— Эш, я сегодня видела твоего доктора. Она сказала, что у вас назначена на завтра встреча?
— Да, — кивнула Эшли. — Я звонила ей, и она записала меня на приём.
— Я бы хотела поговорить с тобой. Уделишь мне время, пока будет идти презентация?
— Конечно, — кивнула Эшли.
Она спустилась по лестнице и направилась в сторону бара. Двери в конференц-зал уже были открыты и часть гостей не спеша перебиралась туда, чтобы занять свои места. Пробираясь сквозь толпу Эшли заметила Брук, беседующую с молодым высоким мужчиной, а потом, её глаза встретились с парой ярких изумрудных глаз. Джейд стояла, опершись локтем на стойку бара. Каролин все ещё находилась рядом, но сейчас, Эшли была уверена, что Джейд не слушает её, потому что её глаза смотрели так, словно кроме них вокруг больше не было никого.
— Привет. Лорен просила тебя отыскать, — начала Эшли.
— Привет, — на лице Джейд зажглась улыбка, и её взгляд заскользил по платью Эшли, нескромно задерживаясь на открытых участках.
Женщина стоящая рядом видимо заметила, что на неё больше не обращают внимание и удивлённо оглянулась, чтобы удостовериться в том, что кто-то посмел завладеть им.
— Мне кажется, нас не познакомили, — произнесла она, с ноткой раздражения в голосе.
— Эшли Говард, — отозвалась Эшли, не отрывая взгляда от стоявшей напротив Джейд. — Презентация скоро начнётся. Составишь компанию нам с Брук и Лорен?
— С удовольствием, — Джейд шагнула к ней. — Всего хорошего, Каролин, — она подхватила Эшли под руку и потянула её в зал. — Ты выглядишь бесподобно, — наклонившись, шепнула она. — Твоё платье настоящая провокация.
— Я думала, что это слово применимо только к платью твоей знакомой, — усмехнулась Эшли.
— О, нет. Я бы сказала, что оно вульгарно, а твоё вышибает землю из под ног, — рука Джейд скользнула по её обнажённой спине. — Я хочу же забрать тебя и уехать отсюда.
— Если сейчас же не уберёшь руку с моей задницы, то можешь на это не рассчитывать, — прошипела Эшли.
— Извини, я не специально, — рассмеялась Джейд. — При таких авансах, обещаю, что буду вести себя прилично.
— Эш, подожди, — Брук пробиралась к ним через толпу. — Не знаешь где Лорен?
— Была наверху, — Эшли посмотрела туда, где оставила подругу. — Она спускается к нам.
— Отлично. Я с трудом отделалась от ботаника, которого повесил на меня твой брат, — пробурчала Брук, глядя на Джейд. — Кстати, Эш, он очень заинтересовался тобой. Просил, чтобы после презентации мы познакомили вас поближе.
— Уже встретилась с моим братом? — Джейд с усмешкой посмотрела на Эшли.
— Вы феноменально похожи, — рассмеялась она.
— Возможно, но все же, по некоторым пунктам, я надеюсь его превзойти, — глаза Джейд сверкнули.
— Ну, что? — Лорен присоединилась к ним. — Пора занимать места, — она достала пригласительные билеты и протянула их Брук. — Можете усаживаться с Джейд. Мне надо обсудить кое-что с Эшли. Мы скоро присоединимся к вам.
— Обязательно что-то обсуждать сейчас? — недовольно пробурчала Джейд, а Брук с любопытством посмотрела на Эшли.
— Это ненадолго, — Лорен тронула её за локоть, разворачивая к залу. — Идите. Выпьем по бокалу? — спросила она, поворачиваясь к Эшли.
— С удовольствием.
Остановив официанта, Лорен взяла с подноса два бокала и протянув один Эшли.
— Ловко ты отвлекла внимание Джейд, — произнесла она со смешком. — Кажется, Каролин была в лёгком нокауте.
Эшли слегка пожала плечами.
— Вообще-то я надеялась поговорить в более спокойной обстановке, но раз уж у тебя осталось не так много времени и на приём тебе завтра… — начала Лорен.
— Ну, завтра ещё не день икс, — рассмеялась Эшли. — Просто надо обсудить некоторые вопросы.
— Я понимаю. Об этом я и хотела поговорить, — Лорен взяла её под руку и, отойдя в сторону от толпы, повернулась к ней. — Вы ведь планируете определиться с донором?
— Да. У меня осталось буквально несколько дней до подходящего момента, — смущённо кивнула Эшли. — Надо решить этот вопрос.
— Именно об этом я и думала. Меня уже несколько дней не отпускает одна мысль, но я хочу сразу сказать, что если ты откажешься или не захочешь меня слушать, я пойму, — Лорен взволнованно смотрела на неё.
— Я тебе слушаю, говори.
— Ты же знаешь, что наш младший брат Джон погиб в Ираке несколько лет назад, — начала Лорен. — Мы все, вся семья, были против его решения отправиться туда, но он был идеалистом, и это не смогло его остановить. Перед отъездом он навещал меня, и мы провели вместе пару дней. Тогда мы много говорили обо всем. О семье, о Брук. Конечно, он понимал, что может не вернуться, а может и чувствовал, что так будет. Он предложил сдать сперму, на случай, если мы с Брук захотим завести ребёнка. Естественно предполагалось, что ею может воспользоваться Брук. Или, если вдруг Джейд создаст семью и у неё встанет такой же вопрос, — Лорен глубоко вздохнула. — В моей семье роли распределились по-другому, поэтому я не смогла воспользоваться этим, а теперь об этом и вовсе можно забыть. Джейд, похоже, тоже не торопится обзаводиться семьёй и детьми, — Лорен замолчала. — Я понимаю, как это сейчас звучит для тебя…
Эшли покрутила в руках бокал и сделала небольшой глоток.
— Прости, было глупо даже думать об этом, — смущённо добавила Лорен.
— Я же ещё ничего не ответила, — возразила Эшли, посмотрев на неё.
— Просто я подумала, что возможно этот вариант лучше, чем совершенно неизвестный человек. У Джона было прекрасное здоровье. И он был очень хорош собой. Ну и таким образом мы могли бы стать в некотором роде родственниками. Извини ещё раз, я только сейчас понимаю, как нелепо это все звучит.
— А если вы с Брук захотите воспользоваться этим позже. Или Джейд?
— Время идёт. С каждым годом шансы на успех будут падать. Я не уверена, что нам с Брук вообще удастся сохранить семью, а уж о втором ребёнке и речи быть не может. Джейд эта тема тоже никогда не интересовала.
— А она знает о том, что оставил вам брат?
— Да, я говорила ей. Она знает, — кивнула Лорен.
— Даже не знаю, — Эшли с сомнением посмотрела на неё. — Есть некоторые моменты, которые меня смущают.
— Я понимаю. Знать, что отца твоего ребёнка уже нет в живых… — расстроено согласилась Лорен.
— Я не об этом, — Эшли покачала головой и коснулась её руки. — Я хотела бы, чтобы мой ребёнок принадлежал только мне, а в этой ситуации ты всегда будешь знать, что это часть твоей семьи.
— По закону он будет только твоим, хотя сама ситуация и не совсем законна. Мы не успели официально оформить завещание.
Эшли рассмеялась.
— Ты сейчас понимаешь, что предлагаешь нарушить закон сотруднику полиции?
— Честно, я даже не задумалась об этом, — улыбнулась Лорен. — Ты можешь сказать мне прямо, если тебе это не подходит. Или, если хочешь, можешь обдумать.
Эшли немного помолчала.
— До сих пор мне нравились все члены вашей семьи, — наконец улыбнулась она. — Но, было бы неплохо выяснить, как к этому отнесётся Джейд.
— Мы можем сделать так, что никто кроме нас не узнает.
— Это будет несправедливо. Это же касается и её. А что если она встретит девушку, и они решат воспользоваться этим?
— Уверяю, для неё там останется достаточно, — заверила её Лорен.
— И все равно. Это касается вас обоих. Она должна знать, — возразила Эшли.
— Хорошо. Я могу поговорить с ней сегодня. Ты, правда, не против? Тебя не пугает эта мысль сама по себе?
— Меня вообще, если честно, немного пугает мысль, что мне предстоит сделать это в ближайшее время. О том, кто станет донором, я думала меньше всего. Главное, чтобы это был кто-то здоровый.
— О, Эш, — выдохнула Лорен. — Я была уверена, что ты откажешься.
— Позволь мне самой поговорить с Джейд. И тогда я приму решение. Если она будет против, или у неё возникнут вопросы, она сможет обсудить это с тобой.
— Уверена, что хочешь поговорить сама? — спросила Лорен.
— Думаю, так будет лучше. Мне важно почувствовать её отношение к этой ситуации.