«Тебе не очень нравятся викинги, не так ли?»
Бабич моргает в темноте, словно сказал лишнее. Он отворачивается и запихивает белые повязки в нагрудные карманы.
Мы меняем наши белые повязки на желтые.
СОЛНЦЕ ВСХОДИТ на востоке, когда мы идем по дороге в сторону Валынки.
Позади нас, к северу и востоку, грохот обстрелов становится громче. Хамви, «Брэдли» и бронетранспортёры М113 ползут. Приземистые М113 используются в качестве машин скорой помощи: на их верхних палубах лежат носилки и тяжелораненые. Измученные солдаты едут в «Хамви» и сидят на «Брэдли», свесив ноги с бортов машин.
На бортах танков М113 и «Брэдли» нарисованы угловатые черные руны.
Они похожи на буквы «Z» с перекладинами, наклонённые набок. «Что это?»
— спрашивает Штейн.
«Вольфсангелы», — говорю я ей.
Бабич пристально смотрит на меня. Я игнорирую его.
«Что такое вольфсангель?» — спрашивает Штайн.
«Это геральдический символ. В сороковые годы этот австрийский художник организовывал элитные танковые дивизии. Танковые войска рисовали на своих танках вольфсангелей».
Намек не ускользнул от внимания Штейн. Её глаза расширились, и она с трудом вымолвила ответ.
«Это символ бригады «Викинг», — говорит Бабич. Голос капитана едва слышен. — Это викинги, которые взяли Грайворон и атаковали Антоновку с юга. Они отступают, оставляя регулярные войска прикрывать свой отход».
Эти войска обеспечили отвлекающий маневр Марченко. Много украинской крови было пролито ради кражи ядерной боеголовки.
Я ищу взглядом по колонне большие бронемашины Cougar MRAP. Безрезультатно. Тот Cougar, который мы ищем, проехал вчера, пока эту компанию пинали.
«Стой!»
Мужчина кричит на нас по-украински. Язык достаточно близок к русскому, так что я понимаю, что он говорит. Хотя это разные языки, с немного разным алфавитом.
Трое украинских бойцов с плащами «Викинг» на плечах наводят на нас автоматы АК-74. Бабич поднимает руки. «Я сопровождаю этих американцев», — говорит он. «Они выполняют спецзадание из Киева».
Викинги игнорируют Бабича, оглядывают меня с ног до головы. « Американский ?»
Было бы неплохо ответить по-английски: «Да, мы американцы».
Они смотрят на Штейн. Женщин в форме на передовой можно увидеть нередко. По мере того, как Украина теряла всё больше призывников, они обратились к женщинам. И не только на должности медиков. В ВСУ было немало опытных женщин-снайперов.
«Пропуск».
Викинги машут нам, чтобы мы проезжали.
Бабич с облегчением проходит мимо них, и мы присоединяемся к нему.
Мы продолжаем путь. Я помню Валынку по своей первой командировке в 2014 году. Этот город всегда был логистическим узлом ВСУ.
Наш спецназ разместил здесь «Команду А» для координации переправок западного оружия на фронт и обратно. Новое оружие отправлялось на восток. Повреждённое оружие отправлялось в Польшу для ремонта.
Уверен, мы найдём в городе американский спецназ. Они помогут нам найти Марченко и его «Кугуар».
Солнце висит низко в небе, поднимается и освещает дорогу своим сиянием.
Мы приближаемся к первым зданиям. Они низкие, обветшалые и ветхие. Меня снова поражают просторы страны, ровная местность. Ни одного холма не видно.
Впереди какая-то суматоха. Полдюжины викингов вытаскивают пятерых мужчин из «Хаммера». Отбирают у них оружие и отталкивают на обочину.
«Дезертиры из ВСУ, — говорит Бабич. — Они — часть арьергарда».
Викинги тащат мужчин к одному из зданий и ставят их к стене. Отступают назад и направляют винтовки на дезертиров. Один из викингов стоит в стороне, поднимает телефон и снимает происходящее.
Один из мужчин протестует, протягивает руки. « Ни , ни ».
Трое мужчин изрешечены автоматными очередями. Сила пуль, врезающихся в их тела, прижимает их к стене, заставляя дергаться.
Когда раздается последний выстрел, мужчины падают на землю и лежат в лужах крови.
Викинги бросают пустые магазины и перезаряжают оружие. Оставшиеся двое мужчин стоят на коленях, съежившись.
Один из викингов заходит в здание и возвращается с парой лопат на длинных ручках. Он бросает их на землю перед пленниками.
« Копаты », — говорит он. Пинает одного из мужчин. « Сука! Копаты ».
Дезертиры хватают лопаты и начинают копать. Викинг с телефоном продолжает снимать казнь.
Штейн смотрит, открыв рот. Это не первая её миссия на Украине. Мы обе были здесь в 2014 году, хотя и не вместе. Тогда мы ещё не были знакомы. Как бы плохо ни было в 2014 году, всё было не так.
«Пошли», — говорю я.
Бабич и Штейн следуют за мной в город.