Станислав поспешил уйти от этой темы. Его взгляд переместился на холодильник с мороженым. Когда он последний раз ел это лакомство, Стас уже и сам не помнил.
- Дайте-ка мне стаканчик мороженого, - сказал он. – Если есть, то ванильного.
Как ни удивительно, но ванильное действительно оказалось в ассортименте. Прямо как в детстве, подумал Ростов, выходя из магазина. В одной руке он держал пакет с продуктами, а в другой стаканчик с холодным лакомством. И вкус прямо как в детстве, решил он, откусывая кусок, и чувствуя, как знакомые воспоминания накатывают на него. Правда, как раз в его детстве мороженого в вафельных стаканчиках достать было не так-то просто. Все лучшее всегда поставлялось в республики, а россиянам оставалось что похуже. Помнится, когда он был ребенком, ему довелось побывать на Украине, так там это лакомство было в изобилие на каждом углу. Да и сами вафельные стаканчики были иными: твердые и хрустящие на зубах. А тот стаканчик, который он сейчас держал в руках, приходилось буквально разрывать, а не откусывать.
К тому времени, когда он добрался до дома, мороженое было уже почти все съедено. Когда до калитки оставалось не больше десяти метров, Станислав внезапно ощутил на себе чей-то взгляд. Это было даже не ощущение, а полная уверенность, что за тобою наблюдают. Можно сколько угодно высмеивать подсознательное шестое чувство, чем угодно его объяснять, но в данный момент оно целиком и полностью овладело Стасом. Он обернулся.
Метрах в пятидесяти позади, возле столба с линиями электропередач, стоял Степан Катавасов.
Но ведь Ростов только что проходил мимо этого места, и там никого не было. Да и дом старика находился совсем по другую сторону от дома Маслякова. Так откуда же он здесь взялся? Неужто он шел за ним от самого магазина?
От этой мысли Станислава всего передернуло. Что нужно от него этому мерзавцу? А Катавасов стоял неподвижно и, слегка прищурившись, пронзительным взглядом смотрел на Стаса.
Глава XIX
ИСТОЧНИК
Под пристальным взглядом старика Станислав почувствовал, как через все его тело словно прошел электрический ток. Так вот он, его тайный враг, с которым он хотел встретиться лицом к лицу. Первым побуждением было подойти к Катавасову и схватить его за грудки, чтобы вытрясти из негодяя душу, а за одно и признание в том, чего тому от него нужно. Но Стаса остановил взгляд старика, тяжелый, полный затаенной злобы. Он смотрел на Ростова так, будто бы ненавидел его больше всех на всем свете.
Станислав машинальным движением поднес руку ко рту, и засунул в него остатки мороженого. Вкуса он не ощутил, да и само мороженое едва смог проглотить. Он не отрывал взгляда от Катавасова. В течение минуты они смотрели друг другу в глаза. Стас решил во что бы то ни стало не отводить взгляда. Пусть первым сдастся старик. Он должен показать этому гипнотизеру, что тот не на того напал.
Однако выдержать взгляд Катавасова было нелегко. А если тот и вправду обладал даром гипноза, то для Ростова такой смелый эксперимент может закончиться очень плохо.
И когда Станислав уже решил, что он проиграл, поняв, что больше не в силах выносить этот проникающий в душу взгляд, Катавасов вдруг повернулся к нему спиной, и зашагал прочь. Стас тут же испытал чувство огромного облегчения, словно невероятно тяжелая гора упала с его плеч. Пронзительный взгляд перестал жечь, и вместе с ним исчезла начинающаяся головная боль. Ему уже совсем не хотелось бежать за стариком следом, чтобы выбить из него дурь. Напротив, ему хотелось умчаться в противоположную сторону, и никогда больше не попадаться тому на глаза.
Был ли Катавасов колдуном или же нет, но было в нем что-то такое, что невозможно передать словами. Какая-то невидимая энергия исходила от него, зловещая, давящая на нервы, и воздействующая на голову. Ростов понял, что этот человек обладал чем-то таким, что морально подавляло любого его оппонента. Может быть, это был гипноз, внушение, но, в любом случае, Станислав не собирался это выяснять. Даже на таком расстоянии отрицательная энергия влияла на него.
Стас вошел в калитку. Закрыв за собой дверь, он подошел к окну и довольно долго смотрел наружу. Но на улице уже никого не было. Степан Катавасов исчез, словно бы его никогда и не было.
Антон Масляков названивал по нескольку раз в день, желая выяснить, как там поживает Стас, и как продвигается его работа. Голосом, полным бодрости и оптимизма, Ростов уверял, что все идет великолепно, работа успешно продвигается, да и сам он тут прекрасно обустроился. И что соседи тут великолепные люди, да и вообще, все это место просто райские кущи.