— Ты хочешь отдать ей квартиру? Тебе не кажется, что это слишком дорогой подарок, для кого-то, с кем ты прожила всего пару лет, да и то не особенно счастливо, — нахмурилась Лорен, глядя на сестру.
— Не могу же я её выгнать на улицу.
— В общем-то, оттуда ты её и подобрала.
— Лорен, — Джейд нетерпеливо встала. — Давай не будем это обсуждать. Ты поможешь ей?
— Конечно, — кивнула Лорен.
— Спасибо. Мне надо бежать, — Джейд посмотрела на часы на своей руке. — Я опаздываю.
— Ты хоть завтракала сегодня? — поинтересовалась Лорен, глядя на неё с подозрением.
— Скажу тебе больше. Я даже не спала, — улыбнулась Джейд.
— Ты и так похудела за последнее время. Давай я налью кофе и сделаю бутерброд?
— Мне некогда. Но все равно спасибо. Ты у меня самая лучшая.
— Я знаю. Когда ты вернёшься, мы ещё поговорим о тебе и Арлин.
— Когда я вернусь, говорить об этом уже не будет смысла, — рассмеялась Джейд. — Хорошего дня тебе.
— Тебе тоже, — кивнула Лорен.
*****
Торопясь к звонящему телефону, Эшли выругалась, ударившись ногой о ножку стула.
— Да, — хрипло проговорила она, стоя на одной ноге и потирая ушибленное место
— Чем ты там занимаешься? — прозвучал в трубке весёлый голос Брук.
— Черт, а на что похоже? Я стукнулась ногой.
— Ааа, а я уж надеялась, что отвлекла тебя от чего-то интересного. Прогуляемся по магазинам?
— Сейчас?
— Ну да. Я собираюсь пообедать и купить продуктов. Поедешь со мной?
— Сейчас оденусь и приду.
— Хорошо, я подожду тебя. Пообедаем вместе. Лорен сказала, что ты не приходила на завтрак. Мы тебя ждём.
Брук дожидалась её стоя у окна на кухне.
— Что ты там увидела? — поинтересовалась Эшли.
— Лорен руководит бригадой грузчиков, — усмехнулась Брук.
— И что вы грузите? — Эшли подошла и встала рядом.
— Не мы, а Арлин. Джейд попросила её съехать.
Эшли промолчала, не найдясь, что ответить.
— Неожиданно, правда? — спросила Брук. — Я сначала не поверила Лорен, но похоже так и есть. Даже не знаю, обойдутся ли они одной машиной.
— У них что-то случилось? — отойдя от окна, Эшли присела за стол.
— Если и случилось, то давно, — Брук, пожав плечами, присоединилась к ней. — Для Джейд Арлин просто балласт.
— Грубо говорить такое о человеке, — заметила Эшли.
— Я бы сказала по-другому, но так и есть. Она не работает, при этом её требования настолько завышены, что это переходит все границы. Она практически ничего не делает дома. Я вообще не знаю, чем она занимается, кроме того, что ходит по магазинам и спускает деньги Джейд.
— Думаешь, причина в этом? — усомнилась Эшли.
— Если бы ей хватило ума не заводить интрижки за спиной Джейд, она могла бы прожить так всю жизнь, — Брук достала тарелки и принялась накладывать в них салат.
— И куда она уезжает? — спросила Эшли.
— Джейд подарила ей свою квартиру. Хотя, мне кажется, это слишком дорогая цена, чтобы освободится от неё.
— У неё что, нет своего жилья? Где-то же она жила раньше?
— Раньше она работала, — Брук поставила перед Эшли тарелку и села рядом. — Да и ладно, какая разница, если отступные её устроили. За Джейд тоже можно не беспокоиться, она найдёт замену быстрее, чем Арлин доедет до своей новой квартиры.
— Лорен поедет с нами?
— Нет, она собирается остаться с Тайлором, у них вечером занятия. Кстати, у нас завтра игра, ты не забыла?
— Думаешь, я смогу играть?
— Но прийти и поболеть-то ты сможешь? Завтра воскресенье или у тебя что-то намечено?
— Ничего особенного. Договорились встретиться утром с Синтией. Обсудить, как идёт ремонт.
— Они уже начали его?
— Почти неделю, как делают. Теперь мой дом похож на склад строительных материалов.
— Ну и хорошо. Скажи ей, чтобы не торопились. Мне нравится, что ты живёшь у нас, — улыбнулась Брук.
— Мне тоже, но я не могу поселиться здесь навсегда, — рассмеялась Эшли.
— Почему нет? Мы могли бы пристроить к гостевому дому ещё пару комнат, — Брук подмигнула ей. — Например, детскую. Когда ты собираешься заняться этим?
— Надеюсь, что в этом месяце.
— Если хочешь, я могу поехать с тобой. Поддержать морально.
— Думаешь, это такая сложная процедура, что мне понадобится поддержка? — улыбнулась Эшли.
— Просто не хочу, чтобы ты была в такой момент одна, — Брук посмотрела на неё серьёзно.
— Ладно. Я возьму тебя и Оливию. Она тоже предлагала поддержку. Пусть доктор подумает, какая счастливая у нас шведская семья, — рассмеялась Эшли.
— У доктора в этой ситуации совсем другая задача. Его должен беспокоить удачный исход.
— С первого раза редко получается, — заметила Эшли.
— Ты ещё молодая. У тебя полно времени, — Брук улыбнулась. — Я даже думаю, что наличие малыша придаст тебе дополнительные очки в глазах многих женщин.
— Ты опять за своё, — рассмеялась Эшли.
*****
— Жаль, что ты сегодня не в форме, — Оливия поправила бейсболку и посмотрела в сторону лавочки, у которой толпилась их команда. — С тобой мы бы точно выиграли.
— Ой, да ладно, вы выиграете и без меня, — улыбнулась Эшли.
— У нас сегодня сильный соперник, — с сомнением ответила Оливия. — Бьющий с твоим ударом был бы очень кстати.
— На следующей неделе я возможно уже смогу.
— Ну что, пошли? — к ним присоединилась Брук. — Лорен так и не приехала? — она оглядела трибуны.
— Я её не видела, — ответила Эшли.
— У неё был срочный вызов на работу. Наверное, что-то серьёзное, — Брук положила руку на плечо Оливии. — Ну что, капитан, порвём их?
Оливия весело подмигнула Эшли, и они вместе с Брук пошли вдоль поля к своей команде.
Эшли осталась стоять у крайней линии. Азарт игры захватывал её, как это было всегда, будь она на поле или в числе болельщиков. Первые три иннинга их команда проиграла, и напряжение среди болельщиков и игроков выросло до предела.
— Привет, ну как дела? Проигрывают?
Она даже не заметила, когда Лорен подошла и встала рядом.
— Да, это какой-то позор, — Эшли оглянулась на неё и вернула своё внимание на пол. — Разве это игра?
— Тебя не хватает. Я пойду, сяду. На работе пришлось стоять четыре часа.
— Хорошо, — кивнула Эшли.
— Не волнуйся так сильно, ты красная, словно тебя сейчас удар хватит, — рассмеялась Лорен, похлопав её по плечу, и направилась к трибуне.
К середине игры счёт сравнялся и дальше команды пошли вровень, обгоняя одна другую. Нервничая, Эшли наблюдала, как Оливия даёт указания выходящим на поле игрокам. Когда в решающем иннинге Оливия выпустила на поле Брук, в качестве питчера, Эшли немного удивилась, потому что в этой роли подруга была не особенно хороша. А когда в роли кетчера вышла Шерил, Эшли удивилась ещё больше. На трибунах повисла напряжённая тишина. Брук несколько раз взмахнула рукой разминаясь. С того места, где стояла Эшли, ей был виден скрытый знак, который адресовала присевшая Шерил питчеру перед ударом, и Брук выполнила бросок безукоризненно. После трёх страйков подряд Эшли уже просто аплодировала этой парочке. Иннинг закончился победой команды, и она направилась к ним, чтобы поздравить.
— Отличная игра. Жаль, что не запаслась успокоительным, — объявила она, подходя к Оливии. — Ты молодец, что поставила на Брук.
— Она сегодня отлично играет, — с улыбкой согласилась Оливия.
Эшли повернулась и, найдя глазами Брук, направилась к ней. Брук, перевернув бейсболку задом наперёд, принимала поздравления и, заметив приближающуюся Эшли, помахала ей рукой. Следующее, что увидела Эшли, была Шерил, которая порывисто обняла её подругу, а потом запечатлела на её губах страстный поцелуй, чем вызвала одобрительные подбадривания и свист остальных.
Эшли остановилась, замечая, как на лице Брук засияла улыбка, когда Шерил что-то шепнула ей на ухо. Повернувшись к трибуне, Эшли искала глазами Лорен, а когда нашла, внутри все оборвалось. Напряжённый взгляд, плотно сжатые губы, и побледневшее лицо Лорен заставило её содрогнуться. Повернувшись, Эшли быстро подошла к Брук, продолжавшей стоять рядом с Шерил, которая наконец отпустила её.