Она предприняла последнюю слабую попытку протестовать:
— Выходит, опасность, которой я подвергаюсь со стороны человека, покушавшегося…
Антон отстраняюще поднял руку.
— Я уверен, нет никакого полубезумца-мужа… Вы использовали этот миф, зная, насколько серьезно мы тут относимся к любой угрозе лишить кого-то жизни… Расчет был верный, а вот результат? Кроме того, уголовным законом действия эти преследуются.
Заявительница молча курила.
Денисов подошел к окну. Звено прожекторов на мачте рядом с блокпостом вырвало из темноты станции сложную картину путей, конфигурации стрелочных переводов. По дальнему пути скользила электричка, закрытая от глаз другими сцепами, — были видны лишь Луги скользивших поверх вагонных крыш токоприемников.
«Антон сказал все», — подумал Денисов.
Он вернулся к столу, достал из сейфа пакет с письмами. При виде уже знакомого ей конверта заявительница не оживилась. Погасила сигарету, достала из пачки новую.
— Это те письма, которые вы положили в камеру хранения? — спросил Денисов.
— Это они. Вы мне их вернете?
— Нет.
— Разве их похитили не у меня?
— Вы положили их в камеру хранения, — согласился Денисов. — Но переписка попала к вам обманным путем. Это легко доказать…
За окном пошел мокрый снег, запах сырости проник в помещение. Из-под Дубниковского моста появился скорый поезд, навстречу ему, по соседнему — первому главному — пути шла электричка. Фальцетом, словно на губной гармони, электровоз приветствовал собрата, возвращавшегося из дальних странствий… Каким бы долгим ни был день, рано или поздно он подходил к концу.
Заметив, что заявительница продолжает стоять, Денисов кивнул на стул, но она только выше закинула сумку на плечо. Заявительница ждала еще одного уточнения. Последнего.
— Хотите знать, что вас подвело… — понял Денисов ее немой вопрос. — Вы плохо осведомлены о характере взаимоотношений Максимова с его корреспонденткой. И, кроме того, та Беата, настоящая, не могла писать из Пицунды…
Денисов попрощался с Антоном. Перед тем как уйти самому, набрал номер. Несколько секунд, он ждал, сидя с закрытыми глазами, мысленно отходя от всего, чем нанимался почти сутки.
Трубку сняла жена.
— Как вы там?
— Ничего. Ты скоро? — спросила Лина.
Вопрос прозвучал смешно, она сама это почувствовала: каждый раз она спрашивала об одном и том же и теми же словами.
Она засмеялась.
— А «Детский мир»? — спросил Денисов.
— Что-нибудь придумаем. Слушай… Тебе удалось немного поспать?
У Лины, видимо, появилась какая-то идея по поводу того, как лучше провести остаток вечера.
— О чем говорить?!
— Наташа спит!.. Давай махнем в «Ударник»?! А то я уже забыла, когда ходила в кино. Мы еще успеем на последний сеанс! Как?
— Что там показывают?
— Какой-то классный детектив. Согласен? Я за тобой заеду! Тебе тоже не мешает встряхнуться, Денисов!
ОБРАТНЫЙ СЛЕД
1
— Станция Бирюлево-Пассажирское, — пробилось сквозь хрип поездного радио. — Следующая Бирюлево-Товарное…
Электричку качало. Перегон был коротким — несколько многоподъездных зданий вверху, словно на бугре. Автобусный круг, пустырь. Стоянка такси.
Минута с небольшим ходу.
«Выходить надо здесь, в Бирюлеве-Товарном, — подумал Денисов. — И звонить дежурному надо тоже отсюда. Иначе на вокзале, в Москве, останется мало времени, чтобы организовать встречу».
Он прошел в тамбур. Хриплый голос проводницы догнал инспектора в дверях:
— …Соблюдайте в вагонах чистоту и порядок! Повторяю…
Денисов оглянулся. Сквозь стекло двери был хорошо виден салон — покрытые лаком сиденья, схема участка в рамочке у окна, пассажиры.
Людей в вагоне было немного. Контролеры-ревизоры закончили проверку билетов, сортировали квитанции, собирались в путь-дорогу вдоль состава.
Только что оштрафованные ими — пятеро попутчиков Денисова — тоже занимались своим. Никто из них не обернулся, не проводил взглядом инспектора уголовного розыска, собравшегося выходить.
Пименов и его визави — Альтист — негромко беседовали; сосед Пименова — Мордастый — с седым коротким ежиком и махровым полотенцем вокруг шеи — читал, Долговязый сосредоточенно полировал ногти. Только один, сидевший ближе других, с лысиной в полголовы, носивший странную фамилию — Немец, поймав взгляд Денисова, приветственно поднял руку: