Чары развеялись, как только Каррде проследил взглядом одно особенно высокое дерево. Оно подпирало голубой свод, который только казался небом. Когда стало ясно, куда смотреть, Тэлон заметил, как ненавязчиво небосклон уходит в обычную стену.
– Да, все внутри, – подтвердил его догадку старик. – Ты даже не представляешь, насколько внутри… мы сейчас под самым горным хребтом к востоку от Ринтатты. Красиво, да?
Да, решил Коготь. Красиво, но жизни здесь нет.
– Сам ухаживаешь? – это были его первые слова за долгое время.
– По большей части.
Шорш первым ступил на дорожку.
– Ну, – добавил он, – и помогают, конечно. Нам сюда.
Тропа привела их к калитке между двумя деревьями с красной шершавой корой.
– Много труда вбухано, – обронила Шада, когда калитка растворилась в воздухе, подчиняясь жесту хозяина. – Твои дружки из монастыря поспособствовали?
– В каком-то смысле, не напрямую, да, – отозвался старик. – Вот тут у меня комната для бесед. Красиво, как и в саду, да?
– Да, – вежливо согласился Коготь, осматриваясь по сторонам
Комната для бесед была обставлена более-менее в классической манере высших кругов Алдераана: темное дерево и живая изгородь. Ощущение простора, появившееся в саду, сохранилось.
– Что ты имел в виду под словами «не напрямую»?
– Вообще-то это была ирония, – Шорш шагал через комнату для бесед к очередной двери. – Когда я прибыл на Экзокрон, то начал постройку дома под горой чисто из соображений обороны. А потом, когда вопрос защиты с повестки дня был снят, я обнаружил, что мне нравится уединение.
Коготь глянул на Шаду. Значит, защита на повестке дня не стоит?
– Что, так боялся Рей'Каса? – недоверчиво хмыкнул он. Старик нахмурился.
– Рей'Каса? О нет, Тэлон, ты не понимаешь. Разумеется, родианец представлял собой угрозу, что отрицать, но не мне, а населению Экзокрона. Я помог избавиться от него, чтобы уберечь моих соседей, лично мне опасность не грозила. Идем, я знаю, чем мне тебя порадовать.
Он вновь проделал уже надоевший фокус с исчезающей дверью, но входить не стал, вместо этого нетерпеливым радостным жестом предложил Каррде идти вперед. Тэлон подчинился…
… и застрял на пороге круглого зала, размерами превышающими сад, через который они добрались сюда. Он был устроен на манер амфитеатра, пол понижался к центру, где располагался то ли рабочий стол, то ли терминал. Все остальное пространство занимали расставленные кольцами вокруг стола стеллажи в два метра высотой каждый.
И все они были заполнены кристаллами инфочипов… тысячи тысяч кристаллов.
– Знания, мой мальчик, – негромко произнес у него за спиной Шорш. – Информация. Моя страсть, мое оружие и защита, мое утешение. Изумительно, правда? Как так получается… как мы ухитряемся убедить себя, что для нас самое важное, а?
– Да, – пробормотал Коготь.
Как заманчиво запереться здесь хотя бы на день, а лучше – на несколько лет. И чтобы никто не мешал… Но его ждали друзья – и не только. Библиотека Кар'даса… и каамасский документ.
– Значит, твой шут солгал нам, – вторгся в благоговейную тишину резкий насмешливый голос мистрил. – Он что-то болтал о том, будто понятия не имеет, что произошло с твоей библиотекой.
– Энту Ни? – окликнул помощника дед. – Ты соврал нашим гостям?
– Вовсе нет, Шорш, – запротестовал тот издалека. Каррде оглянулся; маленький человечек остался в соседней комнате, развлекаясь смешиванием напитков.
– Собственно, я сказал, что бы ты ни сделал с библиотекой, это произошло до того, как я поступил к тебе на службу.
– Что в полной мере соответствует действительности, – подхватил старик и поманил гостей обратно.
– Только задавали ему совсем другой вопрос, – буркнула Шада.
– Рассаживайтесь, – проигнорировал замечание Шорш. – Полагаю, у вас накопилось много вопросов. Я же знаю тебя, Тэлон, ты всегда любил спрашивать.
– Давай начнем с самого главного, – Коготь не двинулся с места. – Мы прилетели в поисках одного исторического документа…
– Да, знаю, – со вздохом прервал его Кар'дас. – Каамасский документ.
– Ты знаешь об этом? – насторожилась Шада.
– Я не дряхлая, прикованная к кровати развалина, которую вы видели несколько часов назад, – напомнил мистрил хозяин дома. – У меня сохранились кое-какие источники информации, да и я всегда старался не отставать от событий.
Он качнул головой.
– К несчастью, я вам тут не помощник. Как только начались первые неприятности, я просмотрел все свои записи, хотел узнать, нет ли у меня копии. Боюсь, что нет.
Коготь почувствовал, как холодеет в груди.
– Ты абсолютно уверен?
Кар'дас кивнул.
– Да. Мне жаль.
Тэлон тоже кивнул. Значит, все-таки не повезло. Конец пути, а на финишной черте – с пустыми руками.
Шада, в отличие от Каррде, не собиралась сдаваться так просто.
– А что, если ты нашел копию? – поинтересовалась она со своим обычным нажимом. – Можешь утверждать сколько влезет, как ты сгораешь от нетерпения быть в курсе событий, но факт в том, что последние двадцать лет ты сидел тут в безопасности, нюхал цветики в своем садочке, а батрачили за тебя другие.
Старик приподнял брови.
– Подозрительность и нежелание прощать одновременно, – прокомментировал он. – Как печально. Существует ли кто-нибудь, кому ты веришь?
– Я – профессиональный телохранитель, – отрезала Шада. – Доверие в перечень моих обязанностей не входит. И не увиливай от разговора. Ты хоронился здесь и от Империи, и от Альянса, я молчу о первом пришествии Трауна к власти. Почему?