— Может, останемся тут еще на день? — Гена Марвин вывел спецмашину на очередную обледенелую проселочную дорогу.
— Нельзя, — вздохнула Арина. — Нас и так вот-вот хватятся. Борис Васильевич нас только на двое суток пообещал прикрыть.
— Надо было Владику сказать, да и всё, — вступила в разговор Маша. — Как-то некрасиво получилось.
— Тебе же твердят об утечках, — сердито откликнулась Ариэль. — Информация уходит постоянно, и вовсе не из-за халатности. Даже если Влад будет максимально осторожным, нет никакой гарантии. Не зависит от него это. А чем он нам может поспособствовать, если не помощью Юстициона? Живой силой присутствия тут, с нами? Не смеши. У него забот полон дом.
— Всё равно некрасиво, — упрямо повторила Маша.
Ариэль фыркнула, но ничего больше не сказала.
Выехали расследователи сегодня с раннего утра ещё затемно. Направились на север от Череповца, так решила Арина, понадеявшись на свою интуицию. Но пока расчёты не оправдывались. Они забирались всё дальше и дальше от города, делая, по возможности петли, но их приборчик-детектор молчал, виновато помаргивая рубиновым индикатором.
Часов шесть, до обеда, они колесили непрерывно и безрезультатно. Потом остановились на площади какого-то заснеженного поселения и наскоро перекусили прямо в салоне саморазогревающимся сухпайком.
— Куда дальше? — спросил Гена, устраиваясь за операторским пультом и потягиваясь. Он пытался размять затёкшие ноги.
— В том же направлении, — приказала Арина.
— Ещё севернее? Там скоро дороги кончатся. И так уже шоркаем подушками по насту. А если застрянем?
— Не застрянем. Поехали уже.
Детектор сработал где-то в 15–45 по местному времени. Все произошло настолько неожиданно, что в этот раз подпрыгнул не только Гена, но и обе девушки вздрогнули. Ариэль как раз углубилась в азимутальную таблицу, сконцентрировав на ней все свое внимание, а Маша просто витала в облаках, мечтательно уставившись в пробегающие мимо зимние пейзажи.
— Проверка опять? — подозрительно спросил Марвин, полуоборачиваясь.
— Не проверка, — Арина принялась выкручивать настроечные шкалы. — Реальный сигнал.
— Ничего себе, — осоловело произнесла Маша. — И что, пеленгуется?
— Пока не знаю, — Ариэль подключала дополнительные модули. — Помогай, давай, Машунь. На карту проецируй!
Мария тут же спохватилась, сбросила оцепенение и придвинулась к пульту. Некоторое время девушки корпели над настройкой аппарата.
— Есть пеленг, — словно не веря в свои слова, заявила вскоре Арина. — Еще дальше на север. Удаление около 30 км. Погрешность, конечно, большая, но пеленг есть!
— С ума сойти, — отозвался Гена, глупо улыбаясь. — Там не так уж много дорог.
— И я про то же. Мы где сейчас?
— Скинь мне точку на навигатор, — попросил Марвин. — Нам надо выехать вот на эту трассу, — сообщил он через несколько секунд, тыкая в экранчик. — Через пару километров на неё эта дорога выходит, а потом по ней и… и, возможно, она туда и приведёт нас.
— А мы там проедем? — озабоченно поинтересовалась Арина.
Гена пожал плечами и дал по газам. Спецкар резво дёрнулся вперёд, направляясь к нужной развилке.
— А теперь нам точно не надо сообщить обо всём Владу? — спросила Маша.
— Особо ничего не изменилось, — задумчиво протянула Ариэль. — Это всего лишь сигнал. Что он обозначает, точно не известно. Ты сама как считаешь? Я предлагаю проверить самим. Раз мы уже так близко.
Маша помолчала, потом взглянула на подругу:
— А что мы? Мы обычные учёные. Полный автокар оборудования. Две невинные девочки. Кому мы можем быть опасны? Ну, заблудились, с кем не бывает? Не ругайтесь, дяденька. Так?
— Приблизительно, — усмехнулась Арина.
— Раз так, тогда поехали, — смилостивилась Маша — Самый полный вперед! — приказала она Марвину.
В этих местах, вдали от города, им почти не попадалось других машин: как только они отъехали на несколько десятков километров, разве что несколько одиночных грузовых доставщиков, пронёсшихся во встречном направлении, разбавили унылую окружающую картину.