Когда они познакомились с Хейли, ей было двадцать пять и все, что было до этого, не могло идти ни в какое сравнение с тем, что Эшли почувствовала тогда. Хейли была красивой, весёлой, уверенной в себе девушкой, которая знала, чего хочет от жизни. Она хотела семью и детей. И в этом они сразу совпали. Уже на первом свидании они разговаривали о детях. А когда через пару недель стали жить вместе уже думали о том, чтобы завести ребёнка. В то время Эшли только начала свою работу в отделе убийств, а Хейли заканчивала интернатуру. Первую попытку завести ребёнка они предприняли через год, но она не увенчалась успехом. После этого было ещё несколько неудач, пока как-то утром Хейли не прислала ей сообщение с фотографией теста с двумя полосками. Эшли заканчивала дежурство и чуть не подавилась остатками остывшего кофе, когда до неё дошёл смысл снимка.
Звонок телефона Брук вывел её из задумчивости. Вздрогнув, она прислушалась к разговору, а когда подруга убрала телефон, посмотрела на неё с немым вопросом.
— Мне нужно уехать. Срочный вызов. Убийство в парке. Капитан распорядился отдать это дело Марку, — пояснила Брук, поднимаясь.
— Я могу поехать с тобой, — предложила Эшли, останавливая её.
— У тебя первый нормальный выходной на этой неделе. Не надо, Эш, — Брук порылась в сумочке и достала ключи. — За мной выехала машина. Возьми мою. Передай Лорен, что я постараюсь не задерживаться.
— Хорошо, — согласилась Эшли.
Она наблюдала, как Брук покинула трибуну, а через некоторое время и сама направилась к выходу. Проехав по знакомым улицам, она остановилась около дома, который когда-то был для неё самым счастливым местом на земле. Достав из сумки ключи, Эшли вышла из машины и подошла к двери. Медленно повернув ключ в замке, она автоматически отметила, как раздался до боли знакомый щелчок. В доме было темно. Лишь немного света проникало сквозь зашторенные окна. Она остановилась на пороге, представив, что сейчас раздадутся шаги и Хейли спуститься по лестнице, встречая её улыбкой и нежным взглядом.
Пройдя в гостиную, Эшли отодвинула шторы, впуская немного света, и обвела взглядом комнату. Здесь все осталось на том же месте, как было в тот день. Эшли не провела больше ни одного дня в этом доме. Её взгляд остановился на чашке и пульте от телевизора, лежащем на кофейном столике. Она помнила, как торопилась тем утром, оставив их здесь. Хейли ещё спала, пробормотав что-то по поводу того, что хочет заехать в банк и снять немного наличности, чтобы в выходные они могли сходить вместе по магазинам и купить кроватку и что-нибудь из новой одежды для неё, так как в свою она уже с трудом помещалась. Ровный слой пыли на полках напомнил ей, как давно это случилось. Глубоко вздохнув, она направилась к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Открыв дверь, Эшли вошла в спальню. Широкая кровать была аккуратно заправлена. Она подошла ближе и подняла брошенную на покрывало светлую футболку с тонкими розовыми полосками. Это была любимая футболка Хейли, в которой она спала. На секунду Эшли показалось, что она сейчас задохнётся. Горло сдавило так, что она не могла вдохнуть. Поднеся футболку к лицу, она уткнулась в неё, желая почувствовать родной запах и закрыла глаза. Любить Хейли было так легко. Рядом с ней Эшли всегда чувствовала себя уверенно и спокойно. Конечно иногда, они спорили и ругались из-за каких-то мелочей, но никогда это не влияло на их отношение друг к другу. Словно то, что они проведут вместе всю жизнь, было данностью. Хейли никогда не давала ей возможности усомниться в этом. Положив футболку обратно Эшли подошла к комоду, глядя на стоящие на нем фотографии. На одной из них они были вместе. Это был их первый совместный отпуск, который они провели на море. Рядом стояла фотография Хейли, на которой та была одна. Эшли взяла её в руки, всматриваясь в знакомые черты. Тёплая улыбка, открытый взгляд серых глаз. Проглотив комок в горле, она вышла из спальни, чувствуя, что ещё немного и её разорвёт от безысходности. Ей хотелось выбежать их дома и бежать так далеко, как только можно, только чтобы хоть немного притупить боль, но сделав несколько шагов вниз по лестнице, Эшли бессильно опустилась на ступеньки и, прижавшись спиной к стене, закрыла глаза. Она не могла сбежать от этого. Куда бы она не уехала, это всегда было с ней, сидело глубоко внутри, накрывало беспросветным отчаяньем. Держа в руках фотографию Хейли, она думала о том, как легко её жизнь сломалась, вместе с уходом этой светлой и любящей её девушки. Хейли забрала с собой все, что было для неё так важно. Тупая ноющая боль в груди чувствовалась почти физически. Сидя на лестнице в полутёмном доме, с закрытыми глазами, она вспоминала моменты, когда они были счастливы. Когда жизнь казалось красочной и наполненной. Когда Хейли просыпалась утром и сонно обнимая, прижималась к ней. Прошло столько времени, а она все ещё скучала по тому нежному чувству, которое возникло между ними с первой встречи и сопровождало все время, что они были вместе.
Растворившись в воспоминаниях, Эшли потеряла счёт времени. Она даже не услышала звука открываемой двери. Джейд нерешительно сделала несколько шагов к лестнице и остановилась, заметив её, сидящей на ступеньках.
— Эээ, привет, а где Брук? — негромко спросила она.
— Её здесь нет, — устало ответила Эшли, не поворачиваясь на голос. — Вызвали на работу.
— Почему ты сидишь в темноте? — Джейд огляделась и поднялась к ней. — С тобой все в порядке?
— Нет, не совсем, — Эшли глубоко вздохнула, пытаясь привести свои мысли в порядок.
Джейд присела рядом, вглядываясь в её лицо. Эшли отвернулась и опустила голову, боясь выдать своё опустошение и боль.
— Могу я чем-то помочь?
Отрицательно покачав головой, Эшли промолчала в ответ.
— Можно? — Джейд аккуратно дотронулась до её руки, все ещё держащей фотографию.
Эшли протянула ей рамку и некоторое время Джейд разгадывала фото в своих руках.
— Она красивая.
— Да, была…
— Мне жаль, — искренне ответила Джейд, поднимая на неё взгляд. — Лорен говорит, что ты очень любила её.
— Больше, чем думала.
Джейд кивнула, накрывая её руку своей.
— Не надо было приходить сюда одной.
— Я не была здесь пять лет. Надеялась, что вернусь, сделаю ремонт и смогу, но… — Эшли запнулась. — Не знаю… я все время думаю, что могла что-то сделать. Я должна была остаться в тот день с ней. Должна была быть рядом. Я отдала бы все, что угодно, чтобы изменить это.
— Эш, пойдём домой. Может быть, Брук уже вернулась. Лорен ждёт нас на ужин, — Джейд заглянула ей в лицо. — Я действительно не знаю, что сказать. Мне очень жаль, что все так случилось. В жизни много несправедливости, но у тебя все обязательно будет хорошо. Пойдём домой.
Эшли, наконец, нашла в себе силы посмотреть на неё.
— Я не смогу здесь жить, — чуть слышно прошептала она.
— Конечно сможешь, — Джейд поднялась и протянула ей руку, помогая подняться. — Не надо думать об этом сейчас
— Здесь все осталось так, как было в тот день. Как будто время остановилось.
— Пойдём. Давай, выйдем на улицу. Ты похожа на приведение, тебе нужен воздух, — она настойчиво вела её к двери. — Где твои ключи?