— Спасибо, — Денисов поднялся. — Я могу позвонить?
— А, звони-и… — сказала старуха нараспев.
Вначале он набрал номер дежурного по отделу. Там все было спокойно и шло своим чередом. Ни его, ни Сабодаша никто не разыскивал.
— Хотя, подождите, — попросил помощник дежурного. — В черновую книгу загляну. Я тут отходил… Есть!.. — крикнул он через секунду-другую. — «Позвонить Беате». Телефон вы знаете?..
Денисов позвонил в НИИ.
— Я слушаю, — ответил знакомый голос.
— Денисов говорит.
— Я несколько раз вам звонила.
— Что-нибудь случилось?
— Наоборот… — Голос звучал бодро. — Я даже рискую обратиться с просьбой. Вы, конечно, будете раздосадованы: «Взбалмошная баба — то одно, то другое. Столько сил потрачено…» Я прошу вас оставить все как есть.
— Не понимаю.
Она объяснила сбивчиво:
— Не надо больше искать. Письма пропали, они не могут мне повредить. Это главное. Я ничего не хочу… Муж дозвонился ко мне. Оказывается, в командировке он приболел. Я ничего не знала. Поэтому приехал раньше срока, сейчас вернулся домой из поликлиники… Ничего больше делать не надо. Я благодарна вам и извиняюсь за хлопоты.
— Ваше право. У — нас, между прочим, как будто неплохие новости для вас… Денисов постарался обрисовать ситуацию, связанную с использованием ячейки камеры хранения в качестве почтового ящика преступной шайки. — Часть этих людей арестована, другая находится в поле зрения работников уголовного розыска. Полагаю, ваши письма у одного из них.
— Господи!..
Сейчас это ничем не угрожает.
Тем более! Я так натерпелась за эти сутки. Хочу хотя бы эту ночь спать спокойно.
— Законное желание… — Денисов не мог его не понять. — Но письма могут быть использованы не только против вас… И против Максимова!
— Согласна. Но…
Денисов почувствовал, что он не в силах ее переубедить. Поэтому спросил только:
— А если письма окажутся у нас?
Она живо откликнулась:
— Звоните в любой час дня и ночи, я сразу приеду. А искать не надо…
Денисов вернулся к столу, за которым Сабодаш и хозяйка продолжали чаепитие. Старуха достала из тумбочки тарелку с сушками, к которым, видимо, испытывала пристрастие, молока.
— К чаю молочка… — предложила она Денисову.
— Спасибо. — Он отказался.
— Что нового? — Антон ждал, когда Денисов сообщит ему результаты разговора.
— Заявительница поблагодарила нас за хлопоты, извинилась. Просила больше не беспокоиться.
— Она разговаривала с мужем?
— Да. Все в порядке. Этим она и мотивировала решение.
— А как же с Максимовым? — спросил Антон. — Не попадет он по приезде как кур в ощип?! Что ты решил!
— Я еще не решил.
Денисов снова вернулся в прихожую, к телефону. На этот раз он набрал другой номер НИИ — ответила женщина, с которой он разговаривал утром о Беате.
— Здравствуйте. Дело такого рода… — Денисов снова сослался на ФИАН. — Мне необходимо согласовать тему доклада с одним вашим товарищем… Как его найти?
— Только с одним?! — На этот раз женщина оказалась весьма приятным собеседником — ироничным и благожелательным. — Кто вас конкретно интересует?
— Максимов.
— Всем нужен Максимов, — констатировала она. — А наш блистательный… — Она произнесла фамилию, которую Денисов не разобрал. — Как бы и не существует… Максимов в командировке, товарищ! Вам срочно?
— Очень.
— Видимо, связано с поверхностным слоем… Что же тянули до последнего дня?!
— Так получилось.
— Ничего не поделать, товарищ… Придется вам согласовать с Федотовым. — Ту же фамилию, понял Денисов, она произнесла и в первый раз. — Сочувствую, но ничего не могу предложить другое.
— Федотов… — Он словно раздумывал.
Женщина рассмеялась: ей казалось, что она угадала причину, по которой Денисов предпочитает одного научного работника другому.
— А что?! У Федотова научные открытия… Готова докторская! Корифей!
— Федотов? А не Максимов?!
— Сережа Максимов — энциклопедист. Он сразу станет академиком. Не знаю только когда… Вы уж лучше подождите его, он скоро будет в Москве. Пользы, по-моему, несравненно больше…
«Вот и ответ Антону, — подумал Денисов. — Тот, кто пристегивает к шарабану еще тройку лошадей, не идет ни в какое сравнение с первооткрывателем…»
— Что будем делать? — Встретил его в комнате Антон. — Скоро должна прийти машина за нами…
Денисов с удовольствием потянулся, далеко назад завел руки.
— Сначала добудем письма.