— Эммм, пациент ещё жив? — раздался сзади голос Джейд.
— Я надеюсь, — Эшли повернулась к ней. — Кто автор?
Джейд чуть склонила голову, посмотрев на неё, а потом перевела взгляд на картину.
— Хочу перевесить её в другое место. Она всегда привлекает все внимание на себя, — усмехнулась она. — Давай, я его возьму, — взяв из рук Эшли котёнка, завёрнутого в полотенце, она заглянула под ткань. — Ещё дышит. Надо его куда-нибудь пристроить. Присядь.
Вернувшись с коробкой из-под обуви, она поставила её на пол у стены и опустила в неё свёрток.
— Это ведь твоя работа? — Эшли вновь вернулась глазами к картине.
— Почему ты так решила? — Джейд не обернулась, склонившись над коробкой.
— Это похоже на тебя. Лорен же говорила, что ты рисуешь, — Эшли наблюдала, как Джейд поднялась и подошла к ней.
— Ты права, но это было очень давно. Ещё когда я училась. Это написано углем.
— Она потрясающая. Совсем как живая, — Эшли вновь посмотрела на картину. — Очень красивая.
Джейд проследила за её взглядом.
— Мне она не кажется такой уж великолепной, но сложно оценивать то, что ты создаёшь сам. Как думаешь, если ему положить грелку?
— Что? — недоумевая, переспросила Эшли.
— Вот поэтому я и хочу убрать её отсюда, — усмехнулась Джейд, беря Эшли за руку и поворачиваясь к коробке. — Я спросила, как ты думаешь, если я положу туда грелку, ему станет лучше? На улице было холодно. Он замёрз.
— Отличная идея, — согласилась Эшли.
— Осталось только вспомнить, есть ли она у меня, — добавила Джейд. — Хочешь кофе, чай или ещё что-нибудь?
— Нет, спасибо. Я пойду, если уже не нужна тебе.
— Погоди, нет, — Джейд выглянула из кухни. — Я не знаю, что с ним делать. Не оставляй меня, вдруг он умрёт?
— Я вряд ли смогу чем-то помочь, — улыбнулась Эшли. — Мне кажется, лучше показать его ветеринару.
— Точно, — Джейд вновь вернулась с грелкой в руках. — У Лорен был телефон ветеринара. Как-то соседи оставляли им свою собаку, и её укусил какой-то жук, — Джейд положила в грелку в коробку. — Пойдём, у них должен был остаться номер.
— Собираешься оставить себе кота? — спросила Эшли.
— Я ещё не успела подумать об этом, но не хотелось бы, чтобы он умер теперь, когда мы с ним так сроднились по пути домой, — улыбнулась Джейд.
Выйдя из дома, они направились к домику Брук.
— А ты откуда так поздно? — спросила Джейд.
— Как ни странно, с работы.
— Ах, простите детектив, иногда я забываю, что имею дело с такой серьёзной девушкой, — усмехнувшись, Джейд открыла дверь и, пропустив её, вошла следом. — Брук, — позвала она.
— Да, — откликнулась Брук из гостиной. — Не кричи, Тайлор уже спит.
Брук сидела пред телевизором, держа в руках чашку с кофе.
— Привет. Ты не знаешь, где у Лорен записан телефон ветеринара?
— В записной книжке в прихожей, а что?
— Джейд принесла домой котёнка, — пояснила Эшли, расстёгивая пальто и присев рядом. — Грязного, мокрого и замерзшего.
Брук удивлённо посмотрела через плечо Эшли.
— Странная замена Арлин, — усмехнулась она.
Джейд вернулась, листая небольшой блокнот.
— Я даже не знаю, чем его кормить, — проговорила она. — Если он конечно, не умрёт.
— Кошки едят почти все, — ответила Брук.
— Он совсем маленький. Думаю ему можно дать молока, — предположила Эшли. — Хотя вряд ли у него сейчас хватит сил на то, чтобы есть.
— Может быть, он больной и поэтому его выбросили? Может у него глисты? — спросила Брук.
— Глисты? — Джейд оторвалась от блокнота и удивлённо посмотрела на неё, — Мне что, тоже теперь нужен врач? Они могут передаться человеку?
— Если ты целовала его, то вполне, — усмехнулась Брук.
— Нет, целовать его у меня желания не возникало, — облегчённо ответила Джейд. — От него такой запах, что можно задохнуться.
— Мы его помыли и сейчас он в коробке у неё дома, — добавила Эшли.
— Так вы вместе его нашли? — поинтересовалась Брук.
— Мы только что встретились, у дома, — ответила Эшли.
— Кажется, вот этот телефон, — воскликнула Джейд. — Слушай, Брук, ты же тоже врач, в какой-то степени. Может, посмотришь его?
— Думаешь, ему уже нужен патологоанатом? — Брук улыбнулась. — Я не знаю, как лечить кошек. У меня их даже не было. Собаки были, а кошек нет.
— Но ты же можешь просто посмотреть? Я все равно вызову ему ветеринара. Просто скажешь своё мнение, — Джейд с надеждой посмотрела на неё.
— Ну ладно. Пойдём, посмотрим, — поставив чашку на стол, ответила Брук, поднимаясь.
— Ну а я пойду к себе, — Эшли поднялась следом.
— Спасибо за помощь, Эшли, — искренне поблагодарила её Джейд.
— Я, в общем-то, ничего не сделала, — Эшли с улыбкой пожала плечами. — И удачи, надеюсь, с ним все будет хорошо.
— Я тоже, — кивнула Джейд.
— Загляни утром, расскажешь, чем все сегодня закончилось, — попросила Эшли. — И если что, я буду у себя.
— Ой, это же просто кошка, — не выдержав, рассмеялась Брук. — У них девять жизней. Они очень живучие.
*****
Они столкнулись утром. Эшли входила в дом, открыв дверь и, обернувшись на звук, раздавшийся из дома Джейд, налетела на неё саму, стоящую в проёме двери.
— Ухх, — руки Джейд опустились на её талию, останавливая, и когда она повернула голову, то они оказались лицом к лицу. — Если не будешь смотреть куда идёшь, это может плохо кончиться, — быстро произнесла она. — Или хорошо, — добавила чуть тише.
Эшли словно парализованная замерла, глядя в ясные изумрудные глаза. В один миг на неё обрушился знакомый лёгкий запах цитруса и тепло тела, почти прижатого к ней.
— Извини, — хрипло произнесла она. — Я… у меня бывает, — она чувствовала, как кровь приливает к голове и начинает стучать в висках.
— Я вижу, — губы Джейд дрогнули в улыбке. — Тебе повезло, что ты столкнулась со мной, а не с косяком или стеной.
— Я тоже так думаю, — Эшли чувствовала, что начинает плыть.
— Надо быть аккуратнее, — добавила Джейд, и её взгляд опустился на губы Эшли.
— Я постараюсь, — Эшли отступила назад, почти в панике, и Джейд опустила руки. — Брук уже встала? — отведя глаза, Эшли обошла девушку. — Как твой кот?
— В порядке. Врач сказал, что он будет жить, — ответила Джейд, поворачиваясь вслед за ней.
— Это здорово, — Эшли хотелось скрыть свою нелепую реакцию во что бы то не стало. — Рада, что с ним все хорошо. Я уже немного опаздываю на работу, так что….
— Конечно, — Джейд кивнула. — Хорошего дня, Эшли.
— Да, и тебе, — повернувшись, Эшли поторопилась на кухню.
— Знаешь, он серый, — произнесла ей вслед Джейд.
— Да? — Эшли пришлось остановиться и вновь повернуться к ней.
— Да, он обсох, и оказалось, что у него пушистый серый мех, — кивнула Джейд. — И он ничего, даже симпатичный.
Эшли не смогла не улыбнуться.
— Уже пьёт молоко. Собираюсь заехать в магазин. Нужно купить специальный корм для кошек. Ну и ветеринар выписал ему кое-какие препараты.
Покачав головой, Эшли шагнула обратно, подходя ближе.
— Иногда ты бываешь такой милой, — с усмешкой произнесла она.
— Мда? — Джейд в удивлении приподняла бровь. — Я могу быть разной. Если захочешь, у тебя есть возможность убедиться.
— А вот сейчас ты больше похожа на себя, — рассмеялась Эшли. — Хорошего дня, Джейд.
Повернувшись, она прошла на кухню, чтобы выпить пред работой по чашке кофе с Брук.
*****
Открыв глаза, Эшли потянулась и, перевернувшись на живот, уткнулась лицом в подушку. Вчерашний субботний день она начала в спортзале с Брук, а позже Лорен вытащила её на шопинг. Оставив Брук дома, они выехали днём, а вернулись домой только в одиннадцать вечера с огромным количеством пакетов с продуктами. Но большую часть времени они все же провели в отделах одежды, где Лорен оставила неприличную сумму, скупая все, начиная с нижнего белья и заканчивая новым пальто из последней коллекции дорогущего модельера. Эшли давно не чувствовала себя такой усталой. Лорен постоянно заставляла её что-то примерять. Почти треть пакетов с одеждой принадлежали ей. За один день её гардероб пополнился почти на половину, но Эшли была даже рада этому. У Лорен был превосходный вкус, и её мнение облегчало выбор.