Рипли снова хлебнул из стаканчика.
- Это-то просто. Похитрее будет получить 200 тысяч фотографий.
- Пусть для начала мы имеем всего несколько тысяч. Разумеется, надо всеми доступными путями расширять архив, но разве компьютер не сможет тем временем распознавать людей без фотографий?
- Что вы имеете в виду?
- Допустим, объект "А" - молодая женщина, известная компьютеру, который также отметил, что ее мать пяти футов ростом, весит сто фунтов и на лбу имеет роднику. Если объект А пройдет через контрольный пункт вместе с неизвестным объектом В, сможет ли компьютер установить личность объекта В, сфотографировать его на будущее и дать распечатку всей наличной информации?
- Конечно. Программа посложнее только и всего. - Рипли потер подбородок. - Я, кажется, понимаю, почему вы хотите держать свой проект в тайне. Люди станут шарахаться от него как от чумы.
- Вот именно.
Рипли глубоко вздохнул и снова решил подвергнуть сделку сомнению:
- Я и сам не в восторге от этой затеи.
- Почему? В социологических обследованиях нет ничего противозаконного.
- Если разместить контрольный пункт в публичном месте, машина скоро узнает о каждом жителе Ред-Дир практически все. Вы привели безобидный пример: девушка с матерью. Но, положим, компьютер начнет фиксировать бизнесменов с секретаршами и тому подобные вещи?
Парр пожал плечами.
- Шантаж? Вам должно быть известно, что извлечь информацию из компьютера сложнее, чем из любого сейфа.
- Да, разумеется.
- Значит, вы считаете, что я могу пойти на шантаж? Парр не казался оскорбленным.
- Нет. Во всяком случае, ваши сведения не будут столь компрометирующими, чтобы платить большие деньги. - Рипли снова закурил. Любопытно, как реагировали бы в Ванкувере, узнай про его намеки на мошенничество клиента. - Просто...
- Просто вас смущает сама идея, что за жизнью города кто-то осуществляет компьютеризированное наблюдение, не так ли, мистер Рипли? В глазах моих коллег ценность подобного исследования превалирует над этическими соображениями.
- Что ж, ваше дело, мистер Парр.
Хэнк хотел рассмеяться, но в эту секунду наконец распознал хорошо поставленную раскатистость в голосе клиента. Мервин Парр говорил скорее как отправитель культа, а не как лектор. Конечно, преподавателю университета не заказано быть и мирским проповедником; и все же беспокойство Рипли усилилось. Он попытался рассеять его и потянулся за рекламной брошюрой, уже составляя в уме отчет о сделке. Пожалуй, обстоятельства следует несколько изменить. Все будет выглядеть куда эффектнее, если он заключит сделку с Парром после долгих дней упорного убеждения.
- Рекомендую вам взять "Логикон-30" который наилучшим образом отвечает вашим задачам, - начал Рипли бодрым голосом рекламного агента. - Безусловно, я проведу полный анализ...
Парр поднял ухоженную руку со следом от кольца на пальце.
- Сколько?
- Без приложений - шестьдесят тысяч.
Рипли громко сглотнул. Надо было начинать с "Логикона-20" и постепенно...
- Договорились!
Парр взял чемоданчик и со щелчком откинул крышку. Внутри лежали пачки крупных купюр. Они выглядели толще обычного похоже, каждая купюра прежде была сложена вчетверо, а потом аккуратно расправлена. Содержимого чемоданчика хватило бы на столько компьютеров, сколько Рипли не продать за всю свою жизнь.
В понедельник утром Рипли поехал в банк и положил на редко используемый счет фирмы 60 тысяч долларов. Затем вернулся в свою контору и набрал ванкуверский номер "Логикон Инкорпорейтед". В трубке раздался голос Сарры Пирт, секретарши управляющего по западному региону.
- Привет! - жизнерадостно произнес он. - Это Хэнк.
- Какой Хэнк?
- Хэнк Рипли! Из Летбриджа. Ты что, меня забыла?
- Я не была уверена, что ты у нас еще работаешь.
- Как всегда остроумно, Сарра... Старик у себя?
- Ты хочешь беспокоить его в понедельник утром?
- Я не собираюсь беспокоить его. Мне надо лишь узнать, можно ли в срочном порядке получить "Логикон-30".
- Ты хочешь сказать, что продал компьютер? - В голосе Сарры звучало такое изумление, что Хэнк подергал телефонный шнур.
- Разумеется. Разве ты не читала мой последний отчет? Я отправил его в пятницу вечером.
- Я никогда не увлекалась фантастикой.
Прежде чем Рипли парировал выпад, в трубке клацнуло и раздался голос Бойда Деверикса.
- Рад вас слышать, Хэнк. Иногда мне кажется, что вы совсем о нас забыли.
У Рипли похолодело в груди от этого угрожающего приветствия.
- Доброе утро, Бойд. Я заключил сделку на "Логикон-30". Оплата наличными, - торопливо сказал он.
- Наличными? - немного помолчав, переспросил Деверикс.
- Да. Деньги полчаса назад я отнес в банк.
- Что ж, это великолепно, мой мальчик, просто великолепно. Я не зря защищал вас перед правлением.
- Спасибо, Бойд, - выдавил Рипли, восхищаясь искусством Деверикса превращать похлопывание по плечу в прием каратэ.
- Кто клиент? Что-то не припомню...
- Мервин Парр. Я сообщал о нем в последнем отчете. Вообще-то я бился с ним несколько недель, но не хотел докладывать, так как не был до конца уверен в успехе.
Обильно потея от творческого напряжения, Рипли пустился в описание увлекающегося высшей математикой чудаковатого нефтяного магната, которого он заинтересовал покупкой компьютера на одной вечеринке для узкого круга избранных.
- Хэнк, мальчик мой, это превосходно, - наконец сказал Деверикс. - Знаете, что я собираюсь сделать?
- Э... нет. Не знаю, Бойд.
- Я позабочусь, чтобы вы получили признание. Джулман Роксби, наш спец по рекламе, ищет героя для очерка. Пускай-ка пошлет репортера и фотографа и хорошенько осветит эту оригинальную сделку. Вы с Парром вместе; "Логикон-30" в кабинете эксцентричного магната...
- Ни в коем случае! - отчаянно взмолился Рипл.
Простите, Бонд. Мистер Парр чурается огласки. Этакий отшельник... Он даже доставку хочет взять на себя, чтобы никто не проследил, куда идет машина.
- А вы уверены, что его хобби - математика? подозрительно спросил Деверикс.
- Не представляю, что аморального можно сделать с компьютером! - захохотал Рипли и тут же вспомнив -слишком поздно! - что шеф в душе пуританин.
- Я хочу, чтобы вы поговорили со своим знакомым, холодно отчеканил Деверикс, - и добились его согласия на всестороннее освещение сделки. Вам понятно?
Когда Рипли повесил трубку, ему казалось, что позади изнурительный рабочий день. А утро едва началось.
Компьютер привезли в среду. Незадолго до обеденного перерыва дверь распахнулась и в контору вошел Парр, в другом, но столь же дорогом темном костюме. При виде ящика, в котором находилась, машина, он удовлетворенно улыбнулся, обнажив желтоватые зубы.
- Доброе утро, - сердечно приветствовал его Рипли. - Вот он перед вами - лучший компьютер в мире. - Что-то поздно вы надумали рекламировать, - отрезал Парр. От былого дружелюбия не осталось и следа. - Помогите мне снести его к грузовику.