Крупные капли дождя падают на лицо и немного меня отрезвляют. Прикрываю глаза и с лёгкой улыбкой вспоминаю недобрым словом одного работничка Небесной канцелярии, который подарил мне «весёлые» ночки и недосыпание. Затем оглядываюсь по сторонам и понимаю, что на половине поля соперников, кроме меня и голкипера, никого нет. Нужно срочно возвращаться в игру и попытаться помочь своей команде. Прогоняю из головы мрачные мысли, смахиваю холодные капли с лица, приглаживаю мокрые волосы назад и бегу к центральному кругу, ощущая возникший из ниоткуда прилив сил.
К моему счастью, пока я валялся на газоне, контратака соперника захлебнулась на подступах к нашей штрафной. Ускоряюсь. Секунда, другая, и я уже пересекаю центральную линию, разделяющую поле на две равные половинки. Поворачиваю голову в сторону своей технической зоны и ловлю вопрошающий взгляд шотландского наставника. По его глазам было видно, что он уже десять раз пожалел, что не усадил меня раньше на скамейку запасных. А теперь уже поздно, лимит замен исчерпан. И тебе, мой дорогой тренер, остаётся только надеяться на какое-нибудь чудо, которое поможет твоим игрокам предотвратить непоправимое. И вообще, чует моё сердце, что после игры между нами состоится серьёзный и неприятный разговор, который уже давно назрел. Но это будет потом, возможно, это произойдёт на базе в Манчестере. А сейчас у меня ещё есть время, чтобы попытаться как-то исправить ситуацию для моей команды и хотя бы свести матч к ничьей. Понимаю, что нам необходима победа. Мы всегда стремимся к этому. Философия Фергюсона не допускает иного подхода к игре. Но в сложившейся ситуации одно очко — это тоже неплохо.
Тем временем мяч уже «гуляет» на левом фланге. Игрок соперника ничего лучшего не придумал, как сделать навес в нашу штрафную. Наверное, рассчитывал на высокорослых игроков своей команды. Но Рио Фердинанд в очередной раз выступает в роли нашего спасителя, выбивая головой мяч подальше от своих ворот. На подборе игрок датского «Копенгагена». Местные болельщики ликуют и подгоняют свою команду продолжить активные действия в атаке. Они на кураже и им нужен ещё один гол. Датчанин спешит. Он пытается в одно касание перенаправить мяч на правый фланг, где в одиночестве находится его партнёр по команде. Однако удар не удаётся: мяч срезается с его ноги и улетает ввысь в направлении Алана Смита. И тот, воспользовавшись технической ошибкой соперника, устремляется к мячу. Он высоко выпрыгивает и опережает игрока соперника, выбивая головой мяч в сторону центрального круга прямиком на меня.
Стоя спиной к воротам соперника, я принимаю решение нанести мощный удар со своей половины поля. Этот удар станет полной неожиданностью для всех, особенно для датского голкипера, который, я уверен в этом, сейчас стоит вне пределов своей штрафной и даже не предполагает о моих дерзких мыслях, тем более в таких погодных условиях.
Замечаю несущегося на меня крепкого игрока «Копенгагена» и понимаю, что время идёт на секунды, если не на миллисекунды: нужно спешить. Иначе моя задумка не осуществится. Делаю полшага назад, подстраиваюсь под мяч, как можно мягче принимаю его на грудь и сразу скидываю его в левую от себя сторону. Мяч касается травяного газона и тут же устремляется вверх. Чувствую дыхание «викинга». Медлить нельзя. Я зол на себя и свою паршивую игру. Кладу корпус и с разворота мощно бью с правой по мокрому мячу. И буквально тут же в меня врезается игрок соперника. Удар приходится в верхнюю часть спины. Сука, как же больно! Что же вы такие костоломы, мать вашу. Так и убить можно.
Падая на газон, замечаю, что траектория полёта мяча правильная, в створ ворот. После болезненного приземления, кувыркаюсь по мокрой траве, думая лишь об одном: «Лишь бы попал! Лишь бы попал!..».
Выставляю руки в стороны и торможу своё скольжение, забывая о боли. Затем поднимаю голову и смотрю в сторону датских ворот. Голкипер пятился назад, пытаясь дотянуться до мяча рукой. Он хотел выпрыгнуть и отбить мяч, но в последний момент поскользнулся. Несмотря на то, что он устоял на ногах, потерянные доли секунды оказались фатальными для его команды. Мне показалось, что мяч прошёл в считанных сантиметрах от перчатки голкипера. Задев нижнюю часть перекладины, он влетел в сетку ворот. Вот это гол! Настоящий голище!