— Я уже одета. Брук приехала?
— Нет, она сказала, что ей придётся задержаться на работе. Она приедет сразу в клуб. Жду тебя в машине, Эш.
— Хорошо. Я выхожу, — Эшли ещё раз осмотрела себя в зеркало.
Она проверила лёгкий макияж, поправила широкий ворот узкой белой рубашки. Угольно серые брюки, пошитые на заказ, сидели идеально. Выбрав изящные чёрные ботинки, на небольшом каблуке, Эшли накинула пальто и вышла из дома, набирая номер Брук, который вновь оказался недоступен.
Усаживаясь на пассажирское сиденье, Эшли улыбнулась Лорен.
— Выглядишь шикарно, — произнесла она.
На Лорен был дорогой светлый костюм, волосы были аккуратно уложены, а несколько вьющихся прядей спускались на лоб.
— Я хочу убить мою жену. Как думаешь то, что она работает последнее время почти каждый вечер, может служить достаточным основанием? — Лорен выкрутила руль и отъехала от дома. — Похоже, будто она последний оставшийся эксперт-криминалист в городе.
— Но она же обещала тебе, что приедет?
— Сказала, что освободится не раньше, чем через пару часов.
— Нам, наверное, надо что-нибудь подарить, — заметила Эшли.
— Вчера мы обсудили это с Джейд. Днём я купила подарок для Рене. В Нью-Йорке она умудрилась утопить свои часы. Поэтому мы решили подарить ей новые. Не волнуйся об этом.
— Давай заедем хотя бы за цветами. Я не могу приехать с пустыми руками, — предложила Эшли.
— Ладно, только быстро. Опаздывать больше, чем на час будет совсем не вежливо, — согласилась Лорен.
В клубе играла спокойная джазовая музыка. Зал был слабо освещён, но все столики, насколько могла видеть Эшли, были заняты. Танцпол был заполнен, а у барной стойки толпился народ.
— Пойдём, — Лорен решительно направилась в противоположный конец зала. — Я знаю, где они.
Эшли действительно вскоре увидела небольшую компанию, сидящую за столиком, который был больше, чем все остальные. Она сразу узнала Рене. Рядом с ней сидела невысокая молодая брюнетка с длинными вьющимися волосами. Арлин и Джейд расположились по другую сторону от неё. Кроме них за столиком сидели ещё две девушки, которых Эшли не знала.
— Мы уже собирались выслать за вами машину, — Рене улыбнулась.
— Извините, мы ждали Брук, — Лорен развела руками. — Но ей не удалось освободиться.
— С днём рождения, — Эшли протянула Рене букет белых роз.
— Спасибо, боже, какие огромные. Не поверите, мне не дарили цветы уже очень давно. Я даже не помню, когда это было последний раз, — счастливо рассмеялась девушка.
— Эшли заставила меня ждать почти полчаса у магазина, пока выбирала их, — улыбнулась Лорен. — Это тебе, — она протянула Рене продолговатую коробочку с золотистой эмблемой известной дорогой фирмы
.
— Ты им рассказала? — Рене повернулась к Джейд. — Спасибо, девочки. Я настолько привыкла носить часы, что последние дни каждые пять минут разглядываю своё запястье.
Лорен присела на свободное место и хотела подвинуться, чтобы усадить Эшли рядом.
— Оставим место для Брук, — Джейд чуть сдвинулась, освобождая пространство между собой и Рене. — Забирайся к нам.
Эшли не стала спорить, протиснувшись между столом и мягким кожаным диванчиком.
— Чего бы ты хотела выпить? — наклонилась к ней Джейд.
— Что-нибудь не очень крепкое.
— Отлично, — Джейд наполнила её бокал. — Голодная?
— Послушай, — Эшли бросила взгляд через плечо Джейд, на сидящую рядом Арлин, которая разговаривала с девушкой, по другую сторону от неё.
— Не беспокойся, — Джейд поймала её взгляд. — Я же могу быть вежливой?
— Будет вежливо, если ты не будешь ставить меня в неудобное положение, — пробормотала Эшли тихо.
— Иногда неудобное положение может оказаться приятным. Расслабься, — Джейд рассмеялась, заметив, как сверкнули глаза Эшли. — Просто шутка.
— Как твоё здоровье? — Рене повернулась к ним.
— Уже в порядке. Жаль только, что никак не удаётся убедить в этом моего доктора, — улыбнулась Эшли.
— Вот и отлично. Я рада, что ты чувствуешь себя хорошо. За это стоит выпить, — Рене потянулась к своему бокалу.
— Ну уж нет. За это мы, возможно выпьем, когда день рождения будет у меня. А сегодня твой праздник, так что и пить мы будем только за тебя, — возразила Эшли.
Они приятно проводили время за разговорами, прерываемыми время от времени поздравлениями. Рене рассказывала забавные истории из того времени, что они с Джейд учились, а когда Лорен рассказала пару её студенческих историй вся компания уже просто каталась от смеха.
— Всё-таки у медиков очень специфическое чувство юмора, — сквозь смех заметила Рене.
— У Лорен оно было таким с детства, — улыбнулась Джейд. — Наверное, в это трудно поверить, но она была ещё большим сорванцом, чем наш младший брат Джон. Хотя его трудно было переплюнуть.
— Зато ты была у нас паинькой, — ответила Лорен. — Читала книжки и была тихой и спокойной девочкой. Кто бы мог подумать, что все так поменяется?
— Ты была тихой девочкой? — с удивлением переспросила Арлин. — В это очень трудно поверить.
— Лет так до пятнадцати, шестнадцати, — улыбаясь, подтвердила Джейд. — Потом у меня появились другие интересы.
Девушка, сидевшая рядом с Рене, пригласила её на танец, и они покинули столик.
— Принесу ещё пару бутылок, — Джейд наполнила бокал Эшли и, повернувшись к Арлин, добавила виски в её бокал.
— Захвати сок и мартини, — попросила Лорен. — Похоже, Брук сегодня если и успеет, то только для того, чтобы доставить меня, пьяную и разгулявшуюся домой.
— Пробовала ей звонить? — поинтересовалась Эшли.
— Её телефон недоступен, — расстроено ответила Лорен. — Будет виновата сама, что пропустила все веселье.
Арлин продолжила разговор с сидящей рядом девушкой, довольно быстро опустошая свой бокал. Откинувшись на спинку дивана, Эшли наблюдала, как Джейд, прихватив из бара пару бутылок, пытается вернуться за столик. По дороге её несколько раз останавливали знакомые компании, и Эшли видела, какие взгляды бросали на неё девушки, сверкая ослепительными улыбками. Было очевидно, что Джейд пользовалась здесь популярностью и её хорошо знали. Вернувшись, она наполнила пустые бокалы. Одна из девушек пригласила Лорен танцевать. Другая выясняла у Джейд, сможет ли она провести фотосессию для её двухгодовалого ребёнка. Арлин продолжала поглощать виски, а Эшли задумавшись, наблюдала за людьми в зале. Взглянув на часы, она удивилась тому, что шёл уже двенадцатый час. Похоже, выпив пару-тройку бокалов вина, она немного потеряла счёт времени.
— Куда-то торопишься? — поинтересовалась Джейд.
— Нет, просто подумала, что надо как-то предупредить Брук, что ей придётся везти нас домой. Похоже, ни Лорен, ни я сегодня за руль уже не сядем.
— Я отвезу вас. Не переживай, — пообещала Джейд.
— Разве ты не пила?
— Пару глотков, не больше, — Джейд равнодушно пожала плечами.
— Почему так скромно?
— Я не очень это люблю. К тому же должен же быть хоть кто-то трезвым на этом празднике жизни, — она забрала из рук Арлин полупустой бокал. — Может, стоит притормозить?
— Не командуй, я достаточно взрослая, — Арлин, нахмурившись, забрала бокал обратно.
— Как тебе хочется, — спокойно ответила Джейд.
Рене вернулась, а к их столику подошла высокая, красивая шатенка в чёрных джинсах, высоких сапогах на тонкой шпильке и свободной белой блузке с огромным вырезом, который почти не скрывал её грудь.
— Привет девочки, вижу у вас сегодня весело. Джейд, потанцуешь со мной? — спросила она.
— Ммм. Может, пригласишь Арлин? Мне кажется, она заскучала, — Джейд мягко улыбнулась и перевела взгляд на сидящую рядом подругу.
Девушка явно растерялась, но быстро придя в себя, перевела взгляд на Арлин.
— Потанцуем?
— С удовольствием, — согласилась ты, поднимаясь и протягивая ей руку.
— Ловко, — со смешком заметила Рене. — Если бы она не встала из-за стола, то скоро оказалась бы под ним.