Игроки «Манчестер Юнайтед» полностью захватили инициативу, перейдя всей командой на чужую половину поля. После очередной позиционной атаки манкунианцев мяч оказался в ногах у Дэнни Уэлбека. Тот, не долго думая, обыграл игрока соперника, прошёл по бровке и, высмотрев в штрафной одноклубника, сделал мягкий и точный навес на его голову. Удар с десяти метров, и мяч впритирку со штангой влетает в сетку ворот команды «Вулверхэмптон Уондерерз». Их вратарь лишь развёл руками и с досадой сплюнул на газон. Его лицо выражало разочарование, и было видно, что он мысленно ругает своих защитников, оставивших без присмотра нападающего «красных дьяволов».
Я, как и остальные болельщики, вскочил с кресла, громко крича «Гол!» и аплодируя игрокам академии. В этот момент ко мне подошёл пожилой мужчина примерно шестидесяти лет, которого я сначала не узнал. Но стоило ему заговорить, как я тут же вспомнил его. Это был шотландец Джеймс Райан, уже несколько лет занимавший должность директора по молодёжи. Мы не были знакомы, но я много слышал о нём (ещё и в интернете кое-что почитал) и пару раз видел в компании сэра Алекса и его помощников. Он пользовался большим уважением в клубе, и его мнение всегда ценилось, так как много лет тренировал резервную команду и даже успел поработать в штабе своего близкого друга Алекса Фергюсона.
— Добрый день, Алекс! Мы не знакомы, — начал мужчина, протягивая руку для приветствия, но я не дал ему договорить.
— Здравствуйте, мистер Райан. Я знаю, кто вы. Рад знакомству, — произнёс я, крепко пожимая его руку. Мы присели и некоторое время молча разглядывали друг друга.
«Интересно, он подошёл из праздного любопытства или с какой-то целью?» — подумал я.
— Признаюсь, был приятно удивлён, когда увидел тебя на трибуне. Вот решил подойти и познакомиться с тобой лично, — словно прочитав мои мысли, сказал мужчина с лёгкой улыбкой.
Я лишь пожал плечами, не найдя подходящих слов в ответ.
— Что, сразу после тренировки сюда пришёл? — спросил он, бросая взгляд на мою спортивную форму.
— Да. Боялся прийти под конец матча и пропустить всё самое интересное. Вот и рванул сразу сюда.
— На моей памяти ты первый игрок основной команды, пришедший посмотреть игру академии. Друзей у тебя в этой команде вроде нет. Если не секрет, откуда такой интерес к молодёжи?
— Да какой тут секрет. На днях случайно увидел их тренировку, точнее, двухсторонку. Хотел немного погонять с ними, но мистер Макгиннесс сразу же зарубил мою идею.
— Неудивительно. Зная Алекса Фергюсона, можно понять, что никто не хочет потом проблем, — с усмешкой заметил он.
— Уходить я не стал, решил за пацанами посмотреть. Уж больно они азартно играли. Кстати, неплохие ребята. Но особенно понравилась игра одного парнишки. Уже дома включил ноутбук и на клубном сайте посмотрел информацию о команде и их обзоры последних игр. Результаты, конечно, у них удручающие. Но в целом играют вдумчиво и местами интересно. Где-то им даже немного не везёт. В общем, заинтересовали. Вот я и решил посмотреть своими глазами их игру в официальном матче.
— Даже так! — подняв брови, сказал он. — Дай угадаю, кто этот парнишка. Наверное, это Сэм Хьюсон. Хотя нет, — мужчина на мгновение задумался и уверенно произнёс: — Крис Фаган. Он только что забил. Я прав?
— Нет, не угадали. Вон девятка по дальнему флангу носится, Дэнни Уэлбек. Это он сделал голевой навес на Фагана, — указал я рукой в сторону парня, отмечая про себя, что мой собеседник хорошо знаком с составом команды. Хотя это и неудивительно, учитывая его должность.
— Да, классный паренёк, с большим потенциалом. Честно говоря, это я пристроил его в команду Пола, чтобы он побольше опыта набирался у старших товарищей. Своих сверстников он уже перерос. Интересно, и чем же он тебе приглянулся?
— Да многим, — на несколько секунд задумался я, вспоминая игровые качества Дэнни. — Он очень шустрый, скорость на высоком уровне. Получив мяч, долго не думает, принимает решения быстро и зачастую правильно. Что ещё… Удар приличный, с мячом работает отлично, влёгкую может обыграть соперника. Игру видит: может и сам открыться, и пас хороший отдать. Кроме того, он хорошо развит физически и не боится брать на себя инициативу. Это его сильные стороны. А из минусов — не всегда отрабатывает в обороне и иногда передерживает мяч. Но для его позиции, мне кажется, это не критично. Пожалуй, это всё, что я могу сказать о нём.
— В принципе, всё верно подметил. Ещё он головой отлично играет. В жизни очень скромный и дружелюбный парень. О таких говорят: и муху не обидит. Думаю, наберётся опыта и через пару годиков в резерв уйдёт, а там, глядишь, и в основную команду потихоньку начнут привлекать, если, конечно, дурковать не начнёт.