— Клянусь, — последовал ответ.
— Клянешься ли ты исполнять вышеперечисленные обязанности?
— Клянусь.
— Я же, князь новгородский Ингвар Рюрикович, клянусь, защищать земли, что с этого момента находятся под моим покровительством.
Ингвар опустил меч плашмя сначала на правое плечо, затем на левое, и подставил наместнику лезвие для поцелуя. Святослав прикоснулся к нему губами. Ярослава поднялась и возложила на его чело серебряный обруч.
— Встань, наместник Белоозера! — произнес Ингвар.
Святослав поднялся. Толпа засвистела и взорвалась радостными воплями. Простому люду всегда приятно, когда присоединенные земли достаются малой кровью. За спиной Ингвара пошло какое-то движение. Он начал поворачиваться, краем глаза увидев вылетевший из ножен меч одного из охранников Святослава.
— Умри, предатель, — крикнул тот.
И лезвие начало опускаться на голову наместника. Ингвар не успевал поднять меч для защиты. Его охрана тоже начала действовать слишком поздно. Вдруг левый глаз убийцы взорвался, и в нем выросло белооперенное древко стрелы. Ингвар посмотрел на крышу ближайшего дома. Там в полный рост с луком в руках стояла Ясна и махала ему рукой. Все произошло так быстро, что толпа ничего не поняла, и только спустя несколько секунд настала гробовая тишина.
Ингвар тихо сказал:
— Люди Новгорода! Теперь вы видите, что я поступил верно, не став воевать с Белоозером, а получил эти земли в результате мира. Не все согласны с моим решением, — он указал на труп со стрелой в глазу. — Кто-то хочет войны. Но ни я, ни вы, ни наместник не допустим этого.
Толпа взорвалась радостными криками.
— Данила, узнай кто он и зачем? За всеми, кто с ним общался, следить в оба глаза, — приказал Ингвар. — Мне не нужны больше такие подарки.
То же самое приказывал своим людям Святослав. Под усиленной охраной личной сотни Ингвара они покинули площадь. Воинов Святослава задержали и разоружили. Народ же, обсуждая увиденное, еще долго бурлил на площадях и улицах. Остаток дня прошел спокойно. Вернувшись в терем, Ингвар велел позвать к себе Ясну.
В зале совета собрались все сотники Новгорода, Ратибор, Гостомысл и Святослав. По этому случаю Ингвар велел сдвинуть круглый стол в другой конец зала.
— Ясна, новгородская дева, — произнес он. — Подойди ко мне. — Приблизившаяся девушка опустилась перед ним на колено. — Я, Ингвар, князь новгородский, награждаю тебя золотой гривной. Это первая высшая награда, которая будет отныне вручаться в Новгороде. Каждый ее обладатель может оспорить ее вручение другому награждающемуся. Но для этого он обязан представить неоспоримое свидетельство, что тот человек ее недостоин. Встань, первая носительница золотой гривны. — Ясна поднялась и Ингвар надел на ее шею тонкий витой ободок из чистого золота. — Этот орден не может быть продан или заложен. Поступившему так — смерть за оскорбление Новгорода. Глашатаям разнести мои слова по всему городу. Да не будет не слышавших этого.
Ингвар отступил в сторону. На его место встал Святослав.
— Ясна, — произнес он. — Я благодарю тебя за то, что спасла мне жизнь.
К нему приблизился Радим и протянул резной деревянный короб, украшенный серебром. Святослав открыл его и развернул к Яснее. Там на бархате лежал великолепный меч работы Людоты.
— От своего имени, — продолжил наместник, — я награждаю тебя мечем лучшего оружейника Новгорода. Да не дрогнет рука, держащая его.
Ясна взяла дрогнувшими на миг руками великолепное оружие. Радим подошел и аккуратно надел ей серебряный пояс с ножнами. Все сотники в один голос рявкнули: «Любо!».
— Спасибо, князь. Спасибо, наместник, — только и смогла вымолвить шокированная таким вниманием девушка.
Вечером к Ингвару заглянул Радим.
— Ну, князь, радуйся, — прямо с порога вымолвил он. — Их было трое. Убитый, которого звали Борис, и двое его дружков Рад и Скил. Сейчас они наперегонки закладывают друг друга. А из того, что удалось узнать, интересно одно. Купил их князь великий, что в степи обитает, а звать его…
Ингвар с ненавистью выдавил:
— Влад.
— Правильно, княже, — сказал Радим. — Ему очень не хочется, чтобы Новгород рос и креп.
— Так, Радим. Завтра Святослав уезжает в Белоозеро. Отныне ты будешь выполнять еще одно мое задание: догляд за наместником и его окружением. Следи за всеми, кто имеет к нему доступ. Денег не жалей. При малейшем подозрении действуй сам, либо дай знать мне.