-Откуда ты знаешь, что автора - вампир? Он вполне мог оказаться человеком, помешанным на их изучении.
-Вчитайся получше: вампиры не подпускают никого близко, с подозрением относятся даже к своим и предпочитают игнорировать друг друга на публике, если вдруг оказываются рядом. Как человек мог получить достаточное доверие, чтобы столько узнать?
-Я... я не знаю, но...
Над головами что-то грохнуло с такой силой, что вибрация прошла сквозь толстые стены укрытия и заставила закачаться светильник. Гарри поднял глаза: по стене совсем рядом с ним змеилась широкая трещина. Сверху что-то рычало, и паника, сначала едва ощутимая, начала накрывать парня с головой.
-А если они нас найдут?
-Не найдут.
-Что они вообще забыли в этом районе?!
-Полагаю, одну из штаб-квартир, которая засветилась ещё до моего прихода к Охотникам. Она как раз над нами.
-Ты притащил меня в место, которое мало того, что недостаточно защищено, так ещё и выходит прямо на улицу? - подскочил Гарри, - А если они нас учуют? Если решат проверить, нет ли у квартиры дополнительных подвалов или ходов?
-Не решат.
-Почему?
-Потому что иначе опоздают на разделение действительно вкусных частей Охоты, а они не могут доверять даже друг другу, что уж говорить про едва знакомого Древнего. Да, он теперь главный, но всё же, всё же...
-То есть, ты полагаешься на какого-то метафорического Древнего, в то время как пришлось поставить на кон наши вполне себе простые и понятные жизни?!
-Вполне.
-Правда?!
-Я никогда не ошибаюсь. Никогда.
-А в тот раз, когда меня чуть не убили?!
-Я никогда прежде не видел этих вампиров и вполне разумно предположил их уровень силы чуть выше, чем у остальных. Случившееся - не ошибка, а разумные последствия недостатка информации.
-"Разумные последствия"? "Недостаток информации"? - приблизившись, парень схватил Охотника за грудки и немного неумело, словно нехотя, встряхнул, едва колыхнув, - Ты вообще слышишь о чём говоришь? Там живые люди и...
-Но ведь мы тоже - живые люди, не так ли?
-О чём ты вообще? Я говорю о спасении людей...
-А я говорю о спасении жизней, которые ближе всего к нам самим: наших. И пока мы здесь, нам ничего угрожает.
-А потом? Что мы будем делать, когда вампиры наводнят город? Сражаться? Бежать? Или, может, твои планы из просто невероятных стали поистине фантастическими и мы попытаемся договориться?
-У тебя истерика.
-Возможно... - парень хлебнул воздуха, судорожно хватая его почти бесчувственными губами, - Возможно... Но, как мне кажется, есть достаточно разумный повод истерить: ещё пару часов назад у меня была семья, было в руках дело, были какие-никакие друзья и даже будущее. А сейчас я сижу в каком-то подвале, пусть и хорошо обустроенном, вместе с человеком, который предоставил вампирам и Охотникам шанс договориться самостоятельно, полностью устранившись и доверив судьбу города какому-то Древнему. И мы обсуждаем планы на завтрашний день, который вполне может и не настать, если вдруг кто-то во время своей... "Охоты"... решит проверить несколько лишних дверей. Так что - да, у меня истерика и я имею на неё право!
Он дышал настолько тяжело, что, казалось, грудная клетка вот-вот разорвётся, а в голове кипели беспорядочные, перекликающиеся меж собой мысли. Но это продолжалось всего несколько минут, а затем тело, словно пронзённое запоздалой идеей, замерло.
-Ты... Ты знал, да? - спросил Гарри в темноту, где предположительно прятался его потенциальный союзник в городе, полном вампиров, - Ты с самого начала чувствовал, что происходит, ничего не сделал, допустил всё это просто позволил страшному случиться у себя под носом, несмотря на жертвы среди Охотников - твоей семьи? - темнота не ответила и он предпринял ещё одну попытку достучаться до спрятавшегося в ней человека, - Неужели ты сможешь выжидать в безопасности, пока ни в чём не повинные Охотники умирают там, снаружи?!
Но и теперь ответа не последовало, словно Макс испарился, превратившись в пепел подобно вампиру, а то и вовсе - не существовал никогда. Гарри тряхнул головой, отгоняя ненужные ассоциации с многочисленными фильмами ужасов и на всякий случай подошёл ближе к свету. Ему почему-то стало нестерпимо страшно остаться одному в этом, пусть и условно безопасном, но всё же чужом месте.
-Макс? Ты здесь?
Но никто не ответил...
Первое кольцо действовало на удивление слаженно. Видимо, сказался опыт многих лет охраны и постоянной необходимости договариваться, потому что Хосе справился за половину отведённого времени и тут же погнал свою группу на подмогу другу, который, то ли по наитию, то ли - из-за нерасторопности нескольких своих подопечных, готовился к атаке дольше необходимого. В результате испанец умудрился напасть первым и чуткий слух Хелли уловил ругательства, щедро рассыпаемые блондином, однако ни криков боли, ни звериного рычания, до неё не донеслось.