— Ага, страусиное, — ухмыльнулся я. — Ты иди, а я пока здесь побуду. И не забудь, в шесть у меня.
Серб кивнул, развернулся и отправился вслед за своими товарищами по команде. Я немного посидел, а затем направился к ближайшим воротам, чтобы потренироваться в дальних ударах. Примерно через пять минут я услышал звуки, доносившиеся с самого дальнего тренировочного поля. Присмотревшись, я увидел молодых ребят, которые играли в «двухсторонку» поперёк поля.
«А почему бы мне не пойти туда и не попросить разрешения поиграть с ними? Надеюсь, их тренер не будет против моего участия», — подумал я и рванул в их сторону. Пришлось преодолеть два поля, прежде чем я добрался до них.
— Добрый день, сэр! — обратился я к мужчине примерно сорока лет с заметной проплешиной на голове. Он сидел на самой верхней скамейке небольшой трибуны и с большим вниманием наблюдал за игрой юных футболистов на поле. Я часто видел этого человека в нашей столовой, но не знал его имени.
— О, Алекс! Какими судьбами? Неужели тебя перевели к нам? — с улыбкой спросил он, протягивая мне руку. — Я Пол. Пол Макгиннесс. Тренер этих талантливых, но ленивых оболтусов.
— Очень приятно. Алекс. Хотя вы и так меня знаете, — я пожал его крепкую руку и присел рядом. — Это команда U18 или резервисты U21? — уточнил я, заметив, что многие игроки обратили на меня внимание. Я не растерялся и приветливо помахал им рукой.
— U18. Совсем ещё зелёные.
— Ага. Как я, — усмехнулся я.
— Ну ты нашёл с кем сравнивать. Где ты и где они. Земля и небо!
— А можно я поиграю с вашими парнями? А то соскучился по футболу. Две недели толком не тренировался и не играл.
— Наслышан, наслышан. Свадьба и всё такое. Кстати, поздравляю. Только извини, боюсь мне твой босс яйца оторвёт, если мои парни случайно тебя подрихтуют. Так что извини, Алекс, не могу пойти на такой риск. Да и тренировка уже скоро закончится.
— Ладно. Не в обиде. Понимаю, — произнес я с некоторой грустью в голосе. — Тогда я посмотрю. Вы не против?
— Смотри, — спокойно ответил тренер и, взглянув на циферблат наручных часов, громко крикнул: — Ещё пять минут! Активней, активней! Нечего смотреть по сторонам, выкладываемся по полной.
Ребята заулыбались, но бросать взгляды в мою сторону перестали, сосредоточившись только на игре. Спустя несколько минут меня заинтересовали действия темнокожего парнишки, играющего в атаке, и я решил спросить у тренера его имя.
— Не подскажите, а это кто? Я имею в виду того парня в зелёной манишке, темнокожего, который только что бил по воротам.
— Это Дэнни. Дэнни Уэлбек. Его недавно к нам перекинули из академии. Кстати, неплохой игрок. Если и дальше будет упорно тренироваться, то далеко пойдёт. Уже в сборную U17 вызывался. Правда, пока не сыграл за неё, — с гордостью сказал мужчина.
«Конечно, далеко пойдёт. Это же Уэлбек! Гениальный и талантливый игрок. Только в родной команде ему не дали себя реализовать», — мысленно усмехнулся я, строя на этого парня уже свои планы.
— А сколько ему лет? Выглядит на все девятнадцать-двадцать.
— Ну ты сказал! Ему вроде через неделю только шестнадцать исполнится, — усмехнулся тренер и, посмотрев на часы, достал из кармана куртки свисток и громко свистнул.
Игра прекратилась, и все дружной толпой направились в нашу сторону. Я наблюдал за уставшим Дэнни и в душе ликовал, осознавая, что наконец-то нашёл подходящего нападающего для своей команды, который непременно нам поможет. Я почему-то был уверен в этом. Теперь мне оставалось лишь убедить сэра Алекса, чтобы он забрал этого талантливого игрока к нам в команду, а дальше я ему помогу выйти на другой уровень игры.
«Что же я раньше не вспомнил о нём. Вот я балда! И вообще нужно прошерстить состав молодёжных команд. Может, ещё кого присмотрю из игроков, которые в моей прошлой жизни были отличными футболистами», — размышлял я, спрыгивая со скамейки и протягивая руку одному из парней.
Глава 12
Англия. Манчестер. 20–25 ноября 2006 года.
Я тепло поприветствовал всех ребят — точно не могу сказать, сколько их было, но около двадцати — и двух помощников главного тренера, которые были на поле во время двухсторонней игры. И сам того не заметил, как оказался в окружении юношеской команды, из которого, даже если бы захотел, не смог бы выбраться.
По радостным лицам молодых футболистов было и так видно, что они в восторге от неожиданной встречи со знаменитой личностью, про которого в последнее время судачат из каждого утюга и самовара. Все были искренне рады видеть меня. Они смеялись, кричали и отпускали в мой адрес безобидные шутки, которые вызывали улыбку на моём лице. А их восклицания говорили сами за себя: «Вау! Вот это нам подфартило. Сам Алекс Граф пожаловал!», «Блин, не могу поверить своим глазам, что ты рядом!», «Брат ни за что не поверит, если я скажу, что общался с тобой!», «Алекс, а можно тебя обнять?» и так далее. Один парень был настолько взволнован, что, когда подошла его очередь поприветствовать меня, он без всякого предупреждения заключил меня в свои объятия, поднял в воздух и несколько раз покружил. Позже выяснилось, что это был капитан команды, центральный полузащитник Сэм Хьюсон и мой ярый фанат.