— Можно предположить, что каким-то образом активировался некий отдельный узел АНГа, — подал голос Гена. — Такая активация запустила базовые автономные протоколы. Навигационные сигналы как раз относятся к базовым.
— Почему тогда сигнал не стабилен? — не унималась Мария. — Он должен быть постоянным!
— Может быть, блок отключается периодически. Ты же выключаешь своего псевдо-аватара для подзарядки или просто так, когда надоест. Так же и АНГа. К тому же он сам может переходить в режим экономии энергии. Версий масса.
— Туманная у нас авантюра, — заключила Маша, посматривая в окно. — Ничего не понятно, куда бежать, кого ловить и зачем спасать.
— Можно подумать, когда то было по-другому, — заметила Арина.
— …Таков наш тяжкий крест. Поныне.
Где сходится судьба коротких линий.
Где размягчает плоть, и, жалобно звеня,
Трезвонит в ухе глупая судьба… — процитировала Маша.
— Красиво-о-о, — мечтательно протянул Марвин, плавно отклоняя рычаг. — Я люблю поэзию Творцов, только некогда читать.
Ариэль еле слышно фыркнула.
Спецмашина вырулила на следующую условную концентрическую окружность. Расследователи решили так. Начать от предполагаемой точки испускания сигнала, а потом двигаться по кругу, постепенно увеличивая сектор охвата.
Понятно, что с увеличением расстояния будет уменьшаться сила импульса, но, с другой стороны, сидеть и ждать у моря погоды, было ещё хуже. При движении оставался реальный шанс приблизиться к источнику поближе, чтобы высокочувствительный аппарат, который они собрали, смог уловить даже незначительный сигнал. Сейчас, по первой детекции, которую сумела вычислить Ариэль, погрешность составляла квадрат шириной почти в 120 километров, расположенный в западной части Вологодской области. Начать решили с Череповца, который также частично входил в зону поиска, хотя Маша резонно заметила, что вряд ли АНГа, если это АНГ, будут держать в столь ненадёжном месте, под носом у местных спецслужб.
И, скорее всего, она оказалось права. За полдня непрерывного движения по кварталам города, результат был нулевым, даже без какого-либо намёка на успех. Ничего. Ни визуально, ни тактильно.
Сейчас они колесили уже по окраинам. Но их аппаратик упорно молчал, Ариэль даже пару раз прогоняла флеш-тест, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. И оба раза динамик отзывался зуммером и оба раза Марвин подскакивал на сиденье, и с надеждой оборачивался назад. Но Ариэль отрицательно покачивала головой.
Ближе к вечеру, расследователи, вымотанные безуспешным поиском, вернулись в гостиницу неподалеку от НВЦ. У них оставался ещё завтрашний день, теперь предстояло попытаться запеленговать сигнал, передвигаясь по дорогам между населёнными пунктами областного центра. В этом случае концентрические круги им выписывать было физически невозможно, поэтому следовало определиться с направлениями. Основных было три — север, юг и восток в сторону Вологды. Проверить всё они явно не успевали.
— Я бы прошерстил вдоль крупной трассы, отсюда до областного центра как раз чуть больше ста километров, — предложил Гена, когда они встретились в холле на вечернюю летучку. — Если ехать на северо-восток.
— Заметно, что ты всё время поближе к большим дорогам свернуть норовишь, — слегка раздражённо отозвалась Маша. Она выглядела совсем хмурой; сидела, поджав под себя ноги, и недовольно глядела на собеседников.
— А причём здесь… — начал было оправдываться уязвленный Гена, но Ариэль примиряющее подняла руки.
— Давайте не будем сходить с ума, — она внимательно посмотрела на подругу. — Маша, давай конструктивно.
— Конструктивно надо бросить жребий и не мучиться, — заявила Мария. — Игральную кость. Выпадет 1 или 2 — юг, 3 или 4 — север, 5 или…
— Прекрати, — Арина повысила голос.
— Что прекратить? У нас нет ни одного факта в подтверждении какого-либо направления. Какая разница тогда, куда ехать?
— Мозги для чего нам? — поинтересовалась Арина. — Гена, твое предложение на чём основано?
— Ни на чем, — вынужден был признаться Марвин.
Маша почти торжествующе глянула на Арину.
«Вот видишь, — как бы говорила она. — Я оказалась права. Нет никакой разницы».
Ариэль задумалась на минуту. Гена смотрел на неё беспокойно, а Маша вовсе отвернулась, уставившись на переливающийся в полутьме витраж на стене.
— Может, это ничего и не значит, — наконец проговорила Арина. — Но лайнер-сцепка везущий АНГа, если он там был, двигался со стороны Вологды. Его след обрывается неподалеку от Череповца. Стоит предположить, что он проследовал дальше, но вот куда свернул? На север или на юг? Так что, твой вариант Гена, наименее, на мой взгляд, вероятный. Ты предлагаешь двигаться противоположным курсом. Поэтому будем рассматривать остальные два. Юг или Север? Если юг, то машине надо было пересечь городскую черту и уйти вниз по карте. Это два лишних хаба. Не аргумент, но всё же. А если он пошёл на север, то… То на север. Так юг или север? — Ариэль глянула на Машу, но та ничего не ответила, а только сделала руками жест, будто она выкидывает на стол воображаемую игральную кость.