Я долго мурыжила мужчину, пытаясь вытянуть из него ответы. Он заверил меня, что подготовил речь для моего отца, чтобы у того даже не возникло мысли о том, зачем на самом деле его приглашают в ресторан. Вот только как бы я ни старалась, Рид раскалываться не желал.
К моменту нашего выхода из дома улицы заволокла хмарь, — в конец испортившаяся погода была подобна предвестнику грядущих неприятностей. Мы назначили встречу на половину шестого, чтобы не пересечься с мамой в первые же минуты, но я понятия не имела, о чем мы будем разговаривать полчаса.
«— Лишь бы они друг друга не поубивали, — и это я о Риде и отце…»
Пятнадцать минут переросли в тридцать, и мы безбожно опаздывали на встречу. Абойс недовольно постукивал пальцами по рулю, смотря по зеркалам, но пробка даже не собиралась рассасываться.
— Отличное начало, — буркнула я, понимая, что милости от отца после опоздания ждать не стоит. Этим он был похож на Зену.
Поток машин походил на призраков, выплывающих из тумана. Если бы не фары, то их и вовсе не было бы видно. Настолько отвратительная погода была для Хоброза редкостью, и я вообще не упомню, когда в последний раз подобное наблюдала.
— Неужели, — ругнулся Рид, стоило машинам стронуться с места. — Опоздание на десять минут ровняется…
— Месяцу беспрерывного бурчания, — закончила за него я и скривилась. Папа обладал очень тяжелым характером. Не знаю, природа ли его им наградила, или он таким стал в силу своей занятости, но разговаривать с ним порой было просто невозможно.
Вывеска ресторана на фоне соседних зданий была образцом сдержанности, что уже само по себе говорило о популярности этого места. Они не нуждались в рекламе и аляповатом оформлении, которые бросались в глаза.
Хостес провел нас за столик, где с мрачным лицом восседал мой отец. Не знаю, как Рид, но я от одного только вида Прайса-старшего хотела залезть под стол.
Карие глаза остановились на Абойсе и то, как они недобро сузились, не сулило ничего хорошего. В ресторане стало заметно жарче.
Поприветствовав своего непосредственного начальника, Рид отодвинул для меня стул и разместился по правую руку, за что я была ему благодарна.
Приглушенный свет должен был сопутствовать умиротворенной атмосфере в зале, но этого не случилось. Казалось, над нашим столиком стянулись тучи, грозящие излить на нас месячную норму осадков.
— О чем же таком срочном вы желали со мной поговорить, что оторвали от работы в самый разгар дня да еще и в будни.
«— Спроси это у своей жены, неспроста ведь она выбрала именно это время, — пробурчала про себя, а вслух произнесла иное».
— Тебя невозможно застать дома, — вполне оправданное недовольство.
— И все же? — Отец поблагодарил официанта, расставившего перед нами блюда. Родитель предусмотрительно сделал заказ за нас, понимая, сколько времени ушло бы на ожидание, а есть в одиночестве он точно не хотел.
А вот здесь пора было вступить в разговор Риду, потому что именно он взял на себя роль «переговорщика» (я бы назвала это иначе — запудривальщика мозга). Вот только когда Абойс открыл рот, я поняла, что лучше бы он молчал! Хорошо хоть ложку не успела поднести ко рту, иначе платье обзавелось бы жирным пятном.
— Что ты сказал?! — Именно сдержанность моего отца когда-то послужила для меня примером. Я всячески пыталась подражать ему все годы своей жизни, понимая, что эта черта характера являлась одним из гарантов успешного бизнеса. Но сейчас я узрела иную сторону, которую папа показывал очень редко и в такие моменты, когда другой родитель уже бы схватился за ремень.
— Я ведь правильно понял ваш намек? Утром вы более чем внятно выразились, упрекнув меня за желание отхватить кусок пирога с вашего стола. — Рид вещал об этом с таким спокойным выражением лица, будто обсуждал принесенное официантом фирменное блюдо шеф-повара.
Открыла было рот и тут же его захлопнула. Чутье подсказывало, что не стоит лезть в разговор мужчин, которым определенно есть, что друг другу сказать.
Исподволь покосилась на зал, но тут же потеряла интерес к гостям, так как не узрела среди них знакомых лиц.
— Ивори, — обратились ко мне, и я позорно икнула. Сама от себя не ожидала подобного, но, кажется, события последних дней убили мою нервную систему.
Отложила столовые приборы, поняв, что несмотря на жуткий голод, мне сейчас кусок в горло не полезет. Вот знала бы, какой разговор затеял Абойс, оставила бы его дома!
— Рид говорит правду, — промямлила таким голосом, будто жевала собственный язык, — мы действительно встречались продолжительное время, пока я не уехала в Веспейну.