– Спокойнее, Стент, – ровным голосом произнес адмирал, остановив его мановением руки. – Вы должны понимать, что наиболее тонкое оружие Мары Джейд – ее дар выводить оппонентов из душевного равновесия. Как известно, выведенный из равновесия человек, как и прочее разумное существо, не способен мыслить четко и ясно.
– А может, мне просто глубоко неприятна вся ваша компания, – буркнула Мара.
Ее немного задело то, как быстро раскусил ее Парк. Обычно ее оппоненты постигали суть замысла гораздо позже. А самые недалекие вообще ни о чем не догадывались.
– Но довольно обо мне, – сказала она. – Давайте лучше поговорим о том грандиозном пинке под зад, который отправил вас в Неизведанные регионы. Вы ведь многого лишились, адмирал. Корускант, флотское товарищество, – она многозначительно покосилась на Стента, – цивилизованный мир. Всем этим вам пришлось пожертвовать.
Стент опять озверел, но Парк лишь в очередной раз улыбнулся.
– Вы же встречались с Трауном, – он почтительно понизил голос при упоминании имени. – Любой истинный воин отдал бы все на свете, лишь бы служить под его командованием.
– Кроме воинов его собственного народа, – возразила Мара. – Или дошедшие до меня истории про то, как Трауна занесло на Корускант, лгут?
– Нет, я не сомневаюсь, что к вам попали верные сведения, – пожал плечами Парк. – Но, как и любые другие якобы исчерпывающие сведения о Трауне, эта история о многом умалчивает.
– Да, теперь я могу в это поверить, – Мара откинулась на спинку кресла и положила ногу на ногу. Никто не ожидал бы от нее атаки из такой позиции, так что поза была предназначена заставить расслабиться особо подозрительных оппонентов. Заодно она прикинула вес кресла. Оказалось – очень тяжелое, что исключало возможность использования его в качестве метательного снаряда. – Кажется, в моем распоряжении масса свободного времени. Почему бы вам не рассказать мне все с самого начала?
Стент тронул Парка за плечо.
– Адмирал, по-моему, не стоит…
– Все в порядке, Стент, – успокоил его Парк, не сводя пытливого взгляда с Мары. – Вряд ли наша гостья согласится помочь нам, если не будет полностью в курсе происходящего.
– Помогать вам? В чем? – попыталась уточнить Мара, но адмирал пропустил ее вопрос мимо ушей.
– Все началось около полувека назад, – заговорил он. – Незадолго до того, как разразилась Война клонов. Тогда готовился так называемый проект сверхдальнего перелета. Конечно, это было задолго до вашего рождения, и я сомневаюсь, что вы хотя бы слышали о нем.
– Я читала о проекте сверхдальнего перелета, – сказала Мара. – Группа, в которую входили несколько магистров Ордена, отправилась в другую Галактику посмотреть, что там к чему.
– Конечным пунктом экспедиции действительно была иная Галактика, – кивнул Парк. – Но перед самой отправкой было решено послать корабль и его команду в… с позволения сказать, разминочный полет. Им было предписано совершить облет обширных Неизведанных регионов нашей с вами Галактики, – он жестом указал на Стента сотоварищи. – Маршрут, как оказалось, пролегал через территории, контролируемые чиссами.
Чиссы. Вот, значит, как они себя называют. Мара порылась в памяти на предмет каких-либо упоминаний Палпатина об этой расе, но ничего не припомнила.
– А у чиссов как раз в то туманное утро не было настроения проявить гостеприимство? – спросила она.
– В действительности сложилось так, что от правящих династий чиссов ничего не зависело, – сказал Парк. – К тому времени Палпатин уже пришел к выводу, что джедаи представляют смертельную угрозу для Старой Республики, и послал войска перехватить корабль, когда он покажется в этой точке маршрута.
– А пока они тут деловито устраивались в засаде, их обнаружил Траун?
Адмирал покачал головой.
– Боюсь, вы недостаточно хорошо себе представляете расклад сил, Мара. С одной стороны были отборные бойцы личной армии Палпатина и пятнадцать первоклассных боевых кораблей. С другой стороны – командор сил обороны Синдик Митт'рау'нуруодо и около дюжины патрульных корабликов пограничного флота.
– Почему же? Я очень хорошо представляю себе результаты такого расклада. С каким счетом разгромил их Траун?
– Наголову, – на лице Парка промелькнула тень зловещей улыбки. – Насколько мне известно, только один из кораблей Республики остался на ходу, да и то лишь потому, что Трауну потребовалось взять пленных для допроса. К счастью для выживших, а возможно – если принять во внимание отдаленные последствия, – и для всей Галактики, на этом корабле оказался глава экспедиционного корпуса, один из советников императора. Некто по имени Кинман Дориана.
Мара сглотнула Это имя было ей знакомо – правая рука Палпатина, один из тех, кто стоял у начала его восхождения к власти. Только ей почему-то казалось, что это имя принадлежало женщине.
– Да, я слышала об этом человеке, – сказала она.
– Я так и предполагал, что слышали, – кивнул Парк. – Советник предпочитал держаться в тени, немногим было известно даже его имя, не говоря уже о положении и подлинных возможностях. Но среди тех, кто все же знал о его существовании, ходили слухи, что безвременная кончина Дорианы создала брешь, которую Палпатин пытался заполнить тремя другими приближенными. Это были Дарт Вейдер, Гранд адмирал Траун… – он лукаво улыбнулся. – И вы, Мара.
– Вы очень любезны, – ровным голосом проговорила Мара.
Ни единая струнка не дрогнула от гордости в ее душе. Эта часть жизни была прожита и забыта – очень, очень давно.
– Вы, я вижу, и сами неплохо осведомлены.
– Это же была личная база Трауна, – сказал адмирал. – А как нам с вами известно, информация была одной из вещей, которыми он был одержим. Базы данных, что хранятся в сердце крепости глубоко под нами, возможно, самые исчерпывающие во всей Галактике.