Ростов медленно направился к забору, наблюдая за незнакомцем. Тот продолжал неподвижно стоять на месте, но Стас заметил, что в его глазах была подозрительность. На нем была белая ночная майка и, судя по всему, он совершенно не испытывал дискомфорта от утренней прохлады.
- Здравствуйте, - поздоровался Станислав, протягивая для приветствия руку. – Вы здесь живете?
- Живу, - просто ответил мужчина, отвечая на рукопожатие. – А вы кто будете?
Подозрительность не уходила из его глаз, и он еще не решил, как относиться к новому соседу. На вид он казался лет на пять старше Стаса.
- Я-то? – переспросил Ростов, словно не зная, что ему на это ответить. Впрочем, он действительно этого не знал.
- Новый хозяин?
- Да нет, не совсем. Скорее знакомый нового хозяина. Дом перешел к нему от умершего дяди или что-то в этом роде. Ну, он позволил мне здесь немного пожить.
Судя по выражению лица, мужчина не очень-то поверил такому объяснению.
- Если вы мне не верите, я могу назвать имя и фамилию нового хозяина, - предложил Станислав.
- Да нет, не стоит, - произнес мужчина. – Я и сам не знаю его имени. К тому же я видел-то его всего один раз, когда он приезжал осматривать дом.
Ростову показалось, что разговор заходит в тупик. Чтобы как-то выкрутиться из положения он сказал:
- В таком случае, давайте знакомиться. Меня зовут Станислав Ростов.
- Виктор Пашков, - отозвался мужчина.
Кажется, знакомство состоялось.
- Может, вкратце расскажете мне о вашем селе, - попросил Стас. – Что здесь, где и как?
Пашков пожал плечами.
- Да тут и рассказывать особо-то нечего.
- Ну, может, есть какие-то достопримечательности?
Виктор усмехнулся.
- У нас достопримечательности? Обычное захолустье. Нет работы, нет развлечений. Край земли, да и только. Даже не понимаю, что здесь привлекает городских.
- А что, тут много приезжих? – заинтересовался Станислав.
- Да как вам сказать, - Пашков посмотрел куда-то в сторону, и почесал затылок. - Заезжают иногда. Время от времени.
- А насовсем сюда кто-нибудь селится?
- С полгода назад сюда приехала одна. Женщина, примерно ваших лет.
И он загадочно посмотрел на Ростова.
- Что вы на меня так смотрите? – спросил тот, заметив этот взгляд.
- Как смотрю?
- Ну, так…
Стас не знал, как выразиться.
Виктор сделал неопределенный жест.
- Похоже, вы ее не жалуете, - понял Станислав.
Снова неопределенный жест.
- Чужих нигде не жалуют.
Это уже можно было расценить как намек и выпад в адрес самого Стаса.
- Да и странная она какая-то, - добавил Виктор, словно заметив свою оплошность и пытаясь оправдаться.
- В каком смысле?
Слово «странное» могло означать что угодно.
- Ну, не такая, как все.
Станислав улыбнулся.
- По-моему, каждый человек в чем-то не такой как все, - сказал он. Каждый индивидуален.
Пашков замялся.
- Да, так-то оно так.
Многозначительная пауза. Видимо, было что-то еще, о чем Виктор не хотел говорить. Ростов понял его по-своему.
- Видимо, она не вписывается в местное окружение, - высказался он.
- Можно и так сказать, - согласился сосед. – Чужая она здесь. Ни с кем не общается, ведет себя неадекватно.
Такое разъяснение не проясняло ничего, а напротив, затуманивало. И, к тому же, он снова употребил слово «чужая», и теперь следовало насторожиться. Чужим здесь был и Стас. И, очевидно, нежелательным гостем. Хотя лицо Пашкова не выражало враждебности. Но слова, сорвавшиеся с его языка, красноречиво говорили все, что тот думает. В таком случае, что же удивительного в том, что эта женщина не желает ни с кем здесь общаться. Когда вокруг враждебность и неприятие, желание общаться с кем-либо как-то пропадает само собой. Может быть, именно поэтому слова Виктора вызвали у Ростова желание самому взглянуть на эту женщину. Чтобы сделать свой собственный вывод о ней.
- И кто же она такая? – спросил он.
В ответ пожатие плечами, которое могло означать что угодно.
- Кто ж ее поймет. Насколько я знаю, она ни с кем не откровенничала на эту тему.
Стас поскреб пальцами подбородок.
- И как же ее зовут?
- Алиса, - хмыкнул Виктор.
- Серьезно? – У Станислава слегка изогнулись брови.
- Ну да.
- Сказочное имя. Алиса в стране чудес, Лиса-Алиса.
Он умолчал о том, что во времена его детства была еще одна Алиса, Алиса Селезнева, прилетевшая из будущего в двадцатый век. И вообще, она была довольно популярным персонажем детской фантастики его времен. И, в некотором роде, можно сказать, тоже сказочным персонажем.