Энту Ни с готовностью замотал головой.
– Как бы он ею ни распорядился, он сделал это задолго до того, как я поступил к нему на службу.
Каррде кивнул. Сил на сожаление просто не оставалось. Слишком многого он хотел от своей удачи. Напрасные страхи, напрасное путешествие. Коготь вдруг почувствовал себя очень старым.
– Благодарю, – сказал он, доставая комлинк. – Данкин?
– Здесь, босс, – мгновенно откликнулся тот. – Как дела?
– Вполне гладко, спасибо, – произнес условленную фразу Тэлон. – Задание окончено. Готовь корабль, улетаем, как только мы вернемся.
– Ладно, только это будет нелегко, – мрачно сообщил пилот. – Тут что-то дурное творится, босс, поверь на слово. Все корабли готовятся к бою.
Каррде нахмурился.
– Ты уверен?
– Ответ положительный. Грузят ракеты, боеприпасы… они даже гражданские корыта вооружают.
– Это Рей'Кас и его пираты, – обреченно вздохнул Энту Ни. – Похоже, за вами следили.
Каррде поморщился. Еще один фрагмент тщательно сложенной мозаики рассыпался в прах. Он был уверен, что Рей'Каса нанял сам Кар'дас.
– Вот это – едва ли, – сказал он перепуганному человечку. – Мы летели с оглядкой.
Энту Ни переступил с ноги на ногу.
– Я не знаю, как это у них получилось. Знаю только, что они здесь. Адмирал Давид сказал, что весь пиратский флот оставил базу и вылетел на Экзокрон.
– Ты знал об этом еще до того, как мы приземлились! – опять встряла Шада – Почему ничего не сказал?
– А что я должен был сказать?! – вдруг взорвался коротышка. – Что бы это изменило? Они нашли Экзокрон. Вообще-то я поэтому и хотел привезти вас сюда прямо с Дайарка, капитан! Мой корабль они не выследили бы!
Как будто без этого его вина была не так тяжела!
– Сколько времени пройдет, пока пираты доберутся сюда?
– Прошу прощения! – заговорил Ц-ЗПО прежде, чем Энту Ни сумел открыть рот. – Но если сюда летят пираты, разве нам не следует поскорее улететь?
– Заткнись.
– Он прав, – поддержал дроида маленький человечек. – Но особо можно не торопиться. По меньшей мере часов восемь у вас есть. Может, больше.
– А ты как же? – спросила Шада. Энту Ни поджал губы.
– Да все будет нормально. Мне говорили, будто объединенный флот очень даже хорош.
– Против одного пирата – может быть, – сумрачно сказала мистрил. – Но мы говорим о Рей'Касе.
– Это наша беда, не ваша, – твердо сказал Энту Ни. – А вам лучше собираться в дорогу.
Каррде, который все это время молчал, вдруг сообразил, что смотрит на комлинк у себя в руке. Включенный комлинк.
– Данкин? – спросил Коготь. – Ты все слышал?
– Каждое слово, босс, – подтвердил пилот. – Все еще хочешь, чтобы мы готовили корабль?
Коготь взглянул мимо Энту Ни в грязное окно, за которым находились люди, которых он – пусть и непреднамеренно – подставил под смертельный удар.
Значит, иного решения он принять не мог.
– Да, готовь его, – сказал он в комлинк. – К сражению. Мы остаемся.
25
Да, такого кавардака на своем «Искателе приключений» Бустер Террик еще не видал. И это само по себе говорило о многом – если вспомнить, что обычно творилось на борту «звездного разрушителя» Террика.
Они были повсюду. Куда ни плюнь. Техники, рабочие, офицерики всех мастей. Тысячи служащих Новой Республики копошились в каждом закоулке «Искателя». Чинили, монтировали, демонтировали, модернизировали и порой разбирали в одном месте, чтобы собрать в другом, – просто забавы ради. Людей Террика отпихнули, оттеснили, подавили и вытеснили, ремонтная команда, словно ранкор-переросток, лавиной катилась по всему кораблю.
И посреди всего этого, безмятежный, словно око тайфуна, шествовал генерал Бел Иблис. В данный момент – по шестнадцатому оружейному коридору правого борта.
– Прошлой ночью в систему прибыли еще пять боевых кораблей, – докладывал не выспавшийся адъютант, еле поспевая за широким шагом начальства.
У Бустера ноги были подлиннее, так что ему было легче. И все же, с его точки зрения, Бел Иблис развил куда более бурную деятельность, чем кто-либо способен был развить в столь ранний час.
– «Ярость освобождения», «Дух Миндора», «Космический воитель», «Звездный часовой» и «Реванш Веллинга».
Генерал остановился у мониторов турболазерной батареи. Адъютант использовал паузу, чтобы отдышаться.
– Хорошо, – сказал Бел Иблис. – А что с «Гарфином» и «Беледиеном II»?
– От них пока никаких известий, – ответил адъютант, сверившись с декой. – Но по слухам, «Уэбли» уже здесь, просто пока не доложили о прибытии.
– Здесь-здесь, – не преминул вставить Бустер. – По крайней мере, капитан Вингер точно здесь – ее механические пальцы оставляют вполне узнаваемые отпечатки на металлических трубопроводах, по которым подается эль.
Офицерик помрачнел.
– Предполагается, что прибывающие корабли должны докладывать незамедлительно…
– Все в порядке, – успокоил его генерал. – У них еще более чем достаточно времени, чтобы объявиться. Алекса, должно быть, просто хочет дать своей команде немного отдохнуть, прежде чем на них посыплются приказы.
– Они тут не единственные, кому не помешало бы малость перевести дух, – пробормотал Бустер себе под нос.
Бел Иблис озадаченно сдвинул брови, словно только сейчас заметил присутствие капитана.
– Вы что-то хотели, Террик?
– Просто интересно знать, когда закончатся работы на моем корабле, – ответил он.
– Осталось совсем немного, – сказал генерал, – Лейтенант?
– Вероятнее всего, основное переоборудование завершится в течение двенадцати часов, – подтвердил юнец, уткнувшись в экран деки. – Возможно, останутся некоторые недоработки, с которыми мы сможем разобраться уже на пути к Йаге Малой.