«Наивный восторженный ребенок», — беззлобно думал Валентин. Мысль была не далека от правды, ведь Анвару едва исполнился двадцать один год. Для простолюдинов это весьма юный возраст, для порфиров, в целом, тоже. Пусть они и развиваются быстрее обычных людей, редкий порфир мог бы похвастаться такими же высотами, на которые забрался Анвар к своим годам. Впрочем, и сам Валентин недалеко ушел от товарища, к двадцати восьми завоевав доверие одного из глав синдиката. Благодаря собственным непомерным амбициям, уверенности и беспринципности Валентин мог добиться всего, чего душе угодно, и даже стать одним из старейшин. Вот только бизнес и деньги интересовали молодого человека куда больше, чем духовность и управление общиной порфиров. Так что Валентин избрал собственный путь и уверенно шел по нему.
— И-и-и… прибыли! — оповестил Анвар.
Автомобиль плавно остановился, дверь бесшумно отъехала в сторону, наполняя прохладный салон ночным уличным воздухом. Один вдох, и Валентин прикрыл рот рукой, подавляя рвотный позыв. Его чувствительный нос уловил десятки неприятных запахов — сигаретный дым, перегар, пот и дешевые сладкие духи. Пока Валентин пытался прийти в себя от всей этой ароматической какофонии, Анвар выбрался из автомобиля, сияя, как утреннее солнце.
В темноте ночного города ярко светилась неоновая вывеска «Effect». В ее красном свете вышедшие покурить простолюдины особенно сильно напоминали мешки с кровью, которыми, по мнению Валентина, и являлись. «Как символично…» — подумал порфир.
— Вау… — восторженно протянул Анвар и тут же толкнул товарища в бок. — Пойдем скорее!
Прикосновений Валентин не любил, но высказаться не успел и только поморщился, следуя за Анваром.
***
Внутри помещения ночного клуба царила удушающая атмосфера: липкая теснота, оглушительный гул, в котором тонули обрывки музыки и пьяные выкрики. Стоило порфирам войти, как Анвар тут же растворился в этом хаосе. Валентин успел уловить лишь восхищенный шепот товарища, прежде чем тот окончательно исчез из виду. «Ну и черт с тобой! — подумал Валентин. — И без тебя справлюсь…»
Яркий свет софитов отражался в диско-шаре, болезненно слепил чувствительные глаза. В спертом воздухе ядовитым коктейлем смешались запахи пота, дешевого алкоголя и приторных духов. Ароматы вызывали в Валентине острое желание прикрыть нос воротом черного пиджака, но он держался, понимая, что подобное поведение может привлечь лишнее внимание. Впрочем, их деловая одежда, дорогой парфюм, да и они сами выглядели также неуместно для этого заведения. Анвар хотя бы пиджак снял, а вот он, Валентин, выглядел совсем уж нелепо. Менять что-либо было уже поздно, поэтому он лишь сорвал галстук и сунул его в карман. Капля в море, но хоть что-то…
Пробираясь мимо полуобнаженных девиц и прокуренных завсегдатаев, Валентин думал о том, почему Анвар не выбрал место поприличнее? Почему выбор товарища пал на дешевый районный клуб с такими же дешевыми местными жителями? Ответ оказался прост — он не выбирал. «Эффект» оказался самым ближайшим заведением на карте из всех баров и клубов города, хоть далеко не самым лучшим…
Бесцельно лавируя между танцующими телами, Валентин понимал, что пора заканчивать рефлексировать. Раз уж ввязался в эту сомнительную авантюру, пора приступать к поиску жертвы. Конечно, в закоулках его рыжей головы мелькнула предательская мысль, что можно и вовсе отказаться от этой затеи, но что тогда подумает Анвар? Хотя, если уж быть совсем честным с самим собой, Валентину было плевать на мнение товарища, но где-то очень глубоко в его голове засела мысль о том, что ему тоже интересно попробовать дикую кровь. Совсем немного! Конечно, можно и без этого прожить! И, скорее всего, ничего хорошего не получится, но… Но можно бесконечно оправдываться перед самим собой. А время-то идет… Пора выбирать! Вот только как?
Окинув взглядом танцующих, Валентин понял, что случайная красотка из толпы ему не подойдет. Все простолюдинки казались ему на одно лицо и не вызывали интереса. Тогда молодой порфир решил попробовать положиться на другие органы чувств. Остановившись посреди зала с танцующими, он прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох. Запах мог рассказать о человеке многое: возраст, рацион, даже болезни. Разумеется, простому смертному такое не под силу, но чуткий нос порфира способен и на большее.