— Слушай, — устало выдохнула она, — ну… чего ты боишься?
— Ничего я не боюсь! — тут же возразил Валентин, стоя в тени. — Просто… Порфирины, что накапливаются в нашем организме, реагируют с ультрафиолетом, разрушая клеточные стенки. А еще у порфиров мало эумеланина.
«Пф, вот вроде на понятном языке говорит, а смысл все равно не доходит…» — подумала Оливия, пытаясь понять, что имел ввиду Валентин. Тот, похоже, понял ее замешательство и уточнил:
— Мы ожоги быстро получаем.
— Так у вас же регенерация, как у собак! Без обид, Бруно…
Бруно обижаться и не думал, а вот Валентин как-то заметно погрустнел.
— Регенерация, да, но не у меня, как ты заметила…
Оливия поняла, что попала в больное место, и попыталась сгладить ситуацию, проявив дружелюбие.
— Послушай, я не хочу, чтобы ты получил ожоги, но давай хотя бы попробуем? Раз у тебя начала усваиваться еда и… — она хотела сказать про кровообращение, но решила воздержаться и обойти скользкую тему, — может, порфиринов под кожей тоже стало меньше? Дай мне руку?
Оливия протянула ему свою ладонь. Валентин с недоверием посмотрел на нее, затем протянул руку в ответ, касаясь пальцев девушки. Оливия чуть потянула его на себя, чтобы рука вышла из тени под яркие солнечные лучи.
Валентин почувствовал легкое волнение, но не из-за возможных повреждений кожи, а из-за руки Оливии и того тепла, которое исходило от нее. Солнце, впрочем, тоже грело, но не так сильно, как она.
— Ну, что? — спросила Оливия через некоторое время. — Чувствуешь что-то?
— Чувствую… — ответил Валентин, и тут же спохватился. — Чувствую, что с рукой все в порядке!
— Вот и отлично! — улыбнулась Оливия, снова потянув его на себя. — Пойдем! Обещаю, если почувствуешь себя не очень, мы вернемся.
Так, не отпуская руки Валентина, они вышли на заросшую тропинку и направились вдоль особняка. Через некоторое время Оливия поняла, что они все еще держатся за руки, и отпустила Валентина, а тот ощутил легкое разочарование, и сам не понял, почему.
— Я думала, мы пойдем к главной дороге, — заметила Оливия.
— Нет, там ничего интересного, — пожал плечами Валентин. — Мы пойдем к озеру.
— Ого, тут есть озеро! — воодушевилась она.
— У нас большая территория, — пожал плечами Валентин. — Тут много чего есть…
Они прошлись по саду на заднем дворе. Садик выглядел запущенным. Брусчатка местами разошлась, краска с лавочек давно облезла, а в старых клумбах не росло ничего, кроме годами некошеной сорной травы. Глядя на плавающую в грязном фонтане лягушку, Оливия ощутила какую-то тоску. Если бы за домом изначально раскинулся пустырь, у Оливии бы не было вопросов, но ведь сад для чего-то построили, кто-то ухаживал за ним. Так что же случилось?
— Должно быть, когда-то здесь было очень уютно, — озвучила свои мысли Оливия. Она не ждала ответа, и очень удивилась, когда Валентин ответил ей.
— Да, это так, — вдруг сказал он. — В детстве я проводил здесь много времени.
— В детстве? — переспросила Оливия, глядя на него.
— Да, верно, — Валентин выглядел так, будто бы он уже пожалел, что открыл рот на эту тему, но отступать было поздно, пришлось объяснить: — Это садик моей матери. Она за ним ухаживала по вечерам.
— Оу, вот как… — Оливия опустила глаза.
«Судя по тому, что сад заброшен, значит, его мать мертва. Или же сильно больна. Или… может, она просто бросила их и ушла? В любом случае, ничего хорошего с ней явно не произошло, и развивать эту тему не стоит». Оливия не стала спрашивать ничего о матери Валентина, однако вспомнила другую деталь, накогда сказанную ей, и решила уточнить:
— Постой, ты же говорил, что порфиры не размножаются! Или… это только мужчины?
— Все верно, — без особых эмоций согласился Валентин. — Она не была мне родной матерью, но воспитывала меня вместе с отцом. Тоже не родным.
— Они тоже, как и ты, вампиры?
— Послушай, ну что ты все время «вампиры-вампиры»… — поморщился Валентин, — это вообще-то оскорбительно для нас! Мы не вампиры, мы порфиры, мы…
Валентин запнулся. Оливия посматривала на него, ожидая продолжения.
— Впрочем, забудь, — неожиданно отмахнулся Валентин. — Называй, как хочешь. Я все равно более не имею к этому отношения… Но при других держи язык за зубами, хорошо?
После этой фразы Валентин как-то поник. Оливия же поняла, что сейчас ей выпал неплохой шанс узнать побольше об этих странных людях. Она не думала, чем они будут заниматься на прогулке и о чем разговаривать, но тема возникла как-то сама собой, и другого информатора у Оливии в ближайшее время не появится, а значит, нужно брать быка за рога. Конечно, можно пристать к Анне или Анвару, но их еще дождаться надо, и не уснуть в процессе рассказа, так что Валентин — лучший вариант!