до лучших времён.
-Что ж, тогда давай сразимся, потому что я не согласен и… - парень рухнул на ковёр от мощного удара в висок, продолжая бормотать, уже менее связно, - Я должен пойти… там же люди… они погибнут… я должен…
-Детка, мы все должны. Ты ещё скажешь мне спасибо, когда всё закончится и по улицам потекут реки крови, - Макс осторожно усадил парня в кресло и примотал, предварительно избавив от набора оружия, - Спи, малыш, нам с тобой предстоит столько восстанавливать, когда прежнее рухнет на головы этим самоуверенным идиотам…
Темнеет.
Хелли чувствует, как спину перестаёт саднить: поражённая во время одного из падений, она ныла, не начиная восстанавливаться под теплом солнечного света, на ходу выправляя кости. Болят ноги, гудит поясница, однако вампирша не останавливается, пока окончательно не осознаёт, что сумела оторваться от крайне назойливых Охотников, преследующих её со невероятным рвением. И тогда оказавшись в полной тишине, девушка позволяет себе прислониться к дереву, тяжело дыша.
Обычно ей не нужен кислород, тело вполне обходится без него. С другой стороны, обычно она столько раз и не падает, а теперь не сбавляла темп, вынуждая регенерацию работать на максимальных мощностях, восстанавливая повреждённые мышцы буквально на бегу.
Что ж, это того стоило: Хелли оторвалась достаточно, чтобы её чуткий слух не улавливал дыхания преследователей. Что там говорил Хосе, «если не пару»? Её тело вынесло четыре полноценных удара о землю, быстрый подъём и добрую сотню прыжков на сломанной в нескольких местах ноге. Сейчас щиколотка побаливает, выдавая сноп белых иск на внутреннюю поверхность век каждый раз, когда вампирша пытается переступить, забывая о своём состоянии. Совсем скоро она не сможет идти, но помощь уже близко, благо – на глазах начинает темнеть и Бруно наверняка двинулся в своём плаще навстречу. Тени удлиняются и становятся чернее. Присев, Хелли полностью полагается на свой слух и ненадолго прикрывает глаза, борясь с желанием закричать от смеси боли и радости: она смогла, смогла, вырвалась, выжила!
Металлический носок тяжёлого ботинка вонзается в бок настолько неожиданно, что девушка вскрикивает и, заваливаясь на одну сторону, инстинктивно пытается прикрыть рёбра.
-Не подходи близко, - как сквозь вату прорывается голос, - Она может быть сильна.
-«Сильна»? – иронично тянет второй голос, - Издеваешься? Ты бы ещё сказал, что она – Древняя, вот смеху бы было! В любом случае она уже почти дохлая, столько раз приложиться, кости, наверно, уже внутри несколько раз перемешались.
-Вампиры не умирают.
-Да, но восстановиться мы ей не позволим. Отпилим голову и принесём Главе, как сувенир.
-Они рассыпаются в пепел к утру.
-Знаю. Но мы-то сейчас принесём. Пусть порадуется перед тем, как отправляться на Облаву, там столько крови будет…