– Так точно, сэр, – на этот раз тон молодого капитана ясно давал понять, что уверенность начальства он не разделяет. – А если Бел Иблис не явится в означенное время?
Пеллаэон выпятил нижнюю губу.
– Тогда и решим.
Ардифф попереминался с ноги на ногу, затем рискнул сделать еще шаг вперед. Теперь он разве что в адмиральский затылок не дышал.
– Вы, правда, верите, что нам стоит на это надеяться, сэр? – негромко спросил капитан. – Правда?
Гилад Пеллаэон покачал головой.
– Нет, капитан, – столь же тихо сказал он в ответ. – Я верю, что больше нам надеяться просто не на что.
* * *
Патрульные корабли – «сейнар ИПВ/4» – выстроились в почетный эскорт по обе стороны, а «звездный разрушитель» «Неспокойный» гладко проскользнул, минуя мусор, к низкой орбите.
– Весьма впечатляет, – буркнул мофф Дисра, адресуя недовольный взгляд ладно скроенному, широкоплечему человеку, который стоял рядом с ним.
Стоило посмотреть на сине-зеленую планету в рамке иллюминатора, как в ушах начинало шуметь от приливающей к голове крови. В висках болезненно пульсировало.
– Надеюсь, вы не притащили меня сюда только за тем, чтобы я смог узреть маневры кроктарианских сил обороны?
– Терпение, ваше превосходительство, – негромко обронил майор Гродин Тиерс. – Я же говорил, вам приготовлен сюрприз.
Дисра скривил губы. Да, именно так Тиерс и сказал. Собственно, только это он и сказал. Что касается Флима…
Губернатор покосился на кресло, чувствуя, как рот сводит чуть ли не судорогой. Их ручной аферист восседал в этом кресле с таким видом, словно имел на то полное право. Синяя кожа, горящие красным глаза, белый гранд-адмиральский мундир… Вылитый Траун. В маскарад поверили все имперские подданные на борту «Неспокойного», начиная с капитана Дорьи и заканчивая кадетами.
Проблема заключалась в другом: на планете не было ни одного имперца. С точностью до обратного. Кроктар, торговый центр и столица сектора Шатаум, находился глубоко на республиканской территории – со всей огневой мощью, какую следует ожидать в подобных случаях. И не существовало ни малейших гарантий, что местные жители по достоинству оценят красные импланты, униформу и актерское дарование Флима.
А если зрители не устроят овации, то маленький триумвират, созданный Дисрой, распадется сам собой, с большим грохотом и выделением огромного количества энергии. Может, Флим и выглядит, ходит, сидит и разговаривает, как Траун, но тактический гений его находится на уровне помойного паразита. У Тиерса, бывшего штурмовика и бывшего императорского гвардейца, мозгов побольше, чем у всех его коллег вместе взятых. Но это мозги военного, а если капитан Дорья заметит, что якобы недалекий майор спешит к якобы гениальному Гранд адмиралу с ценным советом относительно тактики и стратегии боя, шума от лопнувшего мыльного пузыря будет столько же, как и в первом случае. Смотри выше. Какой бы блеф ни заготовил им Тиерс, уж лучше бы он был удачным.
– Сигнал с поверхности, адмирал, – возвестил офицер-связист. – Верховный правитель Босмихи, глава соединенных фракций.
– Громкую связь, лейтенант, – распорядился сдержанный музыкальный голос. – Верховный правитель, с вами говорит Гранд адмирал Траун. Я получил ваше послание. Что я могу для вас сделать?
Дисра приложил массу усилий, чтобы не выпучить при всем честном народе глаза.
– Они вызвали нас?!! – задохнулся он от изумления. Тиерс ответил коротким кивком. На губах майора обозначилась едва заметная улыбка.
– Ш-шш… слушайте дальше.
– Мы пвиветствуем вас, Гванд адмивал Тваун, – долетел из динамиков гнусавый голос негуманоида. – И севдечно поздвавляем с твиумфальным возвавщением.
– Благодарю вас, – прожурчало в ответ. – Припоминаю, во время нашей последней встречи вы не выказывали столь бурного энтузиазма.
Дисра яростно косился на адъютанта.
– Во время прохода «Химеры» через этот сектор десять лет назад, – зашептал майор, правильно расценив взгляд начальства. – Не бойтесь, он все о нем знает.
Экзот нервно хохотнул.
– А как же!.. У вас пвеквасная память, – признал он, не смутившись. – Тогда нами владел ствах певед мощью Импевии, а головы дувманили посулы свободы.
– Как часто мы с готовностью верим в подобную ложь, – усмехнулся синекожий аферист в белом безупречном мундире. – Не означают ли ваши цветистые речи, что кроктары пришли к новому умозаключению?
Комлинк довольно отчетливо донес звук, похожий на чихание и явно означающий недовольство.
– Мы увидели изъян в обещаниях, – с искренним разочарованием сообщил Верховный правитель. – С Ковусканта не пвисылают новых пвиказов… нет целей, нет четкой ствуктувы, дисциплина хвамает… Веспублика квичит о демокватии, а на деле тысячи вазных вас тащат Галактику в вазные стовоны. Пвеимущественно каждый в свою.
– Тысячи разных рас, – перевел для губернатора Тиерс.
– Я понял! – зашипел тот в ответ.
– Неизбежность, – откликнулся Траун. – Именно поэтому Палпатин и провозгласил Новый порядок, чтобы предотвратить крах, который вновь надвигается на Галактику, как вы точно подметили, Верховный правитель.
– А еще нас пведувеждали не вевить обещаниям Импевии, – подстраховался кроктар. – В истовии Импевии немало пвимевов жестокого обващения с негуманоидами.
– Вы говорите о правлении Палпатина, – флегматично заметил Траун. – Империя освободилась от саморазрушительных тенденций отгораживания от негуманоидов.
– Ваше пвисутствие – само по себе доказательство, – любезно признал Босмихи. – Но ходят вазгововы, что ненависть никуда не делась.