Они заметили её шагов за сто до входа — выхода — в концертный зал. Вадим сразу же узнал ту самую девушку, Груздеву, которая окликнула его, когда он спешил поговорить с Травматургом там, в баре, в прошлой теперь жизни. Груздева стояла вне ближайшего пятна света. Стояла и молча смотрела на них.
— Вадим, ты это видишь?! — прошептала Галина, стискивая его руку так, что стало больно. — О господи, что у неё с лицом?!
Он не сразу понял, что видит. Потом уже осознал, и долго пытался изгнать эту память. Вместо глаз и рта на лице Груздевой были чёрные пятна, и из них стекали, по лицу и ниже, чёрные струйки. Беглецы прошли мимо Груздевой секунд за десять — стараясь не поворачиваться к ней спиной — и чёрные пятна всё росли и росли. Вадим «прицелился» в Груздеву, или что теперь это было, и выпустил в неё облачко светящегося аэрозоля.
Ему померещился чудовищный вопль, но на записи потом не нашли никаких звуков. То, что казалось Груздевой — человеком, которого доедал теневик — упало бесформенной грудой, растеклось быстро испарившейся чёрной лужей.
— Смотри, там! — Галина указала рукой в направлении своего дома. — Там! Кто-то бежит! Их много!
Да, их много. И странно как-то бегут, неестественно… но пока что до них далеко. Вадим с Галиной успели вбежать в широко раскрытый выход концертного зала — внутри горит свет, и ни души — и закрыть за собой.
— Мы в ловушке, — заметила Галина. — Отсюда только один выход — в фойе, вон там. И он закрыт. Зачем мы здесь?
— Мне нужно послушать запись, — Вадим достал плеер и наушники. Никак не удавалось сосредоточиться на песне. С плеером должно получиться. — Галка, я правда всё расскажу. Главное сейчас — продержаться хотя бы минуту. Где мы с тобой сидели?
— Вон там, — указала Галина. — Хорошо. Похоже, ты знаешь, что делать. Но обещай, что всё расскажешь!
— Обещаю! — Вадим вручил ей фонарь. — Вот это — самый яркий режим. Это — выброс светящейся жидкости, вот отсюда.
— Которой ты нас там обрызгал, когда уходили? — Галина приняла фонарь, видно было, что не ожидала, что тот окажется таким массивным. — Это их убивает, да?
— Да. Они боятся света. Держи меня за руку!
— Вилли, что-то происходит. — Голос Магны из коммуникатора. — Датчики что-то показывают. Там, на сцене, становится темнее.
— Уходи из комнаты! — Травматург и Лаки вскочили из-за стола. Сколько успели чашек кофе выпить — не сосчитать. — Профессор, флуктуация в музыкальной комнате, фиксируем поток нейтрино. Картинка стабильная, что-то происходит на сцене.
Они увидели, как из-за поворота коридора впереди показались Магна и Галина — обе бегут им навстречу, удаляются от музыкальной комнаты. Это правильно. И тут прямо перед ними, в коридоре, возник чёрный эллипсоид — Травматург успел увидеть, как чёрное щупальце протянулось из черноты к Лаки — и едва успел отбежать сам, и потянуть за собой Лаки.
Из сгустка тьмы выпал Вадим — неловко упал, боком. Почти сразу же оглянулся, потянулся рукой туда, назад, в чёрную пустоту. Не успел. Чёрный эллипсоид стремительно сжался в точку и пропал, раздался слабый хлопок. Мигнул свет, и включился сигнал тревоги.
Травматург осознал, что и Магна, и Галина замерли и смотрят, не отводя взгляда оттуда, где только что был сгусток тьмы.
— Что случилось?! — Травматург помог Вадиму подняться на ноги, тот жестом дал понять — всё нормально. — Магна, что вы там увидели?
— Меня, — ответила Галина. — И что-то ещё, чёрное, за моей спиной.
Вадим прижал ладони к лицу, и уселся, спиной к стене.
— Провалиться, — сказал он, не отнимая ладоней. — Как же так?! Она ведь держала меня за руку!
Галина присела перед ним на корточки, взяла Вадима за ладони, заставила его открыть лицо. Он смотрел на неё, и явно не верил тому, что видит.
Галина оглянулась, встретилась взглядом с Травматургом. К ним уже подбежали и Профессор, и Док, и ещё люди — в защитных костюмах. И наконец-то отключили тревогу.
— Скажите, — сказала Галина, не отпуская ладони Вадима. — Это ведь его я забыла, да? Вы заставили меня забыть?
Лаки кивнула, явно не очень понимая, куда девать глаза. Галина опустилась на колени и обняла Вадима. Тот закрыл глаза, осторожно прижимая Галину к себе.
Шагах в пяти от них по коридору возник Шеф. Травматург указал на Галину с Вадимом и прижал палец к губам. Шеф кивнул, и жестом указал — за мной. Секунд через пять в коридоре, кроме Вадима и Галины, так и сидящих, обнявшись, у стены, остались только Лаки и Док.