Площадь оказалась огромной — на глаз, минимум километр в поперечнике. И где-то между Агатой и монументом-спиралью, шагах в двухстах, стояли двое взрослых и двое детей-подростков, лет пятнадцати. Стояли и беседовали с незнакомой Агате женщиной. Молодой девушкой в белом платье, двумя косами ниже пояса и в светлых туфлях. На голове её красовался цветочный венок. Я её видела, поняла Агата. Вспомнить бы, где.
— Вот и они, — указала рукой Вероника. — Как я и обещала. Хотите поговорить?
Агата кивнула. А когда вновь посмотрела на Загорских — той девушки уже не было поблизости. Куда делась?! И рядом никого нет — не успела бы она отбежать.
Только сейчас Агата поняла, как много вокруг людей. Все одеты легко, по-летнему — кроме неё самой. И И все, кроме Загорских, идут неторопливо — кто куда. Вероника помахала рукой Загорским и те помахали ей в ответ.
— Веру Геннадьевну и Константина Сергеевича вы уже знаете, — сказала Вероника, когда они подошли. — Это их дети, Анна и Денис. Это Колосова Агата Леонидовна, прошу любить и жаловать.
Загорские-старшие пожали Агате руку.
— Постойте, мы ведь виделись недавно! — сказала Вера. Она моложе выглядит, осознала Агата. Ей на вид лет двадцать сейчас. — Точно! Вы проходили мимо нас на улице, верно? Скажите, Колосов Дмитрий Сергеевич…
— Это мой супруг, — сказала Агата. — Вы проходили свидетелями по очень странному делу. Рада познакомиться, хотя обстоятельства очень необычные.
Загорские переглянулись.
— Мы можем вам чем-то помочь, Агата? — Вера взяла её за руку. — У вас такой вид, словно у вас беда.
— Мы все можем, — сказала Вероника. — Я попросила Агату не привлекать вас официально. Агата, мы сможем договориться?
Агата не сразу нашлась с ответом. Что бы ни происходило, всё очень реально. За исключением того, что Загорские-старшие здесь выглядят от силы лет на двадцать.
— Думаю, что сможем, — сказала она. — Я позвоню вам, как только… проснусь. Не возражаете?
— Звоните, конечно, — кивнула Вера и остальные кивнули тоже. Вера отпустила руку Агаты. — А сейчас нам пора, верно? — Она посмотрела в глаза Вероники и та кивнула.
— Вы такая печальная! — Анна тоже взяла Агату за руку, и почти сразу отпустила. — Всё будет хорошо, вот увидите!
Агата сумела улыбнуться в ответ. И тут Загорские, все четверо… исчезли. Без спецэффектов: были, и не стало. Осталась только Вероника. Агата оглянулась — вроде бы вся остальная площадь не изменилась. И вздрогнула: та молодая девушка, которая говорила с Загорскими, стояла сейчас за её спиной. Стояла, смотрела на Агату, и улыбалась.
— Вы спрашивали, не с другой ли мы планеты, — сказала Вероника. — С вами хочет познакомиться человек с другой планеты. Не возражаете?
— Я вас видела! — не удержалась Агата. Девушка и Вероника переглянулись. — Помните? Египет, раскопки под Каиром. Вы стояли в кругу, держались за руки с другими людьми.
Девушка кивнула. И… Агата услышала странную, быструю, приятную на слух музыкальную пьесу, словно рядом возник и исполнил её симфонический оркестр.
— Она представилась, — сказала Вероника. — Так её зовут на её языке. Шаэрран, это Колосова Агата Леонидовна.
Девушка кивнула, и протянула руку. Агата протянула руку… и в этот момент голова девушки превратилась в кошачью, она разинула пасть, зашипела и… бросилась на Агату. Той померещилось, что ладони девушки стали лапами, на каждой — когти такого размера, что кровь стынет в жилах. Агата только зажмурилась. А когда открыла глаза, перед ней никого не было. Влажный хруст позади. Агата стремительно обернулась. Девушка, в прежнем своём, человеческом, виде прижала каблуком к мостовой что-то чёрное, извивающееся — больше всего похожее на огромную мокрицу. Вновь хрустнуло, и чёрное существо, дёрнувшись, замерло. Девушка прижала ладони к груди и Агата вновь услышала короткую музыкальную пьесу. Другую.
— Шаэрран приносит извинения, что не спросила у вас разрешения. Этот паразит отнимал у вас много сил, вредил вашему здоровью.
— Что это такое?! — указала Агата на «мокрицу». Та отчётливо уменьшилась в размерах, и продолжала исчезать.
— Одна из форм жизни этой Вселенной. Иногда они просачиваются в нашу — и находят там новую пищу.
Агате стало зябко.
— Мы — их пища?!
Вероника кивнула.
— Очень долго объяснять. У вас всего пять минут, Агата. Первый визит не стоит затягивать. Шаэрран, как и вы, охотится — вместе с нами — на тот самый искусственный интеллект.