— Слушаю вас, капитан, — сказала Агата, приготовившись услышать о новых неприятностях.
— Вы приказали докладывать, товарищ майор. Капитана Лисицына перевели из реанимации. Состояние стабильное, средней тяжести. Врач сказал, что такого пока не видел — чтобы выжили после такого ранения.
— Спасибо, капитан! Охрана у палаты есть?
— Так точно. Мы успели проверить по новой методике весь персонал больницы, всех пациентов. Все люди.
— Благодарю, капитан. — Агата повесила трубку. Ну хоть какие-то хорошие новости! Так, вначале — распорядиться насчёт зеркал.
— Обеспечить безопасность Вадима и Галины в «Доме Эшера» проблематично, — сказал Профессор. — Принято решение охранять их на территории одного из Помещений. Отправляемся через пятнадцать минут. Все штатные средства связи сдать, по прохождении коридора получите другие коммуникаторы. Полная тишина в эфире, мы прекратили коммуникацию по всем каналам полчаса назад. Вопросы?
Он оглядел свою команду — свой отряд (включая Ральфа), Криса Парсонса, и шестерых оперативников, которые участвовали почти во всех последних операциях. Самые проверенные, надёжные люди. Магны и Лаки нет, они на операции в России. Все остальные здесь.
— Отлично, — кивнул Профессор. — Разойтись, проверить снаряжение. Травматург, откройте проход.
— Есть, сэр! — кивнул Травматург и отправился исполнять приказание.
Вадим и Галина зашли в свой «номер» — отсек. Собрать вещи и проверить снаряжение.
— Ужасно волнуюсь, — призналась Галина. — Быстрее бы всё кончилось! Хочется поговорить, о многом, но не сейчас.
— То же самое, — признался Вадим и обнял её. — Такое ощущение, что уже год всё это происходит, а не три недели. Всё, готова?
Труднее всего передвигаться по коридору оказалось Ральфу. Но он не жаловался — полз, как и все. Единственное, он не может открыть дверь — рассчитано на человеческую руку — и перед Ральфом отправился Травматург.
Они вышли в прохладный полумрак Помещения, получили новые коммуникаторы и проверили, что связь есть. Внутри Помещений связь работает только на ближнем расстоянии, внешняя намеренно отключена.
— Рассредоточиться, — приказал Профессор. — Занять места в построении, направляемся к восточной стене.
Они двинулись — неторопливо. Помещение не из самых стабильных, но, по словам Профессора, лучше всего подходит для обороны: здесь не действует та телепортация, которой пользуется Шеф и остальные известные Конторе люди. Уже хлеб. Захочется напасть — придётся передвигаться «ногами».
Они шли, и шли, и шли… Однообразие начало навевать сонливость. Вадим потряс головой, прогоняя морок. Всё на месте — все на месте.
— На десять градусов к западу, — приказал Профессор, сверившись с коммуникатором. — Лестница через восемьдесят метров. Останавливаемся у красной черты, ждём дальнейших инструкций.
Отряд послушно сменил направление. Шаг, и ещё, и ещё…
«СТОЯТЬ!!»
Словно ладонями по ушам — Вадим и Галина чуть не упали, в голове словно гранату взорвали. Включился стробоскоп, вспышки осветили всё пространство вокруг, и Вадим успел заметить, что вокруг словно облако повисло.
Оперативники, он заметил, вели огонь по одному из своих — а их мишень сидела, упираясь руками в пол, пытаясь подняться на ноги. Ещё несколько выстрелов — и человек рухнул лицом вниз. К нему тут же подбежали и сковали руки.
— Не смотреть в лицо, — приказал Профессор. — Доставить его на…
Пойманный зашипел — так могла бы зашипеть, угрожая, домашняя кошка. Если её увеличить раз в десять. Вадим успел увидеть, как падают наручники, на пойманном рвётся одежда, а оттуда протягиваются в его сторону извивающиеся щупальца.
Вспышка — Вадим только глаза успел прикрыть. Его и Галину отбросили прочь — и двое оперативников встали между ними и чудовищем, в которое превращался их недавний коллега. А перед тем, Вадим успел заметить, стоял теперь непереносимо сияющий человеческий силуэт — и в этом свете чудище таяло, осыпалось пылью, сгорало дотла.
Вадим не сразу понял, когда всё кончилось. Ему и Галине помогли подняться. Там, где только что творилось нечто несусветное, стояли Магна, Лаки и… Кысь! Всё та же, всё в том же белом платье.
— Она говорит, нас всех нужно продезинфицировать, — сказала Лаки. — Если хотя бы часть его клеток попала на остальных, возможно заражение.
Профессор кивнул.
— Действуйте. Всем отключить оборудование, снять маски, подходить по одному.