— Ариш, давай рискнем! — Мария была настроена по-боевому.
Подруги переглянулись. И прочитали в глазах друг друга именно то, что ждали друг от друга.
— А… — начал Гена, но Ариэль его остановила, мягко, но решительно положив ему руку на плечо:
— Подъезжай к шлюзу.
Марвин чуть прибавил скорость и припарковался в зоне осмотра, не заглушая двигатель.
Несколько минут было тихо, потом отворилась боковая створка, и в их сторону двинулся патруль из пяти человек.
— Странный у них вид, — сразу же прокомментировала Маша. — У одного юстиционовская форма, один армеец, остальные не пойми кто.
Все мужчины, направляющиеся к ним, были с оружием. Через плечо на ремнях у них висели импульсники и автоматы. У того, кто шёл первым, на боку висела кобура мини-нейтрализатора.
— Выходим, — Маша подтолкнула Арину с Геной. — Мы — обычные учёные.
Расследователи выбрались из спецкара, стараясь не делать резких движений и всем своим видом демонстрируя мирные намерения.
Не доходя до них несколько метров, патруль остановился. Шедший первым, видимо старший, сделал остальным жест рукой. Стволы пока были направлены вниз, это слегка обнадёживало.
— Кто такие? — небрежно поинтересовался старший.
— Вас должны были предупредить, — заявила Ариэль твёрдым голосом. — Мы везём научное оборудование.
— Оборудование? — переспросил Главарь. — В лабораторию, что ли?
— Именно, — кивнула Арина, а Маша едва сдержалась, чтобы не бросить на неё удивлённый взгляд.
— Не было такого сообщения, — задумчиво протянул Главарь. — Михеевский, Глинка, осмотрите машинку.
Двое сразу же принялись выполнять приказание. Открыли двери, заглянули внутрь машины, потрогали зачем-то аппарат детекции.
— Правда, приборы какие-то, Капитан, — нехотя отозвался один из проверяющих. — Кабели да антенны.
— Вас должны были предупредить, — повторила Ариэль. — Нас очень ждут в лаборатории, начать эксперимент без этих элементов невозможно.
Старший, которого назвали, Капитан, ещё раз подозрительно осмотрел всех троих пассажиров спецкара. Девушки стояли без головных уборов, и сейчас в их волосах таяли падающие снежинки, а локоны слегка развевались на ветру.
Мария даже напустила на себя глуповатый вид, изо всех сил предлагая поверить в безгрешность своих намерений. Хотя на самом деле, всё внутри сжалось, как перетянутая пружина.
Высокий Гена Марвин стоял нелепой скособоченной верстой, ему и представляться никем было не нужно. В отличие от девчонок, он к таким переплётам судьбы не привык, и сейчас выглядел по-настоящему растерянным.
По всей видимости внешний осмотр удовлетворил Капитана, но что-то в облике или поведении троицы его насторожило.
— Возможно, всё так и есть, — сказал, наконец, Главарь. — Но пропустить вас без пропуска не имею права. Задерживаю вас до выяснения.
— Вы себе представляете все последствия нашего задержания? — спросила Арина с вызовом. — Неужели вы не способны сообразить, что нас вызвали в экстренном порядке?! Какой пропуск на выезде из города при чрезвычайном положении? Вы в своем уме? Свяжите меня с Серебряковым немедленно! Или вы хотите, чтобы я доложила Грому о вашей некомпетентности?!
«Она с ума сошла? — у Маши сердце уже готово было выпрыгнуть из груди. — Она же нас этими именами закопает!!! Гром — это что, Молниевский?! Причем тут он?! Откуда какой-то патрульный может его знать?! И кто такой Серебряков?! Вроде слышала раньше, но не могу вспомнить. Их перед нами пятеро! Пятеро! И еще неизвестно, сколько в зданиях. А у меня даже оружия при себе нет!».
Но, как ни странно, упоминания Ариной конкретных людей подействовали не хуже пропуска. Разумеется, она блефовала. Но блефовала от безысходности. И это сработало.
— Грому? — переспросил Капитан. — Ммм… Он упоминал что-то про оборудование. Вы что, не успели догнать их колонну?
— Естественно, не успели, — воодушевившись, воскликнула Ариэль. — Вы видите, на чём нам пришлось везти аппарат, мы едва не застряли после поворота.
— Понятно, — капитан еще раз окинул всех взглядом. — Пропустите их, — велел он подчинённым, махнув рукой, и, повернувшись, пошёл прочь.
Расследователи, возбужденные этой победой, забрались внутрь спецкара.
У Гены так тряслись руки, что пришлось активировать автопилот, чтобы тронуть машину с места. У Ариель на морозе раскраснелась щёки, и от пережитого волнения она непроизвольно трогала сенсоры аппарата. Одна Маша оставалась относительно спокойной.
— Это ещё не бинго, — тихим голосом заявила она. — Проверки еще только начинаются…