– И готовят засаду на случай, если мы вернемся, – согласился Люк угрюмо. – Ну что ж, мы и так знали, что второй раз пройти тем же путем не получится. Остается только надеяться, что Ком Жа сумеют убраться оттуда подальше.
– Все равно мы с этим ничего не можем поделать, – сказала Мара. – А сидеть здесь и дрожать – значит только дать им больше времени на подготовку торжественной встречи.
– Верно, – с неохотой согласился Люк. – Погоди, я только возьму Р2, и пойдем.
Вы не станете помогать Ком Жа? встревожился Птенец Ветров, когда Люк прошел мимо него к кораблю.
– Мы ничем не можем им помочь, – попыталась втолковать малышу Мара. – Нам надо срочно вернуться в Высокую башню.
Он вылупился на нее маленькими черными глазками.
Но вы же обещали!
– Мы обещали сделать все, что в наших силах, – напомнила Мара. – А вышло так, что мы почти ничего не можем, – она вздохнула. – Слушай, если это поможет, Угрожающие считают вас не более чем мелкими надоедливыми паразитами. Если вы будете впредь держаться подальше от Высокой башни и кораблей, они, скорее всего, тоже оставят вас в покое.
Я понял, в тоне Птенца Ветров все еще чувствовалась обида и разочарование. Я так и передам.
– Мне жаль, что мы больше ничего не можем сделать, – сказала Мара. – Но мир несовершенен, и никому не удается получить все, что хочется. Если хочешь стать по-настоящему взрослым – остается только признать этот факт, смириться, и двигаться дальше.
Ком Каэ вытянул шею.
А чего хочешь ты сама, Мара Джейд?
Мара посмотрела в сторону корабля, где скрылся Люк. Так уж совпало, что именно этот вопрос она снова и снова задавала себе последние дни. Вопрос, вызывающий противоречивые чувства и взаимоисключающие идеи, робкие надежды и осторожные опасения.
Вопрос, который совершенно точно она не стала бы обсуждать с каким-то мелким аборигеном.
– Все, чего я сейчас хочу, – это найти дорогу обратно в Высокую башню, – сказала она, выбрав наиболее актуальную в данный момент цель. – Давай сначала разберемся с этим, хорошо?
Птенец Ветров при упоминании о страшной крепости поежился.
Обратно в Высокую башню? Но зачем?
Люк выбрался из корабля и принялся спускать Р2Д2. Астродроид плавно снижался, удерживаемый нитями Силы.
– Слишком долго объяснять, – сказал Скайуокер. – Но это жизненно важно для нас для всех. Верь мне.
Я верю, прочирикал малыш с неожиданным пылом. Я верю тебе, Джедай Идущий По Небу, и спутнице твоей Маре Джейд. Он поколебался и добавил: Ия могу показать вам путь.
– Правда? И где же? – заинтересовалась Мара.
Там, малыш, вытянув шею, указал точно в сторону Руки Трауна. Мои друзья говорят, там есть нора в скалах у Озера Маленьких Рыбок, которая ведет в пещеры неподалеку от того места, где мы проникали в Высокую башню в прошлый раз.
Мара посмотрела на Люка. У нее в голове потихоньку вырисовывалась неожиданная мысль. Может статься, пробираться в саму Высокую башню и не понадобится…
– А мы сможем пролезть в эту вашу нору?
Не знаю, виновато признался Птенец Ветров. Но мне сказали, что этим проходом огневки заползают под землю.
При одном упоминании об огневках у Мары чуть не свело в судороге пальцы. От мысли, что придется лезть в пещеры по неостывшим следам прожорливых созданий, волосы на голове становились дыбом. Но если это единственный путь – так тому и быть.
– Мне надо посоветоваться с Люком.
Она подошла к Скайуокеру, который возился с дроидом – проводил поверхностную диагностику.
– Похоже, стоит попробовать, – согласился он. – Как далеко это озеро отсюда, Птенец Ветров?
Мы доберемся туда быстро, заверил его малыш. Тут совсем недолго лететь.
– Мы не можем взять корабль, – сказал ему Люк. – Угрожающие быстро заметят нас.
Я говорил не про летающую машину. Юный Ком Каэ гордо выпятил грудь. Я и мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок. И нас никто не увидит.
Мара и Люк переглянулись
– Ты уверен? – спросил Люк, оглядев небольшую стайку Ком Каэ. – Вас не так уж и много, а мы вовсе не такие легкие, какими кажемся. И кроме того, нам обязательно надо взять с собой Р2.
Я и мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок, повторил Птенец Ветров. Не ради выгоды, поспешно добавил он, но лишь потому, что вы много раз подвергали свои жизни опасности ради Ком Каэ, а мы ничем не отблагодарили вас за это. Будет правильно, если мы поможем вам.
Люк посмотрел на Мару.
– Если мы снова отправимся под землю, значит, опять придется долго карабкаться по лестнице, – предупредил он. – Уверена, что справишься?
У Мары на лицо без спросу выползла самодовольная ухмылка.
– На самом деле я не думаю, что нам вообще придется лезть в Высокую башню.
Скайуокер наморщил лоб в великом желании понять смысл сказанного.
– Да ну?
Пришлось объяснить.
– Мне только минуту назад пришло в голову: помнишь тот очень мощный источник энергии, который ты засек в подвале? Хранитель Обещаний еще говорил, что оттуда Ком Жа не возвращаются? А потом, – тихо продолжала Мара, – я задумалась о том, что, по словам Парка, обещал им Траун. Что если они получат известие о его смерти, им следует ждать его возвращения десять лет спустя.
Скайуокер старательно принялся шевелить мозгами, чуть не надорвался, а потом понял – и очень разволновался.
– Ты права, – заявил он мрачно. – Это было бы так похоже на него, верно? В точности похоже.
– По-моему, как бы там ни было, стоит проверить, – просто сказала Мара.
– Определенно, – согласился Люк, вновь загоревшись энтузиазмом. – Хорошо, Птенец Ветров, дело за тобой. Собирай своих друзей и вперед.
* * *
Майор средних лет, чье голографическое изображение парило над пластиной проектора «Химеры», явно обладал избыточным весом, что, впрочем, компенсировалось отсутствием воображения и сообразительности, а также невоспитанностью. И свидетельством тому были все его ответы.