Стас снова окинул взглядом просторы. В самом деле, настоящий край земли. Казалось, что сюда никогда не доходила цивилизация, и никому до этого не было никакого дела. Стоило поторопиться, он слышал о том, что в деревнях по ночам стоит такая темень, что ничего не видно даже в двух шагах от себя. А ему еще нужно найти дом Маслякова и успеть расположиться в нем. Не очень-то хотелось разъезжать по деревне в полной тьме, разыскивая эту полуразвалившуюся хату. Стас взглянул на часы – примерно полчаса у него есть. А потом начнет темнеть.
Окинув в последний раз взглядом речку, сверкающую в лучах солнца на фоне зеленых лесов, Ростов снова сел в машину и двинулся в путь.
Станислав медленно ехал по проселочной дороге, внимательно высматривая приметы, данные ему Масляковым, по которым он должен был найти нужный дом. Дорога была неровная, ухабистая, и даже сидя за рулем джипа, Стасу казалось, что он вот-вот либо перевернется, либо сядет брюхом.
Вот, кажется, и дом Маслякова. Во всяком случае, он подходил под описание. Уверенности, правда, в этом не было, так как солнце уже успело скрыться за горизонтом и над деревней сгустились сумерки. А, собственно, что это, деревня или село? И в чем между ними разница? Станислав вспомнил, что селом, вроде бы, называется та же деревня, но только если в ней имеется храм. Гм, в таком случае, это село, он собственными глазами видел купола храма или церкви. Опять-таки, какая между ними разница? Да и вообще, имеет ли это хоть какое-то значение? Как бы там ни было, но можно дать руку на отсечение, что проживающие здесь люди темные и страдающие суевериями.
Похоже, дом и вправду тот, который он искал. Все приметы совпадают, насколько, конечно же, это можно разглядеть в полумраке.
Стас остановил машину напротив калитки. Выяснить все можно только одним способом, проверить, подходит ли ключ к замку или нет.
Ростов выбрался из машины и стал шарить в кармане в поисках ключа. Однако посвежело заметно. Конечно, стоял уже конец лета, но дело было не в этом. Когда он уезжал из города, было даже жарко. А вот сейчас – бр-р… Впрочем, в деревнях всегда холоднее, чем в городах. Сказывалось удаление от цивилизации, от теплотрасс и так далее. Русские глубинки, они и есть русские глубинки.
Антон Масляков дал Станиславу два ключа. Оба они лежали сейчас в его кармане и находились в одной связке. Один был от калитки, другой от входной двери. Стас извлек связку и попытался распознать, какой из ключей от чего. В полумраке они выглядели совершенно одинаково, да и на ощупь не различались. Оставалось только испробовать метод проб и ошибок. Ростов шагнул к двери и ткнул в замочную скважину первым попавшимся ключом. Первая попытка оказалась неудачной. Во-первых, он просто не попал в замочную скважину. А когда ему все же удалось ее нащупать, ключ оказался не тем. Он не то что не хотел отпирать калитку, но и вовсе не входил в скважину.
Теперь сомненья отпадали – ключ оставался только один. После недолгой возни замок послушно щелкнул и открылся. Калитка учтиво впустила в себя гостя.
Дом находился метрах в десяти от забора. К нему вела узкая тропинка, с обеих сторон заросшая какими-то кустами.
Стас направился к дверям дома. Внезапно он ощутил себя вором, пытающимся проникнуть в чужом дом. Собственно, этот дом и был чужим.
Подходя к дому, Станислав подумал о том, что за то время, пока тот пустует, в него мог влезть и обчистить кто угодно. И не один раз. Он представил себе, какой погром будет царить в доме в этом случае.
Поднявшись по ступенькам крыльца, Ростов подергал за дверную ручку. Дверь оказалась заперта. Ну, слава Богу, подумал Стас, значит, в доме пока еще не побывал ни один грабитель. Вставив в замок нужный ключ, он повернул его. Послышался щелчок и дверь гостеприимно отворилась.
Глава II
В ЧУЖОМ ДОМЕ
Дом Антона Маслякова встретил Стаса непроглядной темнотой. Стоя на пороге и вглядываясь в темноту, он подумал о том, что в голливудских фильмах ужасов из такого вот мрака обычно выскакивают со звериным ревом различные монстры. Чушь, конечно, но мысль о том, что в темноте дома затаилось какое-нибудь кошмарное чудовище, почему-то не оставляла его. Снаружи темнело все больше и больше, а внутрь дома, казалось, свет и вовсе не проникал.
Шагнув вперед Станислав очутился внутри. Примерно через полминуты его глаза начали различать предметы, и оказалось, что в доме совсем не так темно, как ему показалось вначале. Первое, что ощутил Ростов, когда вошел, это затхлый запах, резко ударивший ему в нос. Пахло пылью и какой-то запущенностью. Наверное, именно так и должно пахнуть в помещениях, где уже давно не бывала нога человека.