Мари Уинтерз Хэйсен
ОБРАТНО В ШКОЛУ
Когда Глория Баркин вынула из почтового ящика стопку рекламы и писем, то одно послание, в дорогом конверте, лежало отдельно. Золотыми буквами, каллиграфическим почерком на нем было выведено имя мужа и адрес. К удивлению, адрес отправителя отсутствовал даже в верхнем левом углу или на клапане на обратной стороне.
— Тебе почта, — сообщила она мужу, вернувшись в дом.
— Надеюсь, что это не счет?
Она передала письмо и сказала:
— Думаю, это приглашение.
— Да? Кто это тебе сказал? Ты же его не открывала.
— Конверт из дорогой качественной бумаги. Полагаю, что там или поздравительная открытка, или приглашение.
Когда Курт открыл его, жена заметила прокладку из золотой фольги внутри.
— Супер! — воскликнула она. — Это напоминает рождественские открытки, которые юридическая фирма дяди отправляла своим клиентам.
Курт вынул содержимое и громко прочитал: «Сердечно приглашаем Вас и Вашего гостя на двадцать пятую встречу выпускников, которая пройдет 13 апреля, в субботу, в большом зале гостиницы «Мерривуд Инн» и конференц-центре по адресу: Рут 17, Пайлэнд, Пенсильвания».
— Встреча выпускников. Как здорово! — воскликнула Глория.
Ее супруг не проявил особого интереса. Более того, он рассматривал приглашение с какой-то тревогой…
— В чем дело, дорогой?
— Ничего не помню о школе, об учителях, учащихся, даже о самом здании. Будто четыре года просто вылетели из памяти.
Он не мог вспомнить не только дни, проведенные в школе, Курт мало помнил и свое детство. Потеря памяти была по своей природе скорее физиологической, а не психической. После окончания школы, о которой он ничего не помнил, Курт с родителями попал в автомобильную аварию. Мать и отец погибли. После интенсивного курса лечения он остался жив, но повреждение мозга стерло большую часть его памяти.
— Думаю, нужно поехать, — заявила жена.
— Зачем? Люди с нетерпением ждут встречи со старыми друзьями, но для меня каждый будет похож на незнакомца.
— Откуда ты знаешь, что никого не вспомнишь?
Курт молчал несколько минут. Затем посмотрел на жену жалкими молящими глазами.
— Я боюсь, — пробормотал он. — Ты же знаешь, как многое мне хочется вспомнить из прошлого. Все эти годы я ломал мозги, чтобы появился хоть какой-то проблеск. Это была пытка. Я не хочу еще раз испытать надежду.
— И не надо. Поезжай с намерением просто хорошо провести время. Думай о том, что встретишь новых людей, а не старых друзей.
— Не знаю. Я просто…
Глория взяла его руку, и страх, кажется, отступил.
— Не волнуйся, я буду с тобой рядом.
— Дорогая, не знаю, что бы я без тебя делал.
— Тогда я отвечу на приглашение и завтра забронирую гостиницу. Очень хочется посмотреть, как кто-то из женщин заявит, что была в школе твоей возлюбленной.
— Только одна? — засмеялся Курт в надежде радостно показать жене самоуверенность. — Думаю, что за четыре года у меня, в конце концов, был десяток свиданий.
В течение трех недель с момента получения приглашения на встречу у Курта наблюдались некоторые изменения в здоровье. Особые признаки, которые требовали обращения к доктору или расположенной поблизости клиники, отсутствовали. У него не было повышенной температуры, першения в горле, расстройства желудка, головокружения или бронхита.
— Чувствую хандру, — сказал он жене за ужином. — Нет сил. Как говорит старое выражение: вставай и иди, встал и пошел.
— Мне кажется, ты сдался.
— Что бы это ни было, время берет свое.
— Ну, ты уж не болей, — весело предупредила Глория. — Очень хочется поехать на твою встречу. Всю зиму сидела взаперти, а теперь нужно куда-нибудь сбежать, чтобы не сойти с ума в четырех стенах.
— Это не отпуск, — засмеялся супруг. — Слишком далеко от Пайнлэнда, почти четыре — пять часов пути в зависимости от движения на дороге.
— Знаю. Мы отправимся утром, поедем не спеша, остановимся позавтракать и пообедать, приедем на твою встречу, побудем там, а затем на следующий день вернемся. Я заказала комнату в «Домике согласия». Номер стоит немного дороже, чем в гостинице «Мерривуд Инн», но там есть крытый бассейн и сауна.
К утру тринадцатого числа состояние Курта не улучшилось и не ухудшилось.
«Может, пара часов в сауне пойдут мне на пользу», — подумал он.
Когда Баркины пересекли границу между Нью-Джерси и Пенсильванией по Мемориальному мосту в Делавэре, холодную, но ясную погоду сменил сильный снегопад.
— Неплохо, что матушка-зима подсыпала немного снега на нашем пути? — спросила Глория. — Я думала, что должна наступить весна.