Катерина пытается позвонить Марченко.
Беги быстрее. Мне нужно наверстать упущенное.
Я оглядываюсь. Элли бежит за мной по лестнице, изо всех сил, держась за обе перила. Я не могу с ней спорить. Кровь хлещет из отверстий при каждом шаге, но самодельные затычки держат.
Ноги горят. Я дышу, задыхаясь. Элли тяжело дышит, но я не чувствую, что она отстаёт. Я напрягаю слух, чтобы услышать, карабкаются ли на вершину один или оба снайпера. Насколько они настроены взорвать себя? Не знаю, как этот парень, но Катерина, должно быть, такая же фанатичная, как её муж.
Я поднимаю взгляд. С шестого уровня постамента смотрит лицо. Снайпер «Викингов» бросает гранату вниз по лестнице. Она с грохотом ударяется о землю несколькими ступенями выше меня и отскакивает вниз. Я ловлю её одной рукой и бросаю в сторону, вниз по середине двух винтовых лестниц.
«Берегись!» — кричу я.
Мы с Элли останавливаемся, прижимаемся лицом к ступеням. Граната взрывается в воздухе, далеко внизу. Раздаётся лязг, и появляется клуб дыма. Я поднимаю голову и продолжаю подниматься.
Ещё одна граната. Стальное яйцо катится вниз по ступенькам. Я хватаю его, но промахиваюсь. Сердце замирает. Элли позади меня отбрасывает его в сторону, и оно падает ещё дальше. Взрывается далеко позади нас.
Бросился к краю лестницы. Поднял «Ческу» двумя руками. Тяжело дышу, с трудом удерживаю оружие. В восемнадцати футах над головой мужчина выглядывает с лестницы. Хочет проверить его работу. Я выдыхаю, нажимаю на курок и стреляю. Струя красного брызгает сбоку от головы мужчины, и он исчезает из виду.
Я опускаю голову, продолжаю подъём. Напрягаю слух, чтобы услышать звуки сверху. Трудно что-либо разобрать за звуком моего дыхания и дыхания Элли. Стук наших шагов. Мы проходим мимо смотровой площадки.
Подстреленный мной викинг лежит на платформе, распластавшись в растекающейся луже крови. Рядом с ним на полу лежит М110. Я полуобернулся, прицелился из «Чески», упираясь запястьями в противоположную рейку. Нажал на спусковой крючок, взорвал ему голову.
Повернитесь, упритесь одной рукой в следующую ступеньку, оттолкнитесь и продолжайте идти.
Осталось сделать сто шестьдесят два гребаных шага.
«Боже мой», — ахнула Элли. «Боже мой».
Я слышу пронзительный вой сверху. Это Катерина, вдыхая воздух, хрипит. Пытается дотянуться до короны. Она сделала её
Выбор. Она хочет умереть и забрать с собой восемь миллионов человек.
Продолжайте идти. Я вижу складки платья Статуи Свободы из пустотелой оболочки. Конструкция похожа на форму. Продолжайте идти. Поднимайтесь.
Боже, как же узко. Каждая ступенька такая узкая, что места хватает только на три четверти моей обутой ноги. Это больше похоже на подъём по стремянке, чем по лестнице.
Впереди я замечаю стройную фигуру. Чёрные джинсы, тёмно-синяя рубашка, разгрузочный жилет. Винтовки нет. М110 длинная и тяжёлая, и Катерина оставила её, как только приняла решение. Она в шести метрах впереди меня. Она оглядывается назад и видит, как мы сокращаем дистанцию.
Мы близки к вершине.
Я вижу дугу смотровых окон, протянутую по короне. Текстуру волос Леди Свободы. Крошечное пространство, едва вмещающее Катерину и… бомбу.
Это полукапсула, в которой находится первичный заряд. Она лежит на боку, в брезентовом мешке оливкового цвета, стянутом на пол, чтобы открыть корпус. Круглое отверстие открывает доступ к обычному детонатору и сети Krytron. Сложноуправляемые переключатели, предназначенные для активации взрывных линз. Точно рассчитаны по времени для создания критической массы.
Там, на полу, решение за пять центов. Старинный будильник с двумя проводами, ведущими к сухой батарейке и детонатору. Как и сказал Фишер, простая альтернатива барометрическому датчику давления.
Катерина достигает вершины. Ноги у неё подкашиваются от напряжения подъёма. Светлые волосы влажные от пота. Она переступает через бомбу, достаёт «Ческу». Она бы взорвала бомбу сразу же, если бы могла, но понимает, что я прямо за ней. Она поворачивается, приседает за бомбой и направляет на меня пистолет.
Красивая девушка. Спутанные светлые волосы, румяные щеки. Она выглядит невинной, ненамного старше Элли. За прицелом её пистолета я вижу пару ярких голубых глаз. Она – фанатка викингов, убийца. Я бросаюсь вниз по лестнице, держа перед собой свою Ческу двумя руками. Мы стреляем почти одновременно. Я всаживаю в неё две пули. Одну в горло, другую в рот. Кровь забрызгивает медь позади неё. Пистолет выпадает из её руки.
Я встаю, поднимаюсь по оставшимся ступенькам к короне. Катерина стоит на коленях за бомбой, прижавшись спиной к внутренней стороне Леди.