– Кажется, мы пришли, – прошептал он, перехватил меч и прощупал окрестности при помощи Силы. Вокруг по-прежнему никого не обнаруживалось.
– Похоже на то, – Мара напряженно прислушивалась, приложив для верности к уху сложенную лодочкой ладонь. – Судя по звуку, это как раз и есть работающий эскалатор. Посмотрим?
Люк кивнул.
– Я пойду первым. Держись за мной.
Он двинулся на звук, стараясь ступать как можно тише. Досаду своей спутницы он ощущал, как занозу в ботинке, – вроде терпимо, а из головы не вдруг и выкинешь. Ну и пусть. Мара может сколько угодно считать его перестраховщиком, что она наверняка и делает, но, насмотревшись за последние пять дней на нее, лежащую в целебном трансе, он скорее предпочтет перебдеть, чем недобдеть.
– Так, – шепнул Люк через плечо, – а теперь очень-очень осторожно…
От Мары пришел отклик – бессловесный и беззвучный, но пришел не из-за его спины, где ей полагалось, по мнению Скаиуокера, пребывать, а совсем с другой стороны. Люк обернулся, досадуя на непослушание отдельных рыжих контрабандисток, – Мара стояла метрах в двадцати от него и заглядывала за угол одного из стенных сегментов. И что-то было там такое, что ее потрясло до глубины души.
Скайуокер установил личный рекорд, преодолев расстояние между ними секунд за десять и ни разу не брякнув при этом амуницией.
– Что там? – прошипел он сквозь зубы.
Она молча кивнула куда-то за угол, и такое смятение при этом царило у нее в душе…
С мечом в руке, Люк шагнул за угол.
Перед ним открылся вид на просторное помещение, в котором было оборудовано что-то вроде командного центра. Этот зал тоже был абсолютно необитаем. Компьютерные терминалы и контрольные панели, расположенные двумя концентрическими кругами, подмигивали индикаторами пустующим рабочим креслам. В стороне на возвышении стояло кресло солиднее прочих, окруженное собственными индикаторными панелями.
А посреди всего этого висело то, что вызывало у Люка неприятные до дрожи в коленках воспоминания, – огромная голографическая карта Галактики. Системы Империи, Новой Республики и прочие изученные области пестрели разными цветами. Это мельтешение занимало, наверное, четверть гигантской спирали и постепенно бледнело до нейтрального белого цвета там, где Внешние территории переходили в Неизведанные регионы.
Это была точная копия карты Галактики, которая висела в тронном зале Императора Палпатина под горой Тантисс.
Люк нервно сглотнул, с трудом отвел взгляд от впечатляющей голограммы и внимательнее присмотрелся к оборудованию. Да, панели действительно были имперского образца, индикаторы и компьютерные терминалы, возможно, сняли со «звездного разрушителя» или другого линейного корабля. Даже сиденья выглядели в точности как на мостике «разрушителя». А кресло в кругу контрольных панелей на возвышении очень напоминало адмиральское. Например, Гранд адмирал Траун пользовался именно таким.
Люк ощутил едва уловимое движение воздуха – Мара подошла ближе и остановилась рядом.
– Думаю, мы обнаружили доказательства их связи с Империей, – сказал он ей. – Выглядит так, что и сам Палпатин мог приложить к этому руку.
Бывшая Рука Императора замотала головой столь энергично, что рыжие пряди хлестнули Скайуокера по щеке.
– Ты не видишь самого главного, Люк, – тихо сказала она. – Посмотри на карту. Хорошенько посмотри.
Люк снова уставился на голограмму Галактики, недоумевая, что, ситх подери, она имеет в виду?
А потом он увидел. Дыхание перехватило. Нет, этого не может быть. Обман зрения. Эта, как ее… галлюцинация.
Но это не была галлюцинация. К сожалению. На краю изученных областей Галактики, там, где на карте Палпатина лишь светились ровным белым светом звезды Неизведанных регионов, – на этой голограмме мерцали разноцветные огоньки. Целый сектор.
Огромный сектор.
– Забавно, правда? – сказала Мара.
Люк чувствовал, что ее по-прежнему не отпускает страх.
– Знаешь, его ведь сослали прямо с императорского двора. Просто взяли – и вышвырнули, без суда и следствия.
– Кого? – от потрясения Скайуокер совсем перестал соображать.
– Гранд адмирала Трауна, – пояснила ему та, что некогда была личным агентом Палпатина. – Он ввязался в одну из политических игр, что постоянно бурлили там, и проиграл. Любой другой, кого уличили в интриге, был бы понижен в звании или посажен в тюрьму. Или, что не слаще, сослан в какой-нибудь занюханный гарнизон на Внешних территориях, который с успехом заменил бы ему персональную камеру пыток. Но не Траун. Нет, только не он. Даже Внешние территории – слишком мягкое наказание для презренного не-человека. Благородное имперское общество снизошло до того, чтобы принять его, а он, неблагодарный, за это плюнул им в лицо. Нет, для него пришлось изобрести нечто особенное.
– И это особенное было – ссылка в Неизведанные регионы?
Мара кивнула.
– Если Внешние территории считались пыточной, то Неизведанные регионы, по всеобщему мнению, были ямой ранкора. Так что после долгих уговоров – думаю, им пришлось здорово поторговаться – они подбили Палпатина посадить Трауна в «звездный разрушитель» и послать куда подальше за пределы Внешних территорий, причем возвращение не предполагалось.
Она презрительно фыркнула
– И чтобы унизить его еще больше, они сделали так, чтобы его экспедиция получила статус картографической. Только представь себе – один из лучших стратегов Империи понижен в звании до картографа. Они были в восторге от этой выдумки – думали, что разрушили его жизнь и репутацию одним ударом. Держу пари, они еще долгие годы хихикали в кулак, вспоминая, какая славная вышла шутка.