Маргарита попросилась составить ему компанию, и Влад не видел для этого никаких препятствий.
Как и любой знаменитый исторический памятник, Запретный город Гугун, подарил любознательному инспектору массу положительных эмоций. В такую атмосферу архитектурной философии Влад еще не погружался. Одни названия чего стоили: ворота Божественной мощи, Зал Сохранения гармонии, дворец Небесной чистоты. Внутри города казалось, что ты попал в фантастический древний мир, и, вот-вот, чтобы явить себя подданным на трон взойдёт один из двадцати четырех правителей династий Мин и Цин. Кроме величественных дворцов на территории было и множество небольших, но изящных творений, выполненных в восточном стиле — павильоны, беседки, галереи. Диковинные сады располагались на берегах аккуратных озёр. Каменные, вычурные львы и черепахи охраняли царящую повсюду гармонию и разлитый по пространству покой.
Поэтому экскурсия получилась хоть и короткой, но очень яркой по впечатлениям.
Но сейчас его спутница явно была чем-то встревожена. Они уже подходили к гостинице. На обратном пути из Запретного города решили выйти из автокара за пару кварталов, чтобы прогуляться, Юрий Геннадьевич назначил рабочее совещание, и до него как раз оставалось немного времени, которое надо было куда-то деть.
— Я не хотела тебе говорить, — призналась Маргарита, виновато отводя взгляд. — Подумала, что примешь меня за… как это по-русски? Ипохондричку?
— Что-что? — не понял Влад.
— За человека, который чересчур мнительный, — пояснила девушка.
— Неврастеничку, может быть? Все равно не совсем понимаю… Ну-ка, посмотри на меня, — Влад осторожно прикоснулся к подбородку Маргариты и заставил ту поднять голову.
Глаза у Маргариты были тёмные и бездонные.
— Мне кажется, что за мной следят! — выпалила девушка.
Заметно было, что решение сказать это далось переводчице с трудом.
Влад, как ни странно, почувствовал облегчение. Не потому, что от такого заявления можно было отмахнуться, а из-за того, что он опасался чего-то более угрожающего.
— Почему так решила? — поинтересовался он, машинально превращаясь в инспектора.
— Ну… видела. Какой-то тип странный. Я бы, может, и не заметила, но он европеец, поэтому среди азиатов выделяется. Для меня такой контраст в глаза бросается сразу. Даже если я в толпе вижу встречного европейца, я на него сразу обращаю внимание.
— Маргарита, — Влад взял девушку за руку. — Уверяю тебя, если бы за нами была наружка, я бы это знал.
Исаев не лукавил. Это тоже был один из автоматических навыков, приобретённый им во время изнурительных тренировок в Юстиционе. Где бы инспектор не находился, он всегда был начеку. Особенно, в других городах. Особенно, в других странах! Это вошло у него в обязательный протокол собственной безопасности. Он периодически проверял, не ведётся ли за ним и его спутниками скрытое наружное наблюдение. Для этого предпринимал определённые действия. Со стороны они могли показаться следствием некоей рассеянности или неловкости, но на самом деле это были проверки на возможную слежку. Резкая смена направления движения. Использование зеркальных поверхностей. Выроненный ненароком чек-ключ. И множество других уловок, сообразно обстоятельствам. Последний раз такую проверку Влад устроил буквально пять минут назад, неожиданно остановив автокар в километре от гостиницы.
— А я и не говорила, что следят за нами, — сообщила девушка, интонацией выделив последнее слово. — Я сказала, что следят за мной!
— Так, — Влад только что осознал, что из-за его самоуверенности его воображаемо звонко щелкнули по носу. — Давай-ка поподробнее!
И Маргарита рассказала. Вначале, по прилёту в Пекин, ей показалось это забавным. Стоило ей оказаться одной в каком-нибудь присутственном месте, она стала ощущать на себе навязчивое внимание. Словно за ней постоянно кто-то ходил по пятам. Сперва она расценила это как одну из мер безопасности.
Мало ли, может к каждому гостю, кроме помощника, приставлен еще и аватар-охранник. Но осторожные расспросы убедили её в том, что у других гостей никакого соглядатая нет. Это заставило её присмотреться к шпиону внимательнее. Вот тут-то она и сделала вывод про непохожего на других европейца. Да, за ней постоянно следовал один и тот же человек, который старался максимально себя не обнаруживать. Но несколько раз, то ли по неумению, то ли по случайности он оказался в зоне внимания девушки, и она сумела его распознать. Удивительное дело, но как только Маргарита оказывалась на улице с Владом или в полном составе делегации, навязчивый попутчик волшебным образом исчезал. Девушка очень долго не могла поверить в реальность происходящего. Уговаривала себя, что это какая-то паранойя, вызванная акклиматизацией или чем-то еще. Но… Чашу её терпения переполнило следующее обстоятельство: в Запретном городе, когда они с Владом на несколько минут расстались, этот таинственный мужчина появился вновь! Маргарита тогда заскочила в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок, а когда шла по аллее обратно, случайно обернулась и в группе местных туристов увидела того самого европейца! Он усердно делал вид, что слушает электронного гида и даже не смотрел в сторону девушки, но Маргарита-то его уже видела не один раз! Это никак не могло быть совпадением. Она, сразу же, как только встретилась с Исаевым, хотела ему обо всём рассказать и указать на подозрительного типа, но он, словно по мановению волшебной палочки, снова исчез! Девушка наблюдала ту же самую тургруппу, но европейца среди них уже не было!