«Хорошо, решено».
«Нам нужно пройти немного по лесу, прежде чем мы найдём хорошую дорогу, — говорит Бабич. — Тогда мы пойдём быстрее. К рассвету доберёмся до Валынки».
"Пойдем."
Бабич берёт ГЛОНАСС. Он копирует маршрут Орлова, затем корректирует пару точек. Берёт винтовку на плечо и отправляется в путь через поле.
Луна — яркий серп на ночном небе, и нам не нужны наши НОДы.
Штейн следует за украинцем, а я замыкаю шествие.
«У тебя есть план, Брид?» — спрашивает Штейн.
«У меня есть несколько идей. Нам нужно найти MRAP. Думаю, нам стоит поспрашивать».
«Просто так?»
«Вот так. Мы передали Украине пятьсот бронемашин MRAP. Их три типа, и Cougar HE — самый большой. Большая часть этих пяти сотен была уничтожена в ходе украинского наступления в прошлом году. Осталось совсем немного. Среди них выделяется бронированный грузовик длиной в двадцать пять футов».
Мои ботинки на полдюйма увязают в почве поля. Сезон распутицы уже позади, и земля достаточно сухая, чтобы выдерживать вес транспорта.
Это плодородный чернозём. Лучший в мире. Дважды в год, весной и осенью, дожди превращают поля и дороги в грязь. Танки и грузовики тонут без следа.
Мы подходим к опушке леса и настраиваем наши НОДы. Мне нравится мой.
«Белый жар». Это означает, что в моих AN/PVS-31 установлены трубки с сине-белым люминофором вместо более традиционного зелёного. Говорят, что зелёный люминофор приятнее для глаз. Я считаю, что трубки с белым люминофором дают более чёткое и контрастное изображение. Они очень похожи на старые чёрно-белые фотографии.
Не особенно жарко, но в лесу влажно. Воздух пропитан запахом земли и растительности. Вскоре из-под шлема по лицу потекут струйки пота. Хорошая новость в том, что лесная подстилка такая же ровная, как и окружающая степь.
Мы выбираемся из леса и ступаем на узкую грунтовую дорогу. Армия елей тянется к небу, но оставляет достаточно места, чтобы мы могли увидеть луну и полосу звёзд. Бабич ускоряет шаг. Стройная фигура Штейн скользит передо мной. Длинноногая, узкобёдрая. Она держит свой АК-74 наготове.
Мы все прикрепили запасные магазины для АК-74 к задней части наших касок, чтобы они служили противовесом для НОД.
Я смотрю на небо, пытаясь разглядеть российские беспилотники.
«Видишь что-нибудь?» — спрашивает Штейн.
«Нет. Но они там».
Российские беспилотники также оснащены системами ночного видения. Они оснащены более совершенными версиями наших НОД, но у них ограниченное разрешение и дальность действия. Несколько месяцев назад русские представили беспилотники, оснащённые современными тепловизионными датчиками. Чувствительные к среднему и дальнему инфракрасному диапазону спектра, от девяти до четырнадцати микрометров.
Это было очевидно. Я ношу с собой тепловизионную насадку Eotech для прицела винтовки. Все объекты излучают тепло. Тепловизионные прицелы обнаруживают температурные градиенты…
Разница температур между объектами. Я вижу врага в абсолютно тёмной комнате с закрытыми окнами, без всякого света.
Если враг стоит за листвой, он скрыт от невооруженного глаза.
Тепловизионная оптика выделит тепло его тела и уберет листву.
Тепловизоры не видят сквозь стволы деревьев, но видят сквозь листья.
Уверен, что благодаря искусственному интеллекту и машинному обучению дроны Орлова следили за нашим продвижением по лесу. Мы бы выглядели как три ярко-белых изображения, движущихся на чёрном фоне.
А ещё лучше — тепловизионная оптика работает днём. Она видит сквозь пыль и дым. Спрятаться буквально негде. Разве что найти фон с температурой 92 градуса, такой же, как ваше тело, и не двигаться.
С востока раздаётся раскат грома. Голова Штейна дергается. Высокие деревья загораживают горизонт, но над верхушками деревьев виднеется слабое свечение. Свечение то меркнет, то вспыхивает снова. Через несколько секунд нарастает новый раскат.
«Русские атакуют с белгородского направления», — говорит Бабич.
«А далеко до Валынки?» — спрашиваю я.
«Не больше трёх часов». Бабич останавливается и развязывает белые тканевые ленты, обвязывающие его руки и бёдра. «Скоро будем на границе».
«А не слишком ли они близки?»
«В этом лесу звук играет злую шутку, — говорит Бабич. — Они наступают в сторону Богодухова. Вчера бригада «Викинг» взяла Козинку и Горьковский. Русские остановили их в пяти милях от Антоновки, отбросили за границу. Русские, скажу я вам, очень злы.
Из Богодухова они могут повернуть на восток и обойти Харьков».
«Ты думаешь, им нужен Харьков?» — Штейн звучит скептически.
«Никогда не знаешь, что на уме у этих хитрых русских», — говорит Бабич. «У них в Белгородской области триста тысяч человек. Они могли бы этим заняться. Будь прокляты эти викинги, что подстрекают их».