Через пару минут пребывания в отсеке, с закрытой дверью, образы из кошмара оставили в покое. Вадим сходил, умылся ещё раз, и удивился — таким бодрым себя давно не чувствовал! Что вдруг случилось там, внизу?
Он вышел из отсека (на выходе показалось, на долю секунды, что вошёл в горячую духовку) и направился вниз.
Магна и Лаки сидят у мониторов и следят за событиями. Галина, поодаль, сидит, время от времени перелистывая книгу. Ральф дремлет у её ног. Прошёл в «машинный зал» — там, где генераторы и прочее — там колдует над техникой Парсонс и двое его помощников. Почему же вновь приходили на ум образы из кошмара?
Стоило вспомнить, и тут же «в руку позвонили», а браслет показал жёлтую индикацию. Вадим посмотрел на Парсонса и его помощников, повернулся было, чтобы присоединиться к остальным, и вздрогнул. Боковым зрением он заметил ещё одного человека — поблизости от «машинного зала» — сидит на стуле, на вид вроде бы одет в ту же униформу, что Парсонс и его помощники. Это ещё кто?
Стараясь не подавать виду, Вадим повернулся лицом в ту сторону, где у стены заметил человека. Никого. Стараясь выглядеть совершенно естественным, Вадим прошёлся до «библиотеки» (Галина посмотрела на него, улыбнулась, кивнула и вернулась к работе), и прошёл обратно — стараясь посмотреть боковым зрением в тот самый угол. И снова там сидит неизвестный!
Вадиму стало не по себе. От кого это такая маскировка? От своих? Но зачем? Он вернулся к мониторам (Магна и Лаки что-то увлечённо делают там и вполголоса переговариваются), и вызвал Парсонса через браслет. «Просьба подойти, не привлекая внимания», написал Вадим, в надежде, что его правильно поймут.
Парсонс явился, насвистывая — на вид сама беспечность. Налил себе чашку кофе, сел напротив Вадима и вопросительно посмотрел.
— Сколько сейчас в «Доме Эшера» людей из вашей команды? — спросил Вадим.
— Трое, включая меня.
Вадим вкратце, стараясь не выдавать волнения, описал своё «видение» третьего, неприметного человека. Парсонс со скучающим видом кивнул, пробежался кончиком пальца по панели коммуникатора… и отчётливо изменился в лице.
Галина увлечённо листала книги, время от времени сверяясь с «Архе», когда поняла, что перед ней кто-то стоит. Подняла взгляд — Профессор. В наиболее частом своём облике — в лабораторном халате, то есть.
— Идёмте, — сказал он. — Принято решение перенести нашу штаб-квартиру на базу Ману.
— Постойте, но ведь вы ушли её законсервировать! — удивилась Галина, поднимаясь на ноги. Странно, куда подевался Ральф?
— Ральф уже там, — заверил её Профессор. — Я поясню. Сказано было для тех, кто мог нас подслушивать. На базе намного проще держать оборону. Не беспокойтесь за книги, их туда доставят.
Галина кивнула, выглянула в «коридор» — проход между стенными панелями — никого, кроме Парсонса. Видимо, она зачиталась.
Профессор проводил её к ближайшему углу — там оказалась… дверь.
— Мы научились наконец-то делать коридоры удобного для человека размера, — пояснил Профессор, открывая дверь. За ней, действительно, оказался такой же стальной на вид коридор — и следующая дверь, шагах в десяти.
Вадим услышал стрельбу. Странно, но Лаки и Магна словно не заметили! Двое оперативников, помощников Парсонса, стреляли куда-то вдаль, отступая. Несколько секунд — и знакомое по снам чудище появилось из-за поворота. Некогда оно было человеком — а теперь нечто аморфное, со множеством рук, голов, щупалец — выстрелы не причиняли ему вреда.
Вадима словно окатили ледяной водой. Он осознал, что нет сил подняться, нет сил даже вскрикнуть. Только и оставалось смотреть, как пришедший из снов кошмар надвигается, оставляя за собой слизистый след.
— Вадим? — окликнула Магна, не отрывая взгляда от монитора. — Может, кофе выпьешь? Я тут сама носом клюю, могу компанию составить. Вадим?
Она повернула голову. Вадим сидел, глядя куда-то перед собой, лицо бесстрастное. Магна взяла его за руку — никакой реакции. Магна вскочила на ноги, оглянулась — Парсонс позади, стоит, глядя перед собой — рядом, точно так же же, стоят двое его ассистентов. Магна оглянулась, отчётливо ощущая, что руки и ноги плохо слушаются. Лаки перед ней увлечённо что-то набирает на клавиатуре.
— Лаки? — Магна с трудом шагнула к столу. В руки и ноги начали вонзаться серебряные иголочки. — Лаки?! Ла-а-а-аки!!
Никакой реакции. Как сидела, так и сидит, что-то продолжает делать, ни на что не обращает внимания. Магна со всей силы ударила себя по левому запястью правой ладонью — показалось, что со всей силы, на деле только прикоснулась. Но получилось: раздался сигнал тревоги. Лаки вздрогнула и посмотрела на Магну. Магна ощутила, что вялость и усталость схлынули — страх выгнал их прочь, вернул силы ногам и рукам.