— Ну? — спросила Брук.
— Ты ей сказала? — Лорен посмотрела на Эшли.
— Все хорошо. Я могу иметь детей, — Эшли улыбаясь, кивнула.
— Это здорово, — Брук сжала её руку. — Может, мы тоже заведём ещё одного? — она посмотрела на Лорен тёплым, любящим взглядом.
— Я не против, если ты займёшься этим сама, — усмехнулась Лорен.
— Милая, по этим делам ты у нас профи, — Брук потянулась, чтобы поцеловать её. — Мне ещё два года до получения высшей категории. Сейчас я не могу.
— Тогда мы подождём, когда ты будешь готова, — улыбнулась Лорен. — Мне пока достаточно тебя и Тая.
— Но завести маленького было бы так хорошо, — Брук с нежностью посмотрела на жену
— Привет, — к ним с подносом подошла высокая девушка в белом халате под расстёгнутым пальто, с поднятыми и заколотыми на затылке длинными светлыми волосами.
— Привет, присоединяйся, — Лорен сдвинула тарелки. — Свободных столиков нет. Это Кэтрин. Мы вместе работаем. Она ортопед, — представила её Лорен. — Моя жена, Брук. И её коллега, и наша подруга Эшли.
— Извините, если помешала, — девушка поставила поднос и поискала взглядом свободный стул.
— Садитесь, — Эшли поднялась, предолгая ей свой.
— Не стоит, — смущённо начала девушка.
— Я сейчас найду ещё один, — улыбнулась Эшли, поворачиваясь и осматривая зал.
Вскоре она присоединилась к компании.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарила девушка. — У меня операция через полтора часа, а столовая в больнице уже закрыта. Пришлось бежать сюда, чтобы не травить себя новой порцией кофе. Так вы жена Лорен? Она много о вас рассказывала, — улыбнувшись Брук, она принялась за еду.
— Надеюсь, только хорошее? — поинтересовалась Брук.
— Преимущественно, — рассмеялась девушка.
— Мы работаем с Кэт в одной смене уже пару лет. Иногда у нас выпадают спокойные дни, и появляется время поболтать и отдохнуть, — пояснила Лорен.
— Вы тоже судмедэксперт? — девушка подняла взгляд на Эшли, и её лицо порозовело от волнения.
— Детектив, — улыбнулась Эшли. — Мы работаем в одном отделе.
— Звучит очень серьёзно, — ответила Кэт, отпуская глаза и налегая на то, что лежало на её подносе.
Эшли поймала усмешку Брук и покачала головой, когда та подмигнула и кивнула на девушку.
— А сегодня вы тоже дежурите в ночную смену? — спросила Брук, потягивая свой коктейль.
— Да, — девушка подняла на неё взгляд и кивнула.
— Очень жаль, что вы обе сегодня заняты, дамы. Было бы здорово провести время, где-нибудь в более приятном месте, — Брук театрально вздохнула.
— Звучит так, будто ты клеишь нас обоих, — рассмеялась Лорен. — Мы можем составить вам компанию в любой другой свободный вечер.
— Тогда нам следует договориться об этом.
— У детективов бывает свободное время? — Кэт подняла глаза, вновь встречаясь взглядом с Эшли.
— Конечно, иногда нам тоже нужен отдых, — улыбнулась Эшли.
— И как обычно детективы предпочитают отдыхать? — девушка, не отрываясь, смотрела на неё.
— Обычно мы играем в шахматы или практикуемся в стрельбе, — Эшли наклонила голову.
— Будет сложно научить этому меня? — губы девушки дёрнулись в улыбке.
— Играть в шахматы или стрелять?
— Я бы хотела попробовать и то, и другое.
— Думаю, для вас ничего сложного в этом не будет, — наконец рассмеялась Эшли.
— Так, с вами здорово, но мне пора на работу, — Лорен многозначительно посмотрела на Брук.
— У меня тоже ещё дела в офисе. Доберёшься сама, Эш? — Брук поднялась следом.
— Приятно было познакомиться, — девушка попрощалась с Брук.
— И мне. Надеюсь, скоро увидимся, — Брук подхватила Лорен под руку, и они направилась к выходу.
— Почему-то мне кажется, что это подстроено, — Эшли усмехнулась, глядя на удаляющихся подруг.
— Что? Наша встреча или их уход? — Кэт с лёгкой, чуть смущённой улыбкой, смотрела на неё.
— Вы мне скажите, — Эшли чуть наклонилась вперёд, наблюдая, как румянец возвращается на щеки собеседницы.
— Лорен рассказывала о вас, но я пришла сюда случайно. А сбежали они, кажется, все же нарочно, чтобы оставить нас одних, — честно ответила девушка.
— Вы всегда так легко краснеете? — поинтересовалась Эшли.
— Почти всегда. Это очень мешает и раздражает, но ничего не могу поделать. Особенность моей кровеносной системы. Когда я волнуюсь, это происходит помимо моей воли, — улыбнулась она.
— Выглядит очень мило, — Эшли улыбнулась в ответ. — Не думаю, что вам есть о чем волноваться. Так что про меня рассказала Лорен?
*****
Стоя под горячими струями воды Эшли в сотый раз прокручивала события этого вечера. Она искала причину, почему вдруг предложила этой милой, светловолосой девушке встретиться завтра. Они провели в кафе около часа. И лёгкий, расслабляющий разговор немного разрядил напряжение прошедшего дня. Рядом с Кэт она чувствовала себя спокойно и уверенно. Почти как когда-то с Хейли. Может быть, все дело в том, что ей показалось, что чем-то она на неё похожа.
Кэт казалась такой же мягкой и уравновешенной. И она смотрела на Эшли тем же доверчивым и чистым взглядом. Хейли была очень женственной и всегда вызывала у Эшли желание её оберегать. Сегодня она почувствовала почти то же самое. Кэт так внимательно её слушала и так мило смущалась, когда внимание Эшли обращалось к ней. Но вместе с тем, она не скрывала своей заинтересованности и готовности продолжить общение. Поэтому, когда они прощались, Эшли вдруг предложила ей встретиться завтра. В тот момент это казалось таким естественным. Лицо девушки осветилось улыбкой, и она согласилась, не задумываясь. В ней не было ни капли фальши и это подкупало больше всего.
Когда она добралась до дома, на неё накатили сомнения. Стоит ли сейчас затевать что-то подобное. Её жизнь все ещё не пришла в норму. Она только что переехала, сменила место работы. Она даже не может решиться жить в своём доме. И она приняла решение завести ребёнка. Где в этой новой жизни может быть место для милой, молодой девушки вроде Кэт? Надо ли втягивать её во все это, когда Эшли ещё и сама не уверена в том, что может предложить?
Но, несмотря на все сомнения, её все же охватило давно забытое желание стать тем человеком, которого эта девушка искала в её глазах. Проявлять заботу и внимание. И как ни старалась Эшли не думать об этом, ей нестерпимо хотелось ласки и любви. Её волновало лёгкое чувство предвкушения близости.
Глава 6
Утром в доме Брук она встретила только сонную няню Тайлора и, вызвав такси, поехала на работу.
Оливия, сидя за столом с бумажным стаканчиком кофе из ближайшего кафе, посмотрела на неё рассеянным, усталым взглядом.
— Привет, не похоже, что тебе удалось отдохнуть этой ночью, — заметила Эшли, присаживаясь за свой стол.
— Поверь, я уже очень жалею об этом.
— Ты встречалась с сестрой нашей девушки?
— Да. Мы проговорили пару часов. Брук была права. Её сестра действительно никогда не видела с ней мужчин. Зато девушек было очень много. Правда она не смогла вспомнить кого-то постоянного. И она не в курсе более интересных пристрастий сестры. Они никогда не проводили время вместе в клубах. Её сестра замужем и у неё двое замечательных ребятишек. И ещё она сказала, что пару лет назад у Эммы были проблемы с наркотиками, и её пришлось отправить в частную клинику на лечение.
— В результатах предварительной экспертизы были найдены остаточные следы наркотических препаратов, — кивнула Эшли. — Похоже, она продолжала употреблять.
— Они не виделись больше двух месяцев, — продолжила Оливия и, сделав небольшой глоток из стаканчика, выбросила его в мусорное ведро. — Это помои, а не кофе.
— Может, теперь расскажешь, почему ты выглядишь так, словно подрабатывала ночью портовым грузчиком? — улыбнулась Эшли.
— Я попыталась разузнать что-нибудь о том клубе, печать которого была у неё на руке. У меня есть одна знакомая, и я попросила её сводить меня туда. Вход стоит довольно прилично, между прочим.