— Я тоже так думаю, — согласилась она. — Пойдём, не хватало ещё, чтобы ты отморозила себе задницу, пока стоишь тут со мной.
Эшли взяла её под руку.
— Я обопрусь на тебя? Ходить немного больно.
— Ты всегда можешь опереться на меня. В любой ситуации, — серьёзно ответила Оливия.
— Это я уже поняла. Вчера ты спасла мне жизнь, — заметила Эшли.
— Вчера я прикрывала тебя. Это была работа. Сейчас я говорю тебе не только о работе. Надеюсь, кроме того, что мы напарники, мы ещё и друзья.
— Можешь не сомневаться, — улыбнулась Эшли
*****
Эшли проводила взглядом отъезжающую машину Оливии и, войдя в дом, прошла в гостиную, убедившись, что там никого нет.
Услышав шаги на лестнице, она развернулась обратно и встретила няню Тайлора.
— Я думала, что это Брук, — улыбнулась женщина.
— Она ещё не вернулась? — удивилась Эшли, взглянув на часы.
— Она предупредила, что задержится. Я уже уложила Тайлора спать. Если что, я буду в его комнате.
Эшли присела на диван набрала номер Брук. Прослушав автоответчик, она взяла со стола медицинский журнал и принялась листать его, читая заголовки и выискивая что-нибудь интересное. Когда её телефон зазвонил, она ответила, не глядя, убеждённая, что это Брук перезванивает ей.
— Да…
— Привет, — раздался в трубке знакомый голос, и сердце Эшли пропустило удар.
— Привет, Джейд.
— Расскажешь, что с тобой случилось? — голос Джейд звучал негромко, словно она старалась говорить тихо.
— Думаю, ты уже знаешь, раз звонишь, — улыбнулась Эшли, чувствуя, как тепло ей становится от знакомых бархатных ноток, прозвучавших в голосе Джейд.
— Хотелось бы услышать все из первых уст, как говорится, — усмехнулась Джейд.
В трубке послышались какие-то звуки, а затем фон сменился, и Эшли уловила звуки улицы.
— Решила прогуляться? — спросила она.
— Вышла немного подышать. Ну, так что? Думаешь, если будешь менять тему, я перестану спрашивать? — уже громче спросила Джейд. — Что с тобой произошло?
— Ничего серьёзного. Немного зацепило на работе, — Эшли почувствовала, что улыбается и поблагодарила Бога, что Джейд не может её видеть.
Она даже думать не хотела, почему этот неожиданный звонок так взволновал её. И почему слышать голос Джейд было так приятно.
— Ладно, давай теперь серьёзно. Я уже говорила с сестрой. Лорен сказала, что тебя отстранили от работы на время восстановления.
— Ну, раз ты с ней говорила, тогда ты знаешь даже больше меня.
— Ты специально дразнишь меня? Пользуешься расстоянием? — Джейд улыбалась, и Эшли чувствовала это по её тону.
— Может быть совсем немного, — откинувшись на спинку дивана, Эшли закрыла глаза.
— Я все ещё жду, — напомнила ей Джейд.
— Я уже устала всем говорить, что со мной все в порядке. Один маленький синяк и царапина на ноге.
— Маленький синяк, — повторила Джейд. — Ты не могла бы быть поосторожнее на этой своей ужасно важной и опасной работе?
— Я стараюсь, но не всегда получается.
— И все же, было бы не плохо, если бы ты старалась получше.
— Поверь, я слышала сегодня об этом уже тысячу раз. Как твоя подруга?
На несколько секунд в трубке повисло молчание.
— Ей сделали операцию. Кажется, все прошло хорошо, но теперь ей предстоит ещё один курс химии, — голос Джейд стал глухим.
— Но ведь шансы есть?
— Шансы есть. Сейдж очень стойкий человек, — Джейд вновь замолчала, а потом продолжил. — Здесь, в Нью-Йорке, ночью жизнь кипит ещё больше, чем днём. Тебе нравилось здесь жить?
— Сиэтл мне больше по душе, — ответила Эшли. — Может быть потому, что тут прошло моё детство. Но в Нью-Йорке есть что-то такое, что завораживает.
— Правда? Почему я не замечаю этого?
— Джейд.
— Да…
— Все будет хорошо, не переживай. Твоя подруга поправится.
— Я очень надеюсь на это, — Джейд глубоко вздохнула. — А ещё я надеюсь, что ты постараешься больше не попадать в неприятности и, когда я вернусь, мы повторим наше свидание.
— Мы не можем. Это была необходимость, но все не так, как ты пытаешься мне представить.
— Откуда ты можешь знать об этом?
— Потому что я не вчера родилась, Джейд.
— Твоё упрямство только заводит меня ещё больше, — усмехнулась Джейд. — Не злись. Я просто хотела услышать твой голос и узнать, как у тебя дела.
Эшли закрыла глаза, вслушиваясь в знакомые интонации и чувствуя, как внутри все согревается от них. Ей вдруг так захотелось, хоть на несколько минут поддаться иллюзиям.
— Ты правда в порядке? Лорен говорит, что это похоже на удар кувалдой?
— Ну, примерно так и есть. Меня сшибло с ног. Хорошо, что Оливия была рядом.
— В этот раз действительно хорошо, что она оказалась с тобой, — согласилась Джейд. — Уже поздно, не собираешься ложиться спать?
— Собираюсь.
— Тогда спокойной ночи тебе, Эшли. Поправляйся. Мне было бы приятно, если бы пред сном ты подумала обо мне.
Эшли не сдержавшись, тихо рассмеялась.
— Ты не совсем тот человек, который может навеять сон. Я лучше воздержусь.
— Воздержание очень вредно. Ты, конечно же, знаешь об этом.
— Доброй ночи, Джейд.
— И тебе.
Отключив телефон, Эшли улыбнулась. Когда Джейд находилась рядом, она не могла чувствовать себя спокойно. Её пугала собственная реакция на эту вызывающе красивую и дерзкую девушку. Возможно расстояние, разделившее их, давало ей чувство безопасности и позволило расслабиться.
Услышав, как хлопнула дверь, Эшли оглянулась.
— Привет, я думала ты уже спишь? — Брук стояла в дверях, устало глядя на неё
— Я ждала тебя.
Брук прошла в гостиную и, бросив сумку в кресло, уселась на диване рядом.
— Ты как? — поинтересовалась она.
— Не плохо. Почему так поздно? Что-то новое на работе?
— Нет, — Брук откинулась на спинку и закрыла глаза. — Боже, я так запуталась, Эш.
— Может быть, нужно взять паузу и подумать?
— Я хотела, но у меня не получается.
— Ты настолько увлечена Шерил?
— Каждый раз я думаю, что должна прекратить встречаться с ней, но стоит мне увидеть её, все продолжается. После того, как мы познакомились с Лорен, у меня не было других женщин. Может быть, все стало слишком обыденным и привычным? — Брук повернув голову, посмотрела на неё. — Если бы я была влюблена в Шерил, мне было бы проще оправдать себя, но это не так.
— Я беспокоюсь за твою семью, Брук. Надеюсь то, что ты делаешь, стоит того, чтобы потерять все, что у вас есть сейчас.
— Боже, не говори таких вещей, — вздохнула Брук. — Шерил молодая и горячая, но у нас очень мало общего. А Лорен близкий и родной мне человек и так было сразу.
— Может у вас какие-то проблемы?
— Нет, никаких проблем. Иногда мы немного устаём и меньше времени уделяем друг другу, но это нормально.
— Я не хочу тебя осуждать. Ты мой друг и останешься им, что бы не случилось, — Эшли взяла её руку в свою. — Но мне больно видеть то, что происходит с тобой сейчас, потому что ни к чему хорошему это не приведёт. Кто-то обязательно пострадает.
Глубоко вздохнув, Брук закрыла глаза и запрокинула голову.
— Только пусть это будет не Лорен, — прошептала она чуть слышно.
*****
Следующие дни казались для Эшли серыми и бесконечно длинными. За окном стояла сырая и промозглая погода. Дело вновь застопорилось. Телефон девушки, с которой Эмма была в клубе перед тем, как её убили, оставался недоступен. Анализ ДНК охранника, как и предполагалось, не совпал с анализом убийцы. Эшли продолжала изучать отчёты до мельчайших деталей, но у них так и не появилось ни одного подозреваемого.
Единственное, что хоть немного скрашивало эти дни, были её ежедневные, вечерние ужины в компании Брук и Лорен. Иногда к ним присоединялась и Арлин, которая делилась своими впечатлениями от проходивших в те дни показах модной одежды. Эшли с трудом переживала вынужденное бездействие. К концу недели рана на ноге её практически не беспокоила, а бардовый синяк на рёбрах стал понемногу спадать. Она все ещё чувствовала боль, при резком вдохе, но решение врача отложить её выписку ещё на несколько дней очень расстроило. Поэтому в пятницу, когда Оливия заикнулась, что после работы они с ребятами собираются немного посидеть в баре Эшли, не раздумывая, оделась и отправилась туда на своей недавно отремонтированной машине.