Вечером я с волнением наблюдал за игрой своей команды на экране кухонного телевизора, составляя компанию Лене, которая по совету своей мамы, с которой они созвонились после обеда, решила приготовить на ужин в духовке творожную запеканку. Она знала, что я её просто обожаю (это тёща подсадила меня на этот десерт). Вот и решила моя любимая жёнушка устроить мне праздник живота да и себя побаловать этим неприхотливым, но вкусным блюдом.
Со стартовым составом я ознакомился ещё задолго до начала матча, заглянув на сайт лиги. С учётом травмированных игроков у шотландского наставника был не такой уж и богатый выбор. В лазарете находились: КриРо, Саа, Каррик, кореец Пак Джи Сун, повредивший лодыжку ещё в начале сентября, а также ряд других игроков из глубокого резерва, которые сейчас могли бы помочь команде. Про себя я вообще молчу, и так всё понятно. Несмотря на большое количество травмированных игроков основного состава, Алекс Фергюсон нашёл выход из непростой ситуации и выбрал, на мой взгляд, оптимальный состав на сегодняшний матч. В воротах: Эдвин ван дер Сар. В защите — на левом фланге француз Патрис Эвра, на другом фланге — Уэсли Браун, и в центре обороны мой сербский друг Неманья Видич и Рио Фердинанд, назначенный на этот матч капитаном команды. В опорной зоне — Алан Смит. В центре полузащиты — Пол Скоулз и ирландец Джон О'Ши. На левом краю атаки мой приятель, который совсем не приятель, валлиец Райан Гиггз. На противоположном фланге норвежец Уле Гуннар Сульшер. И на острие атаки босс решил выпустить моего мультяшного друга Шрека (он же Уэйн Руни), которого я стал так называть с подачи Дюши.
Матч закончился нашей победой, но она была достигнута только на четвёртой добавленной минуте второго тайма. За это время я успел изгрызть все ногти от напряжения, царившего на поле стадиона «Джи-джи-би». «Уиган Атлетик», несмотря на статус явного аутсайдера, устроил моей команде настоящую битву. Они забили уже в самом начале. Рио Фердинанд допустил ненужный фол вблизи линии нашей штрафной, и, казалось, ничто не предвещало опасности нашим воротам: забить почти с угла штрафной не такое уж и простое дело. Однако игрок соперников по фамилии Бейнс, который находился у «точки», был другого мнения. Как только на электронном табло появилась цифра четыре, он точным ударом со штрафного направил мяч в левую часть ворот, точненько в «девятку». Это шокировало не только ван дер Сара, который даже не шелохнулся, провожая полёт мяча взглядом, но и приятно удивило полный стадион болельщиков, не ожидавших такого яркого начала от своей команды.
Отпраздновав гол, хозяева поля всей командой отошли на свою половину поля, сосредоточившись на защите своих ворот, лишь изредка огрызаясь контратаками. У игроков «лэтакс» (сокращённое от «Атлетик») мгновенно, словно по волшебству тренерской палочки, включился режим «автобуса», и моим товарищам по команде стало сложно преодолевать защитные редуты соперника. Как ни старались мои одноклубники забить ответный мяч, у них ничего не получилось, и они ушли на перерыв, проигрывая с минимальным счётом.
Отужинав с Леной ароматной творожной запеканкой, политой сметаной и клубничным вареньем, баночку которого нам выделила из своих запасов любимая тёща, я продолжил следить за событиями матча, неторопливо попивая свежезаваренный зелёный чай. Никаких замен в перерыве в моей команде не произошло. Сэр Алекс был уверен в своих игроках. Но по первым минутам стало понятно, что тренерский штаб внёс некоторые изменения в тактическую схему команды, оставив в защите троих игроков и передвинув Скоулза на позицию под нападающим.
Минуты тикали, но счёт на табло оставался неизменным. Игроки «Уигана», ощутив вкус победы, сосредоточились только на защите своих ворот. Однако и моя команда не желала терять очки в матче с аутсайдером. В итоге мы поднажали и добились своего только в концовке встречи. Сначала, на восемьдесят второй минуте, после розыгрыша стандартного положения голом отметился Неманья Видич. Этот гол стал его первым за «Манчестер Юнайтед». А на четвёртой добавленной ко второму тайму минуте победный гол забил норвежец Сульшер, удачно сыграв на добивании.
Мы одержали волевую победу в напряжённом матче и оправдали ожидания наших болельщиков, которые надеются, что в этом сезоне мы будем бороться за чемпионство. Команда по-прежнему была лидерами АПЛ, и впереди нас ждали два непростых домашних матча: с датским «Копенгагеном» и «Ливерпулем». Несмотря на то, что мерсисайдцы находились в середине турнирной таблицы, они всегда были нашими принципиальными соперниками и никогда не сдавались без боя. Я узнал об этом не только из рассказов своих одноклубников и сотрудников клуба, но и благодаря своим знаниям из прошлой жизни, где много читал и смотрел видео об английском футболе.