Потому что на бегу она увидела того самого неуловимого гранатометчика. Он лежал в очень удобной, специально оборудованной для кругового обстрела нише, неподалёку от внутренней стены одного из зданий. Ствол его грозного оружия был направлен во внутренний дворик, куда выходило несколько подъездов крепости. Он словно поджидал кого-то, держа палец на спусковом крючке. Весь открывающийся район обстрела был у него как на ладони. А сам он был как на ладони у Арины.
Заметив противника, девушка сразу же упала вниз, находясь в этот момент где-то на полпути к намеченной ею точке, и прижалась щекой к холодному снежному бетону. Она не сомневалась, что гранатометчик её заметил и сейчас разворачивает своё оружие в её сторону. А она? Что она? Разве она попадёт в него с такого расстояния?!
Ариэль, продолжая вжиматься в поверхность, на которой лежала, чуть повернула голову. Нет! Противник оставался в той же самой позе, наблюдая за двориком. Он её не заметил! Арина лежала, не шелохнувшись, и почти перестала дышать — казалось, любое, даже маленькое, движение сразу же выдаст её местоположение!
Гранатометчик шевельнулся и едва-едва повёл стволом. Теперь Ариэль поняла, что происходит. Боевик не заметил её по той причине, что его внимание было приковано к другому объекту. Кто-то продвигался там, внутри здания и вот-вот должен был показаться на улице. Именно его и караулил армеец!
Но Ариэль всё равно не хотела шевелиться, а, тем более, вскакивать и бежать дальше. Если ей так повезло один раз, совсем не факт, что её не заметят вовсе.
Происходящее во внутреннем дворике она видела не так хорошо, как человека с гранатомётом, но, всё же, кое-что девушка смогла разглядеть. Со стороны здания послышалось несколько отрывистых команд, а потом кто-то побежал через площадь. И даже не один — двое или трое.
Гранатометчик тут же нажал на спуск. Грохнул взрыв, Ариэль увидела, как брызнула вверх фонтаном ледяная крошка в том месте, куда угодила граната. И как взрыв разбросал фигурки бегущих в стороны, будто тряпичные куклы.
Человек в нише, передернул затвор — от отражателя отскочила использованная дымящаяся гильза — и снова приник к видоискателю прицела.
Арина проворно скосила взгляд на дворик. Двое бойцов лежали там совершенно недвижимо, а третий… Третий, видимо, был ранен, он судорожно отползал, перебирая руками и стремясь найти хоть какое-то укрытие.
Некоторое, очень небольшое время, гранатометчик издевательски следил за этим конвульсивным передвижением, поводя стволом, а потом положил палец на спусковой крючок.
Арина непроизвольно дёрнулась. Всё было как-то… Как-то не по-человечески… Очень жестоко! Добивать беспомощного раненого. Пусть даже и противника. Ариэль не могла смириться с таким исходом. Она совершенно не понимала, кто в этом противостоянии её враг, а кто друг. И есть ли у неё союзники в принципе. Сейчас это было уже неважно! Главным было то, что раненый человек, изо всех сил стремился уползти от смерти, и другой человек, цинично наводил на него ствол своего оружия.
Повинуясь почти неконтролируемому импульсу, девушка приподнялась, привстав на колени, уткнула приклад нейтрализатора в плечо и выстрелила подряд четыре раза, полностью опустошив обойму.
Хоть факт казался удивительным, но он имел место. Арина попала в цель. Одной из четырех ампул. Такой вывод она сделала, когда осторожно приблизилась к месту, где боец укрывался в нише. Парализованный гранатометчик лежал недвижимо, упершись щекой в приклад. Удостоверившись, что он больше не представляет опасности, Ариэль осмотрелась. Перемещений на площади больше не наблюдалось: тела, разбросанные взрывом по дворику, не подавали признаков жизни. Не двигался и раненый, который ещё недавно пытался ползти: то ли он потерял сознание, то ли у него кончились силы.
Верхняя площадка южной башни окрасилась вспышками выстрелов, кто-то дал оттуда длинную очередь. Ариэль инстинктивно вжала голову в плечи: но стреляли не по ней, а совсем в другую сторону. Бой на подступах к шлюзу и внутри дальнего крыла продолжался.
Девушка уже собиралась пробираться дальше, когда кто-то показался из здания. Ровно оттуда, откуда недавно выбежали «камуфляжники». Кто-то очень маленький.
— Маш-ш-ша! — крикнула-прошипела Ариэль, чувствуя, как с души свалился здоровенный камень: живая! — Я здесь, Машшш! — она призывно махала рукой, чуть приподнимаясь из ниши.