Париж, бесспорно, прекрасен! Расставание с ним вызывало грусть, однако необходимость возвращения в Манчестер была неизбежной. Тепло попрощавшись с сеньором Антонио, мы вновь заняли места в комфортабельном микроавтобусе с тонированными стёклами и направились в аэропорт Орли. Там нас уже ожидал чартерный рейс, готовый доставить нас обратно на берега Туманного Альбиона.
Перелёт прошёл быстро и незаметно. По приземлении в Манчестере нас встретил прохладный воздух и привычный английский пейзаж. Пока Лена забирала с платной стоянки наш автомобиль, я достал телефон, набросал короткое сообщение: «Я дома. Полон сил и желания играть. До завтра», и отправил его сэру Алексу. Уже в пути получил ответ: «Тебя ждёт сюрприз. Не забудь захватить свою награду. До встречи».
«Интересно, что за сюрприз он приготовил? Скорей бы наступило завтра. Обожаю приятные неожиданности!» — подумал я, убирая телефон обратно в карман. Оставалось лишь гадать и ждать завтрашнего дня.
Интерлюдия 2
Англия. Манчестер. Тренировочная база «Манчестер Юнайтед» в Кэррингтоне.
Вечер 27 ноября 2006 года.
Кабинет Алекса Фергюсона. Просмотр прямой трансляции церемонии вручения «Золотого мяча».
Помимо сэра Алекса, в его кабинете присутствовали директор по работе с молодёжью Джеймс Райан и исполнительный директор Дэвид Гилл.
— Ничего себе! Уже начало восьмого! — взглянув на часы, с улыбкой высказался сэр Алекс. — Кэти меня точно прибьёт. Я обещал ей сегодня не задерживаться.
— За столько лет она, должно быть, уже привыкла к подобному, — с лёгкой улыбкой заметил Джеймс Райан, старый друг наставника «Манчестер Юнайтед».
— Привыкнуть-то она привыкла, но всё равно будет ворчать, — пояснил хозяин кабинета.
Мужчины обменялись взглядами и не смогли сдержать широкой улыбки. Фергюсон взял пульт со стола и выключил телевизор. Воцарилась короткая пауза, которую нарушил исполнительный директор клуба.
— Я вот что думаю, друзья. Графа нужно обязательно переподписывать и желательно на длительный срок, лет так на десять. А также улучшать условия его контракта и делать самым высокооплачиваемым футболистом мира.
— Что случилось с тобой, Дэвид? Я тебя не узнаю, дружище, — откинувшись на спинку кресла, с явным удивлением спросил Фергюсон. — Мы и так его недавно подписали. В зарплате он, конечно, уступает многим игрокам, но у него всё ещё впереди. Проведёт отличный сезон, а там уже посмотрим. Что зря деньгами раскидываться?
— Я ожидал от тебя чего-то подобного, Алекс, — усмехнулся Дэвид, вставая из-за стола. Он заложил руки за спину и начал медленно ходить по просторному кабинету.
— Я тоже не могу понять твоё решение, Дэвид, — сказал Джеймс, ловя улыбку Алекса.
— Хорошо, я постараюсь вас убедить в необходимости этого. Вам не нужно объяснять, что после того, как Граф получил награду лучшего футболиста Европы, его трансферная цена значительно возросла.
— Таковы правила футбольного мира. Они существовали всегда, — сказал Джеймс, наблюдая, как его соотечественник молча кивает головой в знак согласия.
— Только я смотрю на перспективу, друзья. На далёкую перспективу. Вы же знаете, что через три года заканчивается его контракт. И если мы хотим сохранить его, нужно действовать уже сейчас.
Фергюсон нахмурился и подался вперёд:
— Дэвид, ты же не думаешь, что Граф согласился подписать с нами контракт только ради денег? Насколько я понял, он всегда мечтал играть за нашу команду. Это было его заветной целью, мечтой.
— Нет, дело не только в этом. Граф — это не просто один из лучших игроков нашей команды. Это уже бренд. Символ нашего клуба. Посмотрите, как вырос его авторитет за последнее время. А ведь ему всего восемнадцать. У парня огромнейший потенциал! Через пять лет он может стать лучшим игроком в мире. Я уж вообще молчу про то, сколько денег смог заработать клуб за последние три месяца. Я не поленился и ещё вчера попросил Сьюзи из финансового департамента примерно подсчитать сумму, которую принёс нам Граф, — исполнительный директор специально сделал паузу. — Почти двадцать пять миллионов! Половина из них пришла из Азии! Впечатляет! И это только за квартал! Граф приносит нам пользу не только на поле, но и вне его пределов. Права на фильм, который мы снимали про Алекса, уже купило больше ста стран. И это не предел. Он реально «золотой мальчик», которого нужно любыми способами удерживать в команде и создавать все условия для комфортного пребывания как в команде, так и в Манчестере.