– Именно поэтому ты и нужна нам, – сказал Фел. – Как бывшей Руке Императора, тебе многое известно об Империи и тех, кто сейчас в ней заправляет. А как друг Скайуокера и его компании, ты хорошо осведомлена о Новой Республике и Корусканте, – он изобразил на лице улыбку. – И конечно же, как первый помощник Талона Каррде, ты немало знаешь обо всем остальном. Твоя помощь для нас была бы бесценна. Мы положили бы конец конфликту, объединили территории и сообща готовились бы к грядущим напастям.
– Ваши знания и компетенция, Мара, имеют для нас неоценимую важность, – подхватил Парк. – По независящим от нас причинам наше внимание было большей частью направлено в сторону так называемых Неизведанных Регионов, так что мы довольно серьезно оторвались от дел остальной Галактики. Нам нужен кто-то, кто заполнит эту брешь.
– И, естественно, вы сразу вспомнили обо мне, – саркастически усмехнулась Мара.
– Не дерзи, – окоротил ее Фел.
– Это не дерзость, я просто не могу поверить, – объяснила она ему. – Мне не верится, что Траун одобрил бы вашу попытку нанять меня в качестве советника по местным вопросам.
– Напротив, – возразил адмирал. – Траун очень высоко ценил вас. Мне достоверно известно, что он собирался предложить вам работать на него, как только Империя восстановит свои границы.
Один из выстроившихся вдоль дальней стены чиссов шевельнулся и слегка наклонил голову – совсем как давеча это сделал Стент.
– Адмирал? – тихо сказал он и наклонился к уху Парка.
С минуту они перешептывались, а Мара мысленно прикидывала, кто где стоит, – на случай, если дойдет до драки. Хотя она прекрасно понимала, что от прикидок толку мало.
Пятеро чиссов плюс Фел. Все не сводят с нее глаз, и все держат руки на поясных кобурах. Ни шанса нейтрализовать всех прежде, чем хоть кто-нибудь достанет ее саму.
Без Силы – ни шанса.
Перешептывание благополучно завершилось, и чисс торопливо зашагал вдоль стены на выход.
– Прошу прощения, нас прервали, – извинился Парк, когда чужак вышел.
– Ничего, – благосклонно приняла извинения Мара. Так, теперь осталось четыре чисса и Фел. Все равно гнилые шансы.
– Что, никак не удается отловить Скайуокера?
– Вовсе нет, – заверил ее адмирал.
– Рада за вас, – сказала Мара, как никогда жалея, что не может покопаться у него в башке.
Что-то не похоже было, что ушедшему только что чиссу просто-напросто приспичило. Если б только знать, что задумал Люк…
– Так что, говорите, Траун собирался предложить мне место?
– Именно так, – подтвердил адмирал. – Он отлично знал всех наиболее достойных такого внимания: и по общим навыкам, и по психической устойчивости, которая необходима. Вот, скажем, генерал Фел, – он жестом указал на барона. – Отличный пример. Сам по себе мятеж Соонтира Фела против Йсанне Исард не имел для Трауна решительно никакого значения. Важно было отношение барона к мирам этой части Галактики и народу, их населяющему. Так что после того, как Трауну и Исард удалось захватить его…
– Погодите, – перебила Мара. – Траун что, участвовал?
– Это был целиком и полностью его план, – сказал Фел. – Ты же не думаешь, что Исард сама могла додуматься до столь хитроумной комбинации, верно? – его единственный глаз заволокло дымкой воспоминаний. – Он привез меня сюда, – тихо проговорил Фел. – Дал мне воочию убедиться, что даже объединенные силы всей Новой Республики и Империи с самим Трауном во главе не смогут гарантировать победы.
– Более того, он даже разработал запасной план на случай, если мы потерпим поражение, – с мрачной серьезностью добавил Парк. – Десять лет назад он создал множество законсервированных ячеек. Клоны его лучших воинов разбросаны по всей Новой Республике и Империи. Они создадут очаги сопротивления, если падут и та, и другая. Люди, которые просто любят свои дома, свою землю, своих родных и положат жизнь на то, чтобы защитить все это.
– Да, – глухо сказал Фел. – И тогда я осознал – тогда я по-настоящему осознал! – что у меня нет другого выбора, кроме как примкнуть к нему.
– Как и у вас, – веско добавил адмирал. Мара покачала головой.
– Извините. У меня другие планы
– Увидим, – ледяным тоном заявил Парк. – Возможно, Трауну удастся убедить вас, когда он вернется
– А если он не объявится? – спросила Мара. – Что, если слухи окажутся всего лишь слухами?
– О, он вернется, будьте уверены, – сказал Парк – Он сказал, что вернется, а он всегда держит свои обещания, – он снова посмотрел на Фела. – А на данный момент я не вижу иного способа проверить слухи, кроме как мне самому все же вылететь на Бастион. Если Траун и в самом деле организовал там свой новый штаб, тогда вопрос о том, на чьей стороне нам следует выступать, решится сам собой.
Руки Мары невольно сжались в кулаки.
– Вы не понимаете, о чем вы говорите, – беспомощно сказала она. – Вы же не можете просто взять и вручить все это Империи. Все эти базы, ресурсы, договоренности…
– Они не станут использовать их не по назначению, – жестко сказал Парк. – Мы позаботимся об этом. Задача, которая стоит перед нами, столь серьезна, что нельзя допустить трату времени или ресурсов на столь ничтожные вещи, как политика или личные интересы.
– Если вы так уверены, значит, вы действительно совершенно не в курсе дела! – выпалила Мара. – Ну-ка, вспомните двор Палпатина, вспомните, во что превратил этих людей вкус власти. Да личные интересы – это все, что занимает их мысли!
– Это риск, на который мы вынуждены пойти, – твердо сказал Парк. – Мы, конечно, будем очень осторожны. Сперва мы поговорим с Сорном, когда он вернется, и тщательно изучим все материалы, собранные им в ходе его разведывательного полета в систему Бастиона. Но если только мы не обнаружим ничего, что со всей определенностью указывало бы на то, что слухи о возвращении Трауна – фальшивка, мы непременно и немедленно отправимся в путь.