-Видимо, повредила слишком много костей, когда падала. Можешь пока опереться на меня, - предложил Хосе, - Если хочешь, конечно.
-Дипломат, - заметила девушка и всё же воспользовалась его локтём, с трудом балансируя на одной ноге, - Чёрт!
-Что там? - тут же присел рядом Бруно, - О, я так и знал! Итальянские сапоги, натуральная кожа, ударопрочные каблуки и - такая поломка!
-Что случилось?
-Как и предполагалось, проблема не в ноге: ты просто сломала каблук, вот и оступаешься постоянно, - мрачно заключил блондин, - Что ж, придётся немного отложить Охоту и...
-"Охоту"?
-Да. Мы собрались, чтобы испытать тебя и, раз уж ты так потрясающе справилась, что сумела испугать целую толпу не совсем дружелюбно настроенных вампиров, можно было бы...
Он предлагает воспользоваться моментом устроить Охоту на собравшихся в одном месте Охотников.
-Хм... Звучит довольно интересно...
Ты голодна, для тебя сейчас всё звучит интересно, ведь это - шанс избавиться от Жажды.
"У меня нет жажды!"
Если хочешь обмануть, найди того, кто тебя плохо знает. А мою бедную доверчивость оставь в покое.
"Не зарывайся!"
Есть "не зарываться", мисс Килбин!
"Хосе..."
-Мне нравится, как ты злишься, - бросает брюнет и, наклонившись, одним мощным движением отрывает каблук, позволяя Хелли, наконец, выровняться, чтобы ходить самостоятельно, - Так лучше?
-Ну… - поверив ноги на устойчивость, девушка кивает и неуверенно делает первый шаг, - Мне не очень хорошо.
-Ты фактически умерла.
-Снова?
Вампир улыбается, и она без слов понимает, насколько обречённо это прозвучало. Наверно, теперь все вокруг считают её полной дурой и…
-Я поставил Купол, - сообщает Хосе и принюхивается к до сих пор лежащим на поляне трупам, - А ты знатно их отделала, учитывая своё состояние.
-У меня всё в норме.
-Если ты считаешь «нормой» момент между трупом и пеплом, то – да, ты определённо в порядке. Хотя на мой взгляд надо как следует заправиться кровью и немного подождать, пока тело восстановится достаточно для начала Охоты.
-Мы не можем терять время, - протестует Бруно, его голос почему-то звучит выше, чем обычно и вампирша хмурится, ей не слишком-то по душе сейчас любое изменение, - Охотники завтра же выйдут на Облаву, может – они уже начали собираться в условных местах и вовсю обсуждают произошедшее днём. Мы не в том положении, чтобы ждать. Сегодня или никогда. Сейчас или никогда.
-Но она слаба и вряд ли выдержит ещё одно столкновение, нужен отдых, нужно время для того, чтобы утвердить свою власть. Неужели ты готов поставить на кон жизнь Главы, лишь бы подпитать собственные амбиции?
-Это не амбиции, - мотает головой блондин, - Я лишь беспокоюсь о том моменте, когда Охотники сообразят что случилось и бросят все силы на поиск Древней. Теперь у них есть не просто какое-то там описание, а полноценный портрет, её видели, они знают на что она способна и наверняка не станут сидеть сложа руки. Так что я предлагаю не самоубийственную атаку, а удар на опережение.
-Но они могут и не ударить.
-Или ударят и тогда удача может быть и не нашей стороне, почему бы не напасть первыми, используя элемент неожиданности?
-Ты снова не думаешь о последствиях, ты…
-Почему ты никогда меня не слушаешь?! Ты…
Хелли закрыла глаза, стараясь отрешиться от происходящего. Ей было дурно, почему-то зверски тошнило, а ещё – хотелось зарыться в мягкий снег, потому что тело словно горело изнутри. Девушка запоздало вспоминала, что именно так ощущается Жажда, но никак не могла смириться с необходимостью снова пить чужую кровь, убивать ради жизни. Она подумала о том, что можно вырастить новый Кровавый Плод и тогда… возможно…
Стало трудно дышать. Хелли покачнулась, чудом сохранив равновесие. Где-то на самой границе Купола зашевелились вампиры, недовольные задержкой, девушка кожей почувствовала их нетерпение и внезапно представила, как, должно быть, им тяжело сдерживать себя. Голод, сковавший горло, лучше любого сравнения подсказал скрытые желания и вампирша с запозданием сообразила: чувства не её. Эта бешеная, сводящая с ума Жажда, эта затмившая весь мир ярость, эти нетерпение и жадность – не её, а принадлежат внезапно ставшими ей ближе самой себя вампирам. Хелли провела рукой в воздухе, позволяя прохладным потокам скользить меж пальцами, успокаиваясь и внушая себе радость от обычного наслаждения зимой.
Толпа вне купола заворчала, словно примеряя на себя явно маленькую и неудобную шкуру, но стерпела: покорно опушенные головы не поднялись, демонстрируя готовность следовать любым выбранным курсом, даже если придётся отказаться от животных инстинктов.