— Порою очень важно… Понимаете? Чтобы было кому сказать: «Горло болит», «Книжку потерял». Или даже такой пустяк: «А я эти два дня провел в лесу». Согласны?
Денисов пожалел о том, что должен спешить.
— Удачи, — пожелал он.
— Вам тоже.
И снова поездное радио:
— …Следует до станции Аэропорт со всеми остановками, кроме… — И все на одном дыхании. — Следующая остановка Москва-Товарная…
В электричке обычно ехало несколько сослуживцев, живших по этой же дороге.
Так было и в этот раз.
Инспектор службы охраны порядка с Белорусского — усач-капитан — махнул Денисову рукой, переставил стоявший рядом портфель, освобождая место. По другую сторону прохода знакомый подполковник, тихий на вид, анемичный мужчина, заметив Денисова, поднял ладонь:
— Привет сыщикам.
Денисов сел с капитаном, они когда-то работали вместе.
— Говорили, что ты приезжал ночью в отстойный парк… — сказал усач. — Насчет проводницы Восток — Запад — «Экспресс». Разобрались?
— Все в порядке.
«Разобрались» имело много значений, в том числе и прямо противоположных. Их объединял общий смысл: «Вопрос снят!»
— Меня в ту ночь как раз вызвали на работу. Еще бы немного — и встретились.
Капитан возвращался со службы, настроение у него было приподнятое.
— Вечером обещали детектив. Шарапов против Жеглова… — Он был рад встрече. Было с кем скоротать время. — Может, конец захватим…
Только через пару остановок до него дошло:
— Ты на службе? Что-нибудь случилось?
— Случилось…
За разговором не заметили, как осталась позади большая часть пути.
Милиционер, который вместе с младшим инспектором доставлял Долговязого, Немца и Савельева из электропоезда, появился в вагоне после Булатникова. Капитан и подполковник из профилактической службы поднялись — обоим надо было выходить. Постовой сел на освободившееся сиденье рядом с Денисовым.
— Удачи! — мигнул капитан.
Милиционер рассказал:
— На Москве-Товарной я вошел в предпоследний вагон, чтобы не дать этим пятерым уйти в голову состава. Вошел осторожно, постарался не обратить на себя внимания. Как велел дежурный…
Молодой парень с законченным средним образованием — из недавно принятых, он приехал поступать на юрфак, а вместо этого оказался постовым в милиции — в чем был свой резон: общежитие, подготовительные курсы, новый заход на следующий год!
— …Из последнего вагона видеть меня не могли!
Парень был серьезный, с прицелом на работу в уголовном розыске. Можно было не сомневаться в том, что он сделал все как следовало.
— Один из тех пассажиров, кто был нам нужен, — объяснил Денисов, — без видимой причины выскочил на Москве-Товарной…
— Не из-за меня, товарищ старший лейтенант! Может, ему необходимо было выйти? — Милиционера не знакомили с деталями дела. Он сразу замолчал, поняв, что не в силах помочь.
— Много людей садилось в последний вагон? Может, был еще какой-нибудь милиционер? Ехал после смены…
— Посадки в последний вагон совсем не было. Я обратил внимание.
Закончив разговор, постовой двинулся дальше по составу, Денисов остался в вагоне.
Милиционер полностью подтвердил его вывод:
«Пименов выскочил из поезда, когда убедился, что находится в компании шулеров… — Задача осталась прежней, в ее чистом виде. — А не потому, что увидел садившегося в поезд работника милиции! С другой стороны — не испугался же он Долговязого или Альтиста?!»
В тот вечер над Домодедовом была, по-видимому, низкая облачность.
Денисов в этом не разбирался.
Где-то близко — в небе на летном поле? — сипло завыли невидимые мощные двигатели.
«АЭРОПОРТ — ДОМОДЕДОВО — AIROPORT» — светилось на фронтоне. Внутри от двери к стойкам тянулись бесчисленные очереди на регистрацию, упаковщики багажа в одинаковой униформе без роздыха конвертовали появлявшиеся перед ними на столах сумки, портфели. Пока Денисов выбирался из очереди, никто из них не повернул головы, не бросил взгляда вокруг. А между тем были нужны люди, которые могли видеть интересовавших Денисова лиц здесь, в зале.
Он прошел к первой галерее, мимо транспаранта с прозрачным приглашением — «Место встреч», металлической лестницей спустился вниз, в дежурку. В маленьком помещении за столом дежурного не было — только помощник. Когда Денисов входил, помощник, отвернувшись, вглядывался в окно, выходившее на летное поле.
— Денисов, из уголовного розыска. — Инспектор подал удостоверение. — Вам должны были звонить. Кто сегодня дежурит?